- На тебя многовато сегодня всякого свалилось. Отдыхай. Я сам справлюсь.
- Агнушка, - позвал с порога Потап принцессу, - поди сюда, дочка.
Девушка поспешила на зов лесовика. Он держал в полотенце чугунок, от которого шел ароматный пар.
- Это особый отвар. Как только остынет, намочи тряпицы и обложи раны Орленка. Это снимет боль и ускорит заживление.
- А когда он сможет лететь? – с надеждой спросила Агна.
- Это мне неведомо, - развел руками Потап. – Его ранили не железом и не камнем. Его рвали зубы и когти волколаков. Многие б уже давно померли, а он, молодец, даже ко мне смог доковылять.
Принцесса кивнула головой и поспешила к Лоттану. Тот уже заканчивал обмывать грифона. Дождавшись, когда отвар остынет, парень спросил Орленка, не горячо ли ему, когда приложил первый отрез ткани, смоченный в котелке.
«Терпимо», - ответил тот, - «Не забудьте попросить у лесного человека мне еды. Только мясного чего-нибудь. Кашу я не хочу».
«Не капризничай», - почесал орленка под глазом Лоттан. – «Что даст, и на том спасибо. Не забывай, он спас нас, привел в свой дом, помог с твоими ранами».
Но грифон уже ничего не слышал и спал, положив голову на лапы. Рядом стояли лошади и корова лесовика, и в их взгляде читалась какая-то грусть, вызванная состоянием гостя.
- Они переживают за него, - недоуменно сказала принцесса. – Что ж это за лесовик такой?
Ребята услышали тяжелые шаги хозяина и повернулись в его сторону. Из-за угла дома вышел Потап, подошел к грифону и проверил наложенные повязки. Оставшийся довольным увиденным, он сказал:
- Идем в дом. Перекусим да обсудим, как вам быть дальше. Мойте руки, умывайтесь. Баньку вечером растоплю.
Ребята пошли к бочке с колодезной водой и от всей души начали смывать с рук и с лица накопленную за день грязь.
В доме лесовика было прохладно. Под потолком висели связки самых разнообразных трав, посреди комнаты стояла печь, выкрашенная в белый цвет, под стенами стояли лавки и стулья с резными спинками, спальное место хозяина было отгорожено деревянной ширмой.
На столе Потап расставил глиняные тарелки с простой едой и кувшины, в которых угадывалось молоко и простокваша. На тарелках лежала копченая рыба, вареники с сыром, пироги с ягодами, колотые орехи, а в маленьких блюдцах был ароматный мед.
- Налегайте, ребятки.
Хранителей не нужно было уговаривать, они накинулись на еду, пытаясь попробовать все, что выставил на стол радушный хозяин. Потап сквозь усы улыбался тому, с каким аппетитом ребята поглощали его незамысловатое угощение. Когда Агнушка не спеша стала есть лепешку, макая ее в мед и запивая молоком, он даже крякнул от радости.
Откинувшись на спинки стульев и отдуваясь от обильной еды, ребята вопросительно посмотрели на Потапа.
- Наелись? Хорошо. Передохните, а я пока приберусь тут.
- Я помогу вам, дядя Потап, - предложил Лоттан, вставая со стула.
- И я, - вторила ему Агна.
- Сидите. Я сам. Мне так сподручнее.
Хранители уселись обратно и принялись наблюдать, как лесовик проворно собирал посуду, складывал ее в ведро, а потом сноровисто перемывал и убирал за занавеску в небольшой шкаф. Закончив, Потап вытер руки и сел напротив ребят.
- То, что в нашем мире деется что-то темное и нехорошее, я давно понял. Но я неотъемлем от этого леса. Не могу от него далеко уходить. Я – часть его. Поэтому и узнать новостей не от кого. Люди ко мне не заходят, так как многие давно снялись со своих нажитых мест и ушли в большие города под защиту стен. Кого-то украли вампиры. Когда услышал ваш зов, понял, что кто-то из моего рода пожаловал. Когда увидел вас, ребятки, даже оторопел. Такие юные, но сила в вас чувствуется немалая. Особенно у тебя, Лоттан. Нужно ее увеличивать. Сможешь и лесовиком стать, и оберегом народа целого, как ваша Будана. Я что-то слышал о ней и ее родичах. Они стоят на защите древних источников нашего мира, но так чтоб я знаком с ними был, так нет.
- Вы нам поможете добраться до королевства моего отца? – спросила Агна. – Орленко непонятно, когда сможет полететь, а нам срочно нужно попасть домой. Вампиры возродили дракона, похищают людей, накапливают силу для войны. Моему народу нужна помощь.
- Конечно я проведу вас к месту, откуда вы сможете попасть домой, - заверил ее Потап. – Есть два пути. Один вдоль лесов вампиров, они граничат с моим лесом. Он самый близкий. Другой путь дает крюк приличный, но вампиры вам точно не попадутся в дороге.