Что же касается моего собственного развития, то я всё ещё был занят укреплением основания и подготовкой к следующему рывку. Ну и, конечно, движения цветения. После того, как сумел воплотить в жизнь «мир лепестков» так быстро, захотелось наскоком освоить шестое движение. Вот только стоило мне сделать маленький шаг к этому, как тут же уткнулся, фигурально выражаясь, в стену...
Глава 28
Шестое движение предполагало высокое понимание законов меча и серьёзную подготовку тела. Ни того, ни другого у меня, к сожалению, сейчас не было. Приходилось признать, что я просто не был готов двигаться дальше, пока не решу вопросы с базовыми навыками.
Ещё одной техникой, которой я решил заняться одновременное с развитием базовых навыков, была на время забытая мной «духовная метка». Лишь сейчас я смог вновь вернуться к ней и вплотную заняться продолжением её развития. Мои попытки вплести в неё магическую силу пока можно было назвать слабыми, хотя кое-что сделать и получилось. Тот же тёмный практик, напавший на меня, на территории университета, почувствовал это на своей шкуре. Несколько тех же духовных меток, накинутых на Одержимых, могли показать мне очень многое...
Так что сейчас всё своё свободное время я тратил на практику боевых искусств, пропадая в храме Меча и пытаясь устранить те пробелы, которые обнаружил во время вторжения Одержимых.
Что же касается своей основной работы, то меня никто не трогал, позволяя делать своё дело. Глава экспедиции, будучи представителем семьи Вороновых, после первого моего доклада больше никак себя не проявлял, вероятно, пообщавшись напрямую с Заславскими или просто переключившись на более важные вещи. Чего не скажешь о Георге, странный Архимаг по какой-то причине остался в экспедиции и иногда появлялся на горизонте, с любопытством наблюдая за моей работой с печатями. Что же, мне не жалко, пусть смотрит.
Разведчики экспедиции смогли хорошо изучить подступы к Обители, указанной призраком, и я надеялся, что уже в течение ближайших пары недель мне дадут возможность приступить к изучению защитных духовных печатей, окружающих её. Если я правильно понял, именно там должны были находиться нити управления доменом осколка. Вот только если Одержимые с тёмными практиками не попытались вскрыть защиту Обители, значит, нити не работают или повреждены? Или им просто это было неинтересно? Вопрос открытый, и посмотрим, как будет по факту.
За последнее время лагерь наводнили представители семей, не принадлежащих к Заславским, Вороновым или их вассалов. И это лучше всего говорило о том, что что-то приближалось. Двум Великим семьям не удалось единолично наложить лапу на сокровища храмового комплекса, даже несмотря на то, что только я сейчас мог эффективно вскрывать защитные печати.
А ещё у меня сложилось впечатление, что сюда нагнали всех свободных людей со всего осколка, так как видел пару раз даже мага-телохранителя Марии Заславской, того самого, который обеспечивал ей безопасность внутри осколка. В прошлом, когда он мне помог при «общении» с Константином, я отчётливо ощутил его силу на уровне полноценного Владыки, а то и целого Архимага.
Ещё одной важной деталью, говорящей об очевидной смене приоритетов, стало то, что относительно недавно возле храмового комплекса оказались развёрнуты полноценные врата перехода. Тут нужно понимать, что открытие и поддержка новых порталов стоило огромного количества ресурсов даже для такого богатого пояса, как наш. И то, что эти врата были открыты так близко, тоже говорило о многом. Работа истинного мастера пространственной магии и просто тонны сложнейших расчётов и вычислений.
Ну и, конечно, значительно возросшая охрана. Наёмники, стражи, маги и воины, от них на зачищенной территории сейчас было не протолкнуться. Не думаю, что у Одержимых был бы шанс, захоти они сейчас напасть на нас...
— Мастер Глинка? — в один из дней ко мне обратился наёмник, перехватив меня утром возле выхода из лагеря.
— Да?
— Глава просит вас посетить его, — сказано было вежливо, но настойчиво.
— Спасибо, — поблагодарил наёмника и с внутренним вздохом направился на встречу с Архимагом. Тут было два варианта: либо ко мне появились какие-то новые вопросы, либо... наступил день, когда группы разведчиков дали своё добро на открытие печатей обители. Искренне надеялся на последнее.
В штабе царила уже привычная для этого места за последние недели суматоха. На меня мало кто обратил внимания, когда я переступил порог, пара любопытных взглядов и на этом всё. Главу экспедиции я нашёл на своём месте, на этот раз рядом с ним Георга не увидел, предполагаю, эксцентричному Архимагу была поручена какая-то миссия.
— Приветствую, главу, прибыл по вашему приказанию, — сказал я, подходя к мужчине, рассматривающему карту.
— Да, сегодня было решено начать работу с Обителью, — мужчина сразу перешёл к делу, подняв взгляд на меня. — Наши группы проверили все прилегающие территории и не нашли ничего опасного. А на самой территории Обители удалось заметить несколько сильных источников амины, Совет семей особенно сильно интересует последнее. Поэтому постарайся не затягивать.
— Вначале нужно взглянуть на объём работы, — я пожал плечами. — Так ничего обещать не буду.
— Просто помни, что Совет семей пояса ждёт от нас результатов ещё вчера, этого достаточно. На месте уже работают группы во главе с Георгом, подготавливают малый лагерь, чтобы не терять время на ходьбу туда-сюда. Постарайся решить вопрос в максимально сжатые сроки. Пойдёшь с группой моих разведчиков, они же будут ответственны за твою безопасность. Не спорь, это приказ, Андрей и Евгений Заславские были предельно убедительны.
— Если они не будут мешать мне внутри Обители — я согласен, там в любом случае, кроме печатей, опасностей нет.
— Согласен, — кивнул глава. — Всё, а теперь ноги в руки и марш к группе, а я доложу Совету, что ты выдвинулся.
Группу разведчиков, с которой должен теперь работать, я обнаружил на выходе из штаба. Их старший подошёл ко мне, стоило только появиться в дверях. Воин, причём мне нужно было использовать восприятие, чтобы понять: это совсем непростой разведчик. Уверен, что в столкновении с ним я, скорее всего, оказался бы в трудной ситуации, даже несмотря на относительно низкую ступень старшего. Вся группа разведчиков состояла из четырёх молчаливых мужчин. Представляться мне никто из них не собирался, как и болтать лишнего. Что же, оставалось на это лишь пожать плечами, не особо-то и хотелось.
До самой Обители мы добрались примерно за два часа быстрого шага. Используя природную энергию, чтобы восстанавливаться прямо на ходу, подобный марш-бросок не стал для меня чем-то сложным. То же самое касалось и группы разведчиков, которым подобные стремительные переходы были не в новинку. Пару раз я ощущал на себе удивлённый взгляд старшего, не ожидавшего от обычного, с его точки зрения, мага такой выносливости. Видимо, по его представлениям я должен был попросить привал ещё час назад.
Сама Обитель располагалась в какой-то паре сотен метров от храмового комплекса, на одной из особенно высоких вершин горной гряды. И судя по тому, что я увидел — это была практически полная копия Облачного замка школы Ладони.
Любовь Первого предка и переродившихся практиков к копированию сыграла роль и здесь. Они использовали самую выдающуюся и удивительную постройку мира боевых искусств, чтобы просто превратить её в собственную Обитель. Удивительно. Сам по себе Облачный замок представлял собой каскады дворцов и пагод, выстроенных прямо внутри горы. Внутренняя часть замка была вырезана и представляла собой искусственный сад с насыщенной природной энергией, где практиковались лучшие мастера школы, старейшины и выдающиеся ученики. Если Первому предку удалось хоть каким-то образом воспроизвести это место... я аж зажмурился от одной этой мысли. А ещё ощущение близости изменчивого металла стало значительно сильнее. Как и предполагал, он находился внутри Обители, об этом же говорило и полученное от крыс ядро.