До цели нашей вылазки мы добрались относительно быстро, разведчики знали короткий маршрут, большая часть территорий уже была зачищена ещё до нападения. Так что на пути нам толком так и не встретилось каких-то препятствий, если не считать тех разрушений, что принесли с собой Одержимые. Некоторые храмы, особенно на переднем крае, были серьёзно разрушены. Предполагаю, прежде всего из-за печатей, установленных в них. Одержимые, если им не помогали тёмные практики, вряд ли могли самостоятельно обойти или вскрыть подобные замки, а значит, часто активировали их. Ну, или ловушки взрывались из-за боёв, идущих по всей территории комплекса сражений. Так или иначе, разрушений здесь хватало. Хорошо, что чем дальше мы уходили вглубь комплекса, тем меньше натыкались на следы взрывов. Время от времени мне приходилось окликать товарищей и останавливать их, чтобы снять очередную духовную западню на нашем пути. Из-за произошедшего местоположение многих ловушек сместилось, и теперь далеко не все исследованные тропы оставались так же безопасны, как раньше.
Площадь, где располагался храм проклятой школы Небес, мы обнаружили практически нетронутой. Лишь пара мелочей, типа обрушившейся черепицы некоторых малых павильонов, могли сказать, что здесь недавно что-то происходило. Ну и, конечно же, стоит сказать о печатях... их здесь не было. Тёмные хорошо поработали, обезвреживая ловушки ничем не хуже меня. Я лишь по остаточным контурам природной энергии мог различить местоположение уничтоженной печати, да и только.
То же самое касалось и входа в храм проклятой школы Небес. А в том, что нам именно туда, никто из группы даже не сомневался. Массивные, двустворчатые двери главного входа были попросту снесены с петель, никто даже и не думал церемониться с великим храмом. А ведь каждая из этих створок весит под три тонны, не считая железа, которым они были обиты.
— Интересно как, — впервые за долгое время подал голос Георг, останавливаясь перед одной из упавших створок. — Я не чувствую даже грамма магии, словно бы их снесли чистой силой.
«Возможно, так и было», — подумалось мне в этот момент, природная энергия здесь была в беспорядке, и восстановить точную цепочку событий у меня не получалось. Да это было и не особо важно.
— Давайте посмотрим, что они успели натворить внутри, — вслух же сказал магу.
— Да, — кивнул тот и перевёл взгляд на двух бойцов группы. — Вы двое идёте впереди, за вами идём мы с Андреем, остальные замыкают группу и работают на подхвате. Не забывайте смотреть назад, очень может быть, что мы всё ещё здесь не одни, хоть я никого и не чувствую.
Справедливости ради скажу, что и я никого и ничего не чувствовал, но возражать против такого построения не стал. Мало ли, да и маги сейчас действительно мало могли помочь нам.
Когда мы вошли в храм злейших врагов моей школы... это было странное ощущение. Я знал и ненавидел каждый кирпичик этого здания, чувствуя даже в самой структуре постройки чуждые моей школе учения. Это было трудно объяснить. Наша вражда с проклятыми Небесами уходила в столь далёкое прошлое, что лишь поиски в архивах могли помочь рассказать о нём. Как хранитель я знал эту историю, все прочие ученики, мастера и даже некоторые старейшины довольствовались просто фактом ненависти и состоянием непрекращающейся войны с Небесами. И очень немногие желали узнать правду. А ведь в действительности, несмотря на то, что проклятая школа относилась к тёмному пути, началось всё именно с нас. Школа Меча посеяла эти зёрна ненависти и спустя сотни, даже тысячи лет, пожинала то, что заслужила, по справедливости. Это никак не оправдывает проклятую школу Небес, но... как ни странно, я всё равно считаю, что мы сами виноваты во многих собственных бедах.
Сам по себе храм оказался, как его и описывали трактаты, аскетично-простым. Здесь не было присущих храму Меча богатых фресок или статуй. Не было украшений или флагов. Не было даже причудливых доменов. Простые коридоры и полупустые залы. Высокие, белые потолки и голые стены. Единственным, чем могло это здание действительно похвастаться, оказалось освещение. Складывалось впечатление, что свет лился отовсюду, мягкий он позволял разглядеть всё в деталях. Если бы было чего разглядывать, конечно.
Первые помещения храма ненавистных Небес мы прошли без особых проблем, как и в случае с храмом Меча, первые помещения были всего лишь служебными. Они предназначались для хранения каких-то важных вещей или являлись жилыми помещениями служек. А вот дальше стали появляться первые признаки сложностей, возникших у Одержимых. Сразу три тела, превращённые в угли, лежали в одном из залов прямо посередине.
Я тут же поднял руку, призывая всех остановиться, и принялся изучать тела.
— Что думаешь, парень? — возле меня тут же появился Георг. — Это их так ловушкой приложило?
— Да, тот, кто распутывал плетение печати, не справился. Напортачил. И вот результат.
— Ничего не чувствую, что это была за магия?
Я промолчал, продолжая изучать останки. По удару и его направлению можно много сказать. Тут поработал аркан душ и прикреплённая к нему техника огня. В начале бедолаг ослепило и оглушило, а живой огонь закончил дело. Очень болезненная смерть. И они сами шагнули в неё. Первоначальные мои мысли, что неизвестный практик не справился, были неверны. Эта тройка по какой-то причине сама шагнула в объятия смерти. Но почему? Вопрос крайне важный. В изученных мною храмах ничего, что могло бы заставить их сделать подобное, не было. Всё очень странно. В этот миг где-то далеко, в глубине храма, я вдруг отчётливо услышал шёпот, разобрать который как бы ни старался у меня не получалось.
Глава 25
Шёпот. Я продолжал прислушиваться к нему. Какая-то иллюзия? Или что-то больше? Например, мстительные духи практиков боевых искусств, не получившие успокоения после смерти. Редко, но такое случалось с теми, кто шёл по пути возвышения. Возможно, сейчас я имею дело как раз с одним из таких духов.
— Давайте двигаться дальше, здесь уже безопасно, — сказал я стоящей за спиной группе разведчиков во главе с Георгом.
— А что ты сделал? — последний тут же оказался рядом, с любопытством выспрашивая, как мне удалось снять печати.
— Ничего, — разочаровал его. — Всё уже было снято до меня, но проверить всё равно было нужно. Сами понимаете, если превратимся в такие вот головёшки из-за того, что лень было всё проверить...
— Ага, — не стал спорить со мной Архимаг. — А если бы такие заклинания были здесь, за сколько бы смог их снять?
— Это не заклинания, — машинально поправил его, направляясь вперёд по коридору. — Не знаю, мастер. В зависимости от их сложности, трудно сказать, какими были эти, но, как видите, троим Одержимым их сила не очень-то и помогла.
— Ага, понятно, — задумчиво кивнул Георг, и уже в тишине мы продолжили углубляться в центр храма.
«Итак, вернёмся к нашим баранам. Зачем тёмные пришли сюда в сопровождении Одержимых? Самое напрашивающееся — ради каких-то артефактов проклятой школы Небес. Пускай даже эти артефакты были всего лишь копиями», — я шёл по коридорам, внимательно осматривая всё вокруг.
Тот же меч в камне внутри храма Меча был сделан очень качественно, и если бы я сам не состоял в школе, то наверняка бы был обманут им. На начальных и даже отчасти на средних этапах познания пути клинка он вполне мог помочь. Другое дело, что без знаний, подобных тех, что были у меня, это могло закончиться для практиков не лучшим образом...
На новые тела Одержимых мы наткнулись, когда подходили к сердцу храма, и на этот раз их здесь уже было куда больше. Неизвестные практики тёмных, похоже, не смогли разобраться в установленных печатях и оказались под ударом сошедшей с ума природной энергии. В глубине души даже испытал некоторую гордость за печати, в основе которых использовались мои наработки. Уроды так и не поняли принципа их действий и просто закидали их телами своих подчинённых. И только после этого смогли разглядеть тонкие места плетения, уничтожая защиту грубой силой.