Прибыв в пояс, я оказался удивлён тем изменениям, что произошло там за время моего отсутствия. Последний месяц в экспедиции для меня выдался продуктивным, работы хватало, и я был вынужден на время забыть об отпускных. И зрелище нескольких самых настоящих летающих крепостей над городом вызвал у меня лёгкий шок. Я впервые видел так близко «циты», как их по-простому называли в народе. Ну или магические охранные цитадели, если говорить официально.
И то, что сейчас эти бандуры летали над столицей, говорило о многом. Чтобы поднять циту в воздух и держать её там, требовалось прорва Амины. Нет, не так, требовалось море Амины. И обычно их использовали для закрытие брешей в барьерах на краю пояса, а также для дальних путешествий по пустошам. Потому что рядом с барьером или в пустошах проблем со сбором Амины было куда меньше, чем в центре пояса. По моим самым скромным прикидкам на то, чтобы сейчас держать над столицей сразу пяток цит пояс тратил годовой ресурс Амины в сутки. Чудовищная цена, если подумать.
— Что же происходит? — пробормотал я себе под нос, направляясь к парковке рядом с портом, где меня уже ждала машина Заславских. На заднем сиденье меня уже ждал Александр Михайлович.
— Привет, Андрей, садись, — кивнул он на место рядом с собой. — Поговорим по дороге до студенческого городка.
Я кивнул, присаживаясь рядом и мысленно гадая в чём же причина такой спешки и желания со мной поговорить. То, что второй по влиятельности член семьи Заславских, решил по доброте душевной меня подбросить до общежития, верилось с трудом, так что я решил подождать объяснений и они не заставили себя долго ждать.
— Прежде всего касательно тех артефактов, что ты вынес с территории экспедиции. С учётом того, как ты помог посу было решено разрешить оставить их у тебя, при условии того, что не будешь их продавать или использовать против пояса. Этот вопрос закрыли, — сказал Александр Михайлович, смотря на проплывающие мимо красочные пейзажи города за окном машины. — Я думаю, ты уже заметил охранные цитадели над городом, да?
— Да, и сильно удивился.
— Немудрено, у нас большие проблемы. И когда я говорю «нас» я имею в виду весь пояс, Андрей. Думаю, уже через полгода-год грянет так, что тряхнёт всех. Если кратко, то нас взяли в блокаду сразу несколько поясов. Вряд ли тебе что-то скажет их порядковые имена или как они там себя называют. Это и неважно. Что нам точно известно, так это их взаимодействие с Одержимыми. Да, теми самыми, с которыми тебе уже посчастливилось встретиться три раза. Встретиться и выжить. Можно сказать, что сейчас ты в семье самый опытный маг во всём, что касается Одержимых.
Заславский не удержался и усмехнулся, явно удивляясь со стороны собственным словам. Студент первого курса и самый опытный, а ещё умудрившийся выжить и даже победить людей, способных остановить сильнейших магов пояса. Это ли не шутка?
— В любом случае, у меня к тебе есть просьба, — Александр Михайлович посмотрел внимательно на меня. — Даже скорее приказ.
— Я слушаю, — что тут ещё скажешь, сам же подписал контракт.
— Займёшься безопасностью Марии. С завтрашнего дня она продолжит ходить в университет. Можешь ничего не говорить, так надо. Твоя же задача быть рядом с ней во внеучебное время и между занятиями. И защитить, когда Одержимые вновь попытаются захватить её. Заметь, я сейчас говорю именно не «если», а «когда». Это значит, что они совершенно точно попытаются сделать это ещё раз. Помимо тебя, рядом будет кто-то из наших архимагов и штурмовое звено в полной выкладке. Твоя задача заключается в том, чтобы защитить Машу двадцать секунд. Не думаю, что это будет проблемой, с учётом того, что ты показал раньше. Что-то хочешь сказать?
— Моя семья... если блокада, то, значит, все пограничные территории пояса будут подвергаться ударам, так или иначе?
— Твою сестру увозить далеко от барьера нельзя, напомню. Сейчас решается вопрос переправить твоих близких в один из окраинных районных центров. Там, где защита получше. Это единственное, что мы пока можем сделать.
— Хорошо и спасибо, — я облегчённо выдохнулпро себя. — А когда эта блокада перерастёт в настоящую войну?
— Ну... предполагаю, когда мы попытаемся прорвать её или когда у наших противников лопнет терпение, трудно сказать.
— Если всё так, как вы говорите, почему нам не отрезали сообщение с экспедицией, там же сейчас сильнейшие маги?
— Сейчас только малая их часть, — поправил он меня. — А не смогли отрезать, потому что, к нашему счастью, осколок находится слишком близкой к поясу и прочность пространственного тоннеля слишком велика даже для Одержимых. Да и не так важен им этот канал, главное, что в пояс сейчас не поступают самые важные товары, в том числе и продовольствие. Андрей, я рассказываю всё это потому, что доверяю тебе свою дочь. Очень скоро, так или иначе, грянет гром и задеты будут все. Будь готов к тому, что произойдёт. Сдай экзамен и готовься, поверь, тебе очень скоро пригодятся полученные навыки. И насчёт блокады пока помалкивай, это мой прямой приказ. Совет не хочет паники, когда-нибудь позже будут сделаны официальные заявления. А сейчас помни — Маша должна быть всегда в поле твоего зрения.
— Принято, — я кивнул, уже мысленно обдумывая, варианты того, что нужно будет сделать в первую очередь.
Глава 32
— В каком смысле ты сам зарегистрировал клуб? — я нахмурился, смотря на Игоря Ратникова, молчаливого первокурсника из клуба боевых искусств.
Парень перехватил меня на следующий день после появления в поясе, как раз, когда я бодрым шагом шагал вместе с Марией по одной из дорожек первого кампуса. Девушка с любопытством прислушивалась к нашему разговору. Особенно той его части, что касался регистрации.
Когда-то мы с Игорем договорились, что я приглашу его в свой клуб, если смогу найти общий язык с деканатом. Вот только сделать это тогда не получилось, да и экспедиция смешала все планы. Ну и в свете последних событий, а также того, что сказал Александр Заславский, затея с клубом отошла на второй, если не на третий план.
И вот сейчас он говорил мне, что сумел решить вопрос самостоятельно. Что же, это даже хорошо, не нужно возвращаться к этому, всё уже сделано. Такое меня полностью устраивает. После разрешения надвигающегося кризиса можно будет как раз и заняться обозначенным в прошлом планам. Набор подходящих ребят для возрождения школы.
— Да, нам удалось сделать это, несмотря на всю университетскую бюрократию, — между тем подтвердил Игорь и, заметив мой вопросительный взгляд, добавил. — Раз уж тебе было не до клуба в экспедиции, мы решили сами заняться этим вопросом.
— А кто эти мы? — вот ещё один вопрос, который меня беспокоил.
— А все новички. Я, Малыш и Ваня Семёнов. Та техника, которую ты нам показал, сделала больше, чем весь этот клуб боевых искусств за неполный учебный год. Только и разговоров, что если будем стараться, нас научат чему-то новому...
Я хмыкнул. Вероятно, никто в клубе не ожидал такой скорости развития ребят, вот и не знали, чем их занять. Да и большая часть лучших студентов клуба находилась, как и я, в той же экспедиции. Ничего удивительного, что новички топтались на месте.
— И что, все согласны уйти из клуба боевых искусств и рискнуть уже со мной?
— Ну насчёт меня мы в прошлый раз разговаривали, — спокойно ответил Игорь. — Поможешь мне стать хоть немного сильнее, и уже всё будет не зря. В клубе боевых искусств сейчас я просто теряю своё время, целыми днями занимаясь медитацией. Ну а остальных это всё тоже достало, думают податься в другие клубы, мне оставалось их только уговорить. Тем более что после твоей изменённой техники развития у них всё получилась идеально.