Наконец, тишина. Олег, помогая, подхватил наши с Марией плетения, укрепил их, добавив кое-что от себя. Снимать печати он даже и не подумал, не собираясь повторять своих прошлых ошибок. Сейчас вонь в тупике должна была стоять такая, что врагу не пожелаешь. Крысы, не успевшие попасть в ловушку, в ужасе убегали прочь, почувствовав смерть десятков своих сородичей.
Казалось бы, успех. Мы одним ударом уничтожили большую часть стаи, но что-то не давало мне покоя. Стая большая, это да. Только почему я ощущаю какой-то внутренний дискомфорт? Используя Восприятие, продолжал прислушиваться к собственным ощущениям. Вот опять ощущается какое-то необычное движение. Я чувствовал около десятка выживших тварей, в страхе убегающих прочь... а это что? В зале появилась ещё что-то. На крысу это похоже лишь отдалённо. Большое и сильное. Таких существ здесь быть не должно.
— Хвостик, ты чего там застыл? — послышался голос Олега возле меня. — Пошли собирать заслуженные нами трофеи. — Последнее слово он выделил особо, явно намекая на то, что я во всём этом не участвовал и ничего не заслужил.
— Погодите, — сейчас мне совершенно плевать на его выкрутасы. Что-то крупное быстро направлялось к нам, и его, похоже, нисколько не смущал круг маскировки. Тот, правда, был повреждён в паре мест, но должен ещё работать. — Проклятье, это крысиный король! — до меня вдруг дошло, кого я почувствовал.
В полутьме коридора в глазах Марии, Ксении, Олега и Шатуна вдруг появился блеск страха. Королём называли любое одержимое существо, прошедшее первое преобразование и обычные маги такой твари не соперники. Словно в подтверждение, в коридоре, куда убежали выжившие крысы, послышался отчётливый цокот когтей.
Глава 5
Короли одержимых аминой тварей сильно отличались своих обычных версий. Сильнее, быстрее, и главное, значительно умнее. Эти существа были способны управлять и направлять своих менее разумных собратьев. Если во время прорыва барьера, среди появившихся одержимых, находился хотя бы один король это мгновенно становилось большой проблемой. В район прорыва отправлялись специальные группы охотников, которые специализировались на убийстве королей. Да, нужно понимать, что основная опасность этих тварей заключалась в их способности управлять своими безмозглыми сородичами, но и сами по себе они также кое-что могли.
Когда я услышал цокот приближающегося существа, в голове промелькнуло вихрем всё, что мне было известно о королях, в том числе и о крысиных королях — не такой уж и редкости возле нашего пояса. И, судя по всему, если в ближайшее время не вмешаются кто-то из Магистров, мне придётся самому решать эту проблему. Это, конечно, не такая уж и проблема для меня, с достижением ступени Создания Золотого ядра я стал значительно сильнее любого Магистра, но посторонним это знать совсем необязательно.
Ксенья и Олег выдохлись после последнего удара, а Шатун, как ни странно, специализировался на магии исцеления и контроля. Толку от него сейчас было немного. Мария хороший магический мечник, и уже научилась соединять природную энергию с магией, единственная из группы, кто сейчас способен мне хоть как-то помочь. Убежать от короля по этим коридорам не вариант. Догонит. Поэтому я, не теряя времени шагнул вперёд, взмахивая на пробу созданным из магии клинком и одновременно с этим, говоря товарищам:
— Олег и Ксения, давайте с Шатуном назад. Мария, прикроешь меня.
— Эй погодите, а чего это хвостик раскомандовался...? — начал было возмущаться Олег, но тут же был прерван Ксенией всё прекрасно понявшей. Что-что, а у девушки хватало ума понять, что они сейчас королю не соперники.
— Заткнись, быстро назад, — она схватила за рукав идиота и, не слушая возражений, потянула за собой. В глазах Шатуна я заметил секундную заминку, которая пропала, стоило лишь кивнуть Марии. Дальше я уже не смотрел, шагнув вперёд к коридору, где всё отчётливо слышался приближающийся цокот.
Уже не обращая внимания ни на что, обратился к своей магии и природной энергии, соединять её с каждым месяцем мне становилось всё легче, особенно здесь, где в последней, такое ощущение, можно было купаться. Я не планировал показывать на что действительно способен, в том числе и движенья цветенья, но если что-то пойдёт не так, придётся вдарить всем самым сильным. Хоть я и не считал, что до этого дойдёт. Как-никак главное преимущество крысиного короля мы уже уничтожили. А без стаи эти твари всегда были значительно слабее.
Появление короля неожиданностью для меня не стало, я уже некоторое время вёл его своим восприятием и, когда из-за угла показалась вытянутая морда существа, тут же ударил по ней. Природная энергия, соединившись с магической, вспыхивает нестерпимым золотым светом и по ошалевшей морде прилетает росчерк сокрушительного удара. По ушам бьёт яростный визг, а в нос с силой ударяет запах палёной шерсти. С моей нынешней силой даже десяток таких королей уже не проблема.
Вижу сразу несколько юрких теней, выпрыгнувших из темноты коридора, где продолжал выть король. Последние остатки выжившей стаи. Нырок вперёд, удар и средней стойки и одна из юрких тварей отлетает в сторону с распоротым брюхом, Мария уже рядом и отбрасывает в сторону другую крысу. Удивительная сила для такого хрупкого тела.
Вокруг меня вспыхнули сразу несколько закручивающихся золотых нитей природной энергии. И мне хватило лишь одной мысли, чтобы до отказа заполнить их аминой. Как раз вовремя. Крысиный король уже пришёл в себя, одним махом выпрыгнув из-за поворота, вслед за остатками своей стаи. И эта тварь серьёзно отличалась от тех, кем была когда-то. Большая, размером со взрослого человека. С длинными конечностями, на конце которых находились острые когти, способные без труда вскрыть даже стальной лист. Морда твари стала походить скорее на волчью, чем на крысиную, а вся пасть была усеяна острыми зубами. И хвост с острейшими шипами, по всей длине. И я знал, что тварь была способна одним ударом этой штуки, снести голову человеку.
Едва уловимое движение руки и подготовленные мной золотистые росчерки силы бьют прямо в появившегося короля. С такого расстояния промахнуться невозможно, как и увернуться. Сразу четыре росчерка обжигающего пламени, усиленного природной энергии, пригвождают короля к одной из стен коридора, однако свалить его мне так и не удаётся. Тварь оказывается настолько живучей, что даже несколько сквозных ранений не убивают её. В животе раскручивается сила золотого ядра, наполняя меня мощью. Делаю шаг и оказываюсь возле короля, одновременно с этим краем глаза видя, как очередная крыса оказывается отброшена Марией. Девушка даже не запыхалась, даже несколько этих монстров не представляют для неё никакой опасности.
Клинок в моих руках дрожит от ярости и напитанной мощи. Росчерк удара, невидимый обычному глазу и искусственный меч сносит голову твари, пока та пытается освободиться от пригвоздивших её к стене золотистых силовых нитей. Ещё несколько секунд тело короля продолжает содрогаться, но уже всё кончено. И его смерть становится сигналом для последних выживших крыс. Подвывая и визжа, они спасаются бегством, разбегаясь куда глаза глядят.
— Уже всё? — Мария крутит головой и, похоже, даже немного разочарована той скоростью, с которой мы разобрались с королём.
— Короля следует убивать, как можно быстрее, это одержимое существо способно становиться сильнее. Значительно, — пожал я плечами, хотя понимал, что девушка задала риторический вопрос, но удержаться не смог. — Позови остальных, теперь здесь безопасно.
Когда мы одни, можно немного и покомандовать. Тем более что я хотел изучить крысиного короля получше и, желательно, без лишних взглядов. Когда Мария ушла, я поднял руку и, используя своё восприятие, потянулся к трупу существа, одновременно с этим раскручивая в руке природную энергию. Видя, как тварь недавно двигалась, у меня появилась одна мысль, которую следовало проверить. Секунда и я отдёрнул руку, с удивлением смотря на труп короля. Мои предположения полностью подтвердились, внутри этого существа находилась загрязнённая природная энергия. Если говорить грубо, то это существо использовало не только амину для своего преобразования, но и природную энергию. Именно отголоски последней я и ощутил во время боя, если бы дал королю пожить ещё немного, тварь могла меня сильно удивить.