«Это не духовный меч, это какой-то жнец смерти», — в голове проносятся мысли. Уцелевшие наёмники, ещё недавно сражавшиеся с Одержимыми, стоят и просто пялятся на меня, не понимая, что происходит. Немая сцена продолжается несколько секунд, пока отдалённый взрыв где-то на территории охранной цитадели не возвращает всех в реальность.
Судя по силе удара это Георг. Я повернулся в сторону развалившейся стены, откуда можно было наблюдаться территорию «циты» и понял, что дела у нас, мягко говоря, так себе. Пафосный архимаг сейчас схватился уже с тремя противниками, один из которых был невероятно силён. Об этом говорило хотя бы то, с какой небрежностью он швырял Георга по всей территории цитадели и я, если честно, совершенно не представлял себе, каким образом ещё наш архимаг держится. Он даже умудрялся временами огрызаться, как раз один из его ударов и вывел всех нас из недавнего ступора.
Но даже мне, весьма посредственному магу, было понятно — долго так Георг не продержится. А ведь это были далеко не все наши проблемы. Сейчас по территории цитадели вдалеке шагала одинокая человеческая фигура. В одной руке эта фигура держала хорошо знакомый мне духовный меч какой-то светлой фракции, а в другой что-то вроде ручного фонаря, светящего тусклым синим светом.
— Ну надо же, какие люди, — пробормотал я вслух, смотря на идущего сюда старика. Похоже, этот старый хрыч на пару с прессующим Георга архимагом и были тем самым неприятным предчувствием. Адепт смерти, хоть и недоучка вместе с таким сильным магом... возможно, у них и может получиться остановить ритуал.
— Помогите мастеру Геогру, а этого я возьму на себя, — наёмники за моей спиной согласно кивнули, ни у кого и мысли не появилось спросить, по какому праву я отдаю тут приказы. Они и так прекрасно всё понимают.
На то, чтобы спуститься из пролома, образовавшегося на месте стены, у меня ушло меньше десяти секунд. Если в прошлый раз я был в очень невыгодном положении, то сейчас имея в руках духовный клинок всё было куда лучше. Посмотрим, насколько мне удалось стать сильнее с момента нашей последней встречи, старик.
Трое глав Великих семей пояса сидели в просторном кабинете внутри здания большого совета пояса. Рядом с каждом находились фарфоровые чашки с тёмным, ароматным чаем, а слуга, стоящий рядом с подносом и чайником готов был в любой момент подлить напиток ещё, если бы это потребовалось.
— Клюнули, — хмыкнул немного удивлённо Евгений Заславский, смотря на экран своего смартфона. — Они действительно клюнули на это.
— Ты что, сам до конца не верил в этот план? — удивлённо переспросил его Воронов.
— До конца? Точно нет. Надеялся, это да. — усмехнулся глава великой семьи.
— Если твой брат узнает об этом, он тебя убьёт, — заметил третий собеседник, глава Титовых.
— Ну ты горазд выдумывать, — хмыкнул в ответ Заславских. — Разругаемся, конечно. Но Александр такой же член семьи, как и его дочь. Он всё поймёт. Ну и, если узнает о нашей небольшой провокации. В любом случае, всё готово?
— Да, — кивнул в ответ Титов. — Начинаем?
— Да, отдавай приказ о выдвижении. Нам нужно захватить кукловода, во что бы то ни стало.
— Все это понимают, Жень, будь спокоен.
Глава 38
Шагаю вперёд. Восприятие старика ничуть не хуже моего, так что он должен почувствовать моё присутствие уже очень давно. И то, что тёмный не стал нападать на меня сразу, явно желая поговорить. Как в прошлый раз, старику всё неймётся. Вот только, что мне с того разговора? Главное, чтобы повелитель смерти подпустил меня достаточно близко, чтобы я смог ударить полной силой.
И меня сильно смущает этот ручной фонарь. Я отчётливо чувствую его странную энергию, искажающую пространство рядом. Это необычный артефакт. И с ним всё даже на первый взгляд непросто, а уж если приглядеться...
Шаг. Второй. Третий. Отвожу руку в сторону, мысленно обращаясь к духовному клинку. Ему хватает пары мгновений, чтобы появиться. Старик, очевидно, ещё не понимает, что происходит. Он так и идёт навстречу мне, держа перед собой фонарь, в котором хорошо виднеется искра синего пламени.
На этот раз я начинаю сразу с четвёртого движения цветения. Разрушительный шквал. Десятки вспышек яркого света появляются вокруг. И одновременно с этим делаю стремительный рывок к старику. Хватает одного мгновенья, чтобы оказаться рядом с ним. Благодаря духовному клинку, моя скорость во время использования четвёртого движения во много раз превосходит то, что было раньше. Ураган стремительных атак, оставляющих после себя чернеющие остаточные росчерки.
В последний момент старик успевает среагировать и поднимает руку с фонарём, что несколько сбивает меня с толку. А в следующую секунду вокруг него вспыхивает лазурная полусфера, она изгибается под градом ударов четвёртого движения, но каким-то чудом выдерживает. Чувствую движение за спиной старика, мой старый знакомый «висельник» уже спешит защитить своего хозяина.
Удар ногой в землю и всё пространство вокруг нас взрывается ураганом природной энергии. В последний момент тёмный успевает вновь активировать защитную полусферу и его просто отбрасывает на несколько метров назад. Бесит, этот фонарь создаёт какую-то железную стену. Передо мной появляется «висельник», бросаясь на меня выставив вперёд руки с острыми как бритва ногтями, больше похожими на полноценные звериные когти.
Стоит этой твари появиться рядом со мной, как духовный клинок тут же меняет свой цвет на белый, словно бы почувствовав что-то. Удар из нижней стойки, не очень удобен, но зато его можно сделать быстро. И в тот же миг чувствую, как меч сталкивается с чем-то невероятно прочным. Тварь налетает на оружие и чуть ли не всем весом обрушивается на него. Рукоять бьёт с силой мне в руку, а «висельник» падает мне в ноги. Его бьёт дрожь такой силы, что он просто не может подняться. Пара мгновений и вот уже у моих ног вместо смертельно опасного мертвеца лежит лишь большая куча крупного чёрного пепла.
Тысячи незримых нитей, соединяющих куклу и кукловода оказываются разорваны одним стремительным взмахом духовного оружия, и это не может не ударить по повелителю смерти.
Успеваю увидеть, как старик дёргается от боли, шипя какие-то проклятья, и одновременно с этим поднимая перед собой фонарь. Ощущение опасности режет по душе. Недолго думая, я ухожу в сторону, используя остаточный импульс, полученный от созданного недавно четвёртого движения.
Фонарь в руках стариках неожиданно сильно вспыхивает яростным светом. Синее пламя, ещё недавно едва тлеющее, ревёт и на месте, где я секунду назад находился прямо в воздухе, появляется десятки искажённых линий, мелко дрожащих и преломляющих пространство вокруг себя. Словно бы кто-то или что-то сейчас ломает само пространство, как самый обычный застывший лёд.
Даже не попав под этот странный удар, я хорошо ощущаю его невероятную силу. Это совершенно точно сила амины, находящаяся под контролем природной энергии. Вариант соединения магии и силы мира боевых искусств. То, к чему я всё это время стремился и пытался воспроизвести. Вот только неизвестный создатель фонаря продвинулся в этом вопросе намного дальше меня.
Старик, заметив моё секундное замешательство, тут же поднимает руку с фонарём, швыряя какой-то очередной пакостью. Пространство между нами в один миг искажается, создавая сотни «ледяных» трещин. На этот раз сместиться с линии удара я уже не успеваю. Не раздумывая, просто бью перед собой наспех созданным первым движением, вливая в него целую прорву сил. Воздух взрывается, в момент столкновения наших ударов у меня внутри всё переворачивается, природная энергия сходит с ума.
— Мой господин очень хочет поговорить с тобой, парень, — голос старика появился по правую руку от меня. И когда только успел сместиться? — У тебя есть выбор, пойти со мной добровольно или я просто по отрубаю тебе руки и ноги и приволоку силой. Господин гарантирует тебе безопасность, если ты согласишься сам идти. Ты заинтересовал его, гордись...