— Нам туда, мастер, — я кивнул на большую двустворчатую дверь впереди. Занятно, что она мало чем отличалась от такой же двери, ведущей в главный храм Меча, и только гравировкой они отличались. На этой вместо разных вариаций клинкового оружия были старательно выведены изображения глаз. Тысячи разных глаз. Смотрелось, прямо скажем, так себе.
Одна из створок двери была уже открыта и гостеприимно приглашала войти внутрь. Сколько бы я ни прислушивался к своим ощущениям, ничего опасно почувствовать не смог. Природная энергия находилась в покое, а печати и ловушки не ощущались. Создавалось впечатление, что тёмные героически собрали всё самое опасное собственными телами.
Разведчики возле меня явно нервничали, хоть и старались вести себя максимально сдержанно. Видимо, невозможность самим повлиять на ситуацию сильно им не нравилось. Единственным, кто казался в группе расслабленным, был Георг. Архимаг вёл себя так, словно находился на лёгкой прогулке, и с интересом осматривал архитектуру храма школы Небес.
Главный зал встретил нас эхом пустого помещения, когда мы вошли внутрь. Он мало походил на уже видимые мной залы подобного типа. Квадратный, с резными колоннами по правую и левую руку и рядами кресел, установленных в дальнем конце. На колоннах можно было заметить уже видимые мной на двери изображения смотрящих глаз. Не помню, чтобы проклятая школа Небес так фокусировалась на этом символе, мысленно я даже проверил несколько свитков и книг известных мне, но ничего так и не нашёл. Конечно, сведения о внутренних частях храма были наиболее секретны, а школа Меча уже очень давно не бывала в «гостях» у Небес, но всё же...
В любом случае не за разглядыванием колонн я сейчас сюда пришёл. В середине зала, подобно тому, как это было в храме Меча, должна находиться копия главного сокровища проклятой школы. И сейчас я говорил о стеле с высеченным на ней искусственным миром Небес. Величайший артефакт, который содержал в себе небольшой кусок перекрученного пространства. К сожалению, в нашей великой библиотеке не было никакой информации, что находилось внутри стелы, лишь только какие-то общие слухи. Однако даже если слухи были хотя бы отчасти правдой, и неизвестные строители этого места смогли лишь немного приблизиться к этому... такая полезная вещь вполне могла привлечь внимание как тёмных, так и светлых путей развития. Ещё бы, карманный мир, где время течёт в несколько раз медленнее относительно настоящего — идеальное место для тренировок и чего уж греха таить, я бы тоже не отказался от такого подарка. Жаль, что разведчики экспедиции не особо торопились исследовать эту часть храмового комплекса...
Вот только никакой стелы здесь я и в помине не видел. Пустота. Поначалу подумал, что наши источники ошиблись, или, возможно, Небеса потеряли свой артефакт, но стоило только приблизиться к центру, как увидел характерный след на каменном полу зала. Совсем недавно там стояло что-то массивное.
— Вот для чего сюда приходили Одержимые, — я указал на след, оставленный стелой.
— Здесь было что-то ценное? — Георг подошёл, ближе рассматривая находку. — Я чувствую смещение амины в этом месте, они использовали какую-то магию. Дай мне секунду... да, это какой-то вариант силовой манипуляции.
— Скорее всего, для того, чтобы сдвинуть с места что-то очень тяжёлое, — подтвердил слова один из подошедших ближе разведчиков.
— А затем использовали метод мгновенного перемещения и вместе с добычей были таковы, — кивнул я.
От досады хотелось грязно выругаться, да так, что с трудом сдержался. Расслабился, думал, что нет смысла никуда торопиться, и вот результат. Конечно, совсем не факт, что мне бы удалось уговорить главу экспедиции сосредоточить усилия разведчиков на этом направлении, но попробовать всё равно стоило.
«Ладно, что произошло, то произошло, зацикливаться на этом нет смысла», — выдохнул, поднял взгляд на ряды кресел старейшин в дальнем конце зала и в шоке замер.
Среди десятков истлевших скелетов я увидел человека. Мне с большим трудом удалось сохранить внешнюю невозмутимость, хотя сердце ёкнуло. Увидеть среди мертвецов живого человека оказалось неожиданно, а когда он мне кивнул, сердце опять пропустило такт. Лишь благодаря восприятию я понял, кто появился перед нами, оставаясь внешне спокоен. Чего не скажешь о моих товарищах. Георг даже чуть не запулил в появившегося человека каким-то убийственным плетением. И лишь моё вмешательство остановило разведчиков и Архимага от поспешных действий.
— Всё в порядке! — мой голос взлетел к потолку зала. — Прошу никому не двигаться. Это существо не опасно. Стойте там, где стоите.
Сам же я двинулся вперёд к сидящему человеку. Выглядел он, как мужчина с аккуратной бородкой, облачённый в традиционные одежды старейшин проклятой школы Небес. Уж её-то я ни с чем не перепутаю, особенно после ночи, когда они уничтожили школу Меча. Похоже, я нашёл того, кто всё это время нашёптывал мне.
Шаг за шагом я подошёл к призраку, а то, что это был именно призрак, стало мне уже очевидно. Восприятие прямо указывало на это. И не только оно, если приглядеться, можно заметить зыбкие очертания тела человека, облачённого в одежды старейшины. Они постоянно «плыли», говоря о том, что призрак всеми силами пытался сохранить свою устойчивую форму.
И сейчас весь вопрос был только в одном — мирный ли он или мстительный дух. В последнем случае всё сильно усложнится, даже в форме мстительного духа полноценный старейшина великой школы способен превратить меня в отбивную. Я был практически уверен, что, захоти старейшина напасть на нас, он бы это уже сделал. А уж про Одержимых и тёмных я и вовсе молчу, они осквернили храм, и ни один мстительных дух не потерпел бы подобного.
Когда до старейшины оставалось не больше десяти метров, я остановился, слегка наклонив голову в приветствии. Пускай передо мной враг, но уважение следует выказывать даже врагу.
— Наконец, ты откликнулся воин. Мне уже много лет не доводилось видеть практиков боевых искусств, скажи: кто ты и откуда? — я уже много лет не слышал языка мира боевых искусств, и вот он вновь звучит, пускай и еле слышно.
— Меня зовут Син, старейшина. И я хранитель знаний великой школы Меча, — не вижу смысла скрываться, он в любом случае поймёт, кто я спустя пару фраз. Сила восприятия старейшин даже в этой... ограниченной форме должно быть сильно.
— Хранитель, да ещё и из школы Меча? — брови мужчин поднялись от удивления. — Удивительные шутки судьбы. Наш исконный враг появился в святая святых школы и некому его даже остановить.
— Вашу священную стелу украли, старейшина? — я проигнорировал риторическое восклицание мужчины, перейдя сразу к делу.
— Да, пришла группа людей, возглавляемая тремя сильными практиками, и забрала её незадолго до вашего появления здесь. На меня они даже не посмотрели, а на мои проклятья им было всё равно.
— Сильными практиками? — непроизвольно я нахмурился и повторил слова старейшины. — Насколько сильными?
— Трудно сказать, в этом воплощении я с трудом способен использовать природную энергию. Но могу сказать с уверенностью: они выше тебя в развитии, парень. И использовали они закрытые формы перемещения, я про такие раньше только слышал.
Я же внимательно наблюдал за старейшиной, что-то в его поведении мне казалось неправильным, какое-то несоответствие. И дело тут было даже не в том, что он сейчас находился в форме духа. Что-то совсем другое... Не было характерной гордости сильнейшего и мудрейшего воина. Такому нельзя научиться, только прочувствовать в процессе самосовершенствования и возвышения.
— Хранитель, владеешь ли ты техникой переселения душ? — между тем спросил меня мужчина.
Я же молча шагнул вперёд, продолжая разглядывать своего собеседника. Мысль почти оформилась, казалось, я мог её схватить руками. Разве старейшина великой школы Небес спросил бы адепта Меча, может ли тот его возродить? Очевидно, что нет...
— Кто вы в действительности такой? — спросил я, вдруг поняв, чего же мне не нравилось всё это время. — Вы одеты в форму старейшины, но сидите на месте младшего мастера школы, а ещё я не чувствую остаточного фона вашей природной энергии. Моё восприятие сейчас на очень высоком уровне, и я уверен. Вы никогда не пересекали границу «Рождения души» и уж тем более «Бессмертного вознесения». В проклятой школе нет и не было ни одного такого слабого старейшины. Да ещё и пытающегося заручиться помощью у члена школы Меча. Вы самозванец.