- Волколаки, - прошептала принцесса, прикрыв рот рукой, но оставаясь стоять рядом Лоттаном с мечом наготове.
«Орленок», - позвал Хранитель грифона, - «мы без тебя не справимся. Помоги нам!»
Пока он мысленно звал на помощь, превращение ночных гостей завершилось. Перед ними стояли два огромных полуволка-получеловека, из пастей которых капала слюна, желтые глаза горели в темноте, как два маленьких огонька, а когти блестели в сполохах костра. В один миг они оба прыгнули. Одного Лоттан успел встретить косым ударом посоха и отбросить в сторону, отчего тот, скуля, как щенок отлетел далеко в сторону, но второй летел в сторону Агны, и вот-вот должно было произойти что-то ужасное. Выставленный принцессой меч вряд ли бы помешал волколаку. В темноте промелькнула неясная тень, сбившая второго нападавшего с ног. Это пришел на помощь Орленок. Подлетев к своей жертве, которая уже успела вскочить на ноги и принять оборонительную стойку, грифон схватил передними лапами волколака за голову, а задним сделал мощный толчок в грудь. Миг, и голова отделилась от туловища. Отбросив останки врага в сторону, Орленок обернулся к следующему волколаку. Тот уже оправился от удара посохом и спешил на помощь брату. Сделав невероятный прыжок вверх, он обрушился на грифона. Оседлав его, волколак принялся рвать ему спину. Орленок принялся крутиться на месте, пытаясь сбросить нежеланного всадника.
- Остановись! Я сброшу его! – выкрикнул Лоттан.
Грифон послушно застыл на месте, подставляя волколака под удар. Хранитель изо всех сил нанес удар посохом по хребту нелюдя. Тот взвизгнул от боли и свалился со спины Орленка, который подхватил падающее тело врага разорвал его на две части.
- Лоттан! – громко закричала Агна.
Третий брат-оборотень уже оправился от удара Хранителя, принял свой звериный облик и мчался отомстить за смерть братьев. Принцесса успела воспользоваться даром, благодаря чему Уфтана промахнулся, пролетая мимо Лоттана, попадая прямо в лапы Орленка. Мгновение, и его постигла участь братьев.
Лоттан выдохнул с облечением и принялся осматривать место ночевки. Кругом было много кровищи и частей тел, поверженных волколаков. Остановив взгляд на грифоне, который рассматривал кровоточащие раны на спине, парень даже на миг оцепенел.
- Агна! – громко сказал он. – Быстро воду разголанов неси и какую-нибудь ткань! Орленок сильно ранен!
Принцесса, выйдя из оцепенения, в котором тоже находилась после окончания стычки, метнулась к дорожным мешкам. Отыскав нужную флягу, она принялась искать то, чем можно было бы обтереть раны. Не найдя ничего лучшего, Агна порвала одну из своих белоснежных рубашек тончайшей работы.
«Приляг, Орленок», - попросил парень грифона. – «Мы сейчас тебе поможем».
«Печет сильно», - пожаловался тот. – «Нужно остановить кровь».
Ребята принялись по каплям поливать рану, стирая кровь разорванной рубашкой.
- Дай ему пару глотков! – велел Лоттан.
Принцесса подошла к грифону и влила немного воды в послушно раскрытый клюв.
«Так ты понимаешь, о чем мы говорим?» - спросил парень.
«Конечно. Я же не бестолковый воробей»,
«А почему раньше не давал нам знать об этом?»
«Не задумывался как-то».
Обрабатывая спину грифона дальше, Лоттан увидел, что в начале раны уже появился розовый шрам.
- Агна, смотри, он на глазах затягивается!
Принцесса приблизила глаза к месту ранения и стала наблюдать.
- Нем бы источник такой воды в Бангл-Бор, - задумчиво сказала она. – Сколько бы жизней удалось спасти. Спроси у Орленка, как он думает, когда он сможет полететь?
- Утром и полетим, сказал он, - ответил Лоттан. – И не нужно меня просить, чтобы я у него что-то спрашивал. Он все понимает, только ответить не может. Я буду передавать его ответы.
«Нужно убрать этих грязных полуволков», - сказал Орленок. – «На их запах могут пожаловать другие хищники».
- Куда их убрать? – удивился парень. – Мы до утра тут провозимся. За это время сюда столько живности набежит. Нужно самим отсюда убираться.
«Тут недалеко есть небольшая скала. Можем туда дойти. Лететь пока не смогу».
- А когда сможешь?
«Утром пойму. Но ран уже не чувствую».
Тут до них донеслось всхлипывание. Агна сидела у костра, в который она подбросила палок, и смотрела на языки пламени. По ее щекам текли слезы, а плечи слегка вздрагивали. Девушка стала приходить в себя после кровавой бойни и начала осознавать, какой участи ей удалось избежать.
«Никуда мы не пойдем», - мысленно сказал Лоттан грифону. – «Я набросаю побольше дров в костер, попытаюсь успокоить принцессу. Сейчас ночи короткие, так что с первыми лучами попробуем найти место для стоянки подальше отсюда. Там и подождем, когда ты восстановишься».
Орленок ничего не ответил, только кивнул головой и улегся рядом с принцессой. Она неосознанно положила руку ему на голову, и, благодаря присутствию такого большого и сильного существа около нее, начала успокаиваться. Лоттан, набросав побольше толстых веток в костер, тоже присел около Агны. Она тут же положила голову на его плечо.
- Знаешь, Лот, - начала она, - я никогда не думала, что когда-либо со мной произойдет подобное приключение. У меня всегда была уверенность, что я неприкосновенна, что всегда королевские гвардейцы разотрут любого, кто осмелится на меня косо взглянуть. Порой мне не хватало свободы, и я тайком убегала из дворца со своей фрейлиной. Когда же этот Джоган попытался меня выкрасть, пелена неприкосновенности спала с меня. Я тогда поняла, что во дворце меня ожидает не меньшая опасность, чем в той злополучной кондитерской. Я с интересом восприняла весть о предстоящем походе. Пока рядом со мной была нонхелла и магистр, я опять стала ощущать себя, как за каменной стеной. Нет, я нисколько не сомневаюсь, что ты сделал бы все, чтобы защитить меня, - быстро проговорила принцесса, когда заметила, что парень напрягся. – Но мы ведь с тобой не воины и не маги. Мы не можем использовать свой дар для себя лично, поэтому наша безопасность – это наши личные возможности защитить себя. Наше мастерство владением оружием, наша сила и наша ловкость. Ты ведь понимаешь, что мы с тобой теперь очень важные персоны, и не менее лакомые кусочки, как Хранители, владеющие секретами, которые никто из прочих Хранителей не имеет? Я теперь уже сомневаюсь, что мой отец способен организовать для меня надлежащую охрану. Рурийцев днем с огнем не сыщешь, наитцы хороши в прямом бою, а нам нужны другие… телохранители, чтобы прожить достаточно долго. Я только в нашем кругу друзей чувствовала себя в безопасности. И, если сказать честно, даже боюсь возвращаться во дворец.
- Дружба и взаимовыручка, которые родились во время нашего путешествия, - сказал Лоттан, когда принцесса умолкла, - это бесценный дар, и я даже спорить не буду. Нам предстоит с тобой пережить месяц или чуть больше, когда наши подтянутся к Бангл-Бору. Со своей стороны, я клянусь, что буду всегда рядом с тобой и сделаю все, чтобы не дать тебя в обиду. Если только герцог Алеандрийский позволит быть рядом с тобой.
- Я с Нейтом договорюсь, - заверила парня Агна. – И отец тоже должен понимать нашу ценность для королевства, чтобы не услышать мои слова. Да что там королевства, всего Арабата. Думаю, что магистр это описал все в своем письме отцу. Что касается тебя и прочих ребят, буду умолять взять вас к нам на службу. Нет, даже не на службу. Даже не знаю, как и сказать. Нужно что-то придумать в наших придворных реестрах для вас. Титул «Друг и советник» или что-то подобное. Главное, чтобы вы согласились остаться со мной. По крайней мере пока мы не решим проблем с ограми и вампирами.
- А дальше что? Мы перестанем быть друзьями?
- Не мели глупостей, - принцесса ткнула кулачком парня в плечо. - Я же не смогу вас удерживать около себя все время. Райя хочет повидаться с сыновьями, Лахаш хочет вернуться к себе в степи, Лариша пойдет с ним, а Вейлениа… с ней вообще ничего не понятно.
Принцесса еще теснее прижалась к Лоттану и замолчала. Парень сидел, едва дыша, прислушиваясь к свои ощущениям, от такой близости с ней. Его ждала Этра, и он ее любил. Агна – красивая девушка королевских кровей, к которой он испытывал братскую любовь и не более. Так почему его бросает то в жар, то в холод?