- А это не опасно? Ведь за нами идут волколаки. Наша остановка в твоей деревне может навредить всем жителям.
- Мы быстро, - заверил принцессу Лоттан. – Я понимаю, что на долгие разговоры нет времени, и опасно привлекать внимание к моим односельчанам, но все-таки хотелось бы хоть на совсем чуть-чуть заскочить. Возьмем немного еды, чтобы отвести подозрение, и сразу во дворец.
- Тогда сам решай, - пожала плечами Агна. – У тебя же разговорный амулет.
- Я этими амулетами обвешен, как праздничное дерево, - усмехнулся парень, - а решение мы должны принимать совместно. По крайней мере, пока не попадем во дворец.
- А при чем тут дворец?
- Там ты опять станешь вашем высочеством, меня заграбастают магистр Борис и Тайная канцелярия. Будут гонять и в хвост, и в гриву, чтобы обучал других Хранителей премудростям, полученным в башне Кастора.
- Перестань такое говорить! – притопнула ногой принцесса. – Я не позволю сделать тебя узником или праздничным мешком с подарками. Тем более я сама собираюсь участвовать в работе с Хранителями. От того, как мы быстро их обучим, тем быстрее мы сможем успешно противостоять врагам.
- Значит залетим в Большой Брод?
- Конечно!
- Спасибо! – Лоттан сделал элегантный поклон в сторону принцессы.
Она тут же попыталась достать его своим кулачком, но парень ушел в сторону и стал в стойку, как учила его Райя. Агна попыталась в шуточной манере провести несколько ударов, но Лоттан умело уходил от них, периодически шлепая то по руке, то по ноге, то ниже спины.
- Все! - остановилась Агна. – Спроси у Орленка, когда нам вылетать?
«Скажи ей, что уже можем лететь», - пробурчал грифон. – «Ведете себя, как только что покинувшие скорлупу птенцы».
- Он тебя понимает, если что, - сказал Лоттан. – и мы можем уже лететь.
Быстро собрав вещи, путешественники продолжили свой полет. Облетая земли вампиров, Хранители с опаской и неприязнью смотрели в сторону темных лесов, служащих домом для этого народа. Сколько легенд и сказаний было рассказано о кровожадных вампирах, даже все и не вспомнить. Но одно дело – сказки, и совсем другое – кошмары, с которыми в последний год столкнулись жители Кардогии, живущие рядом с границей вампирских лесов.
В конце дня Орленок разглядел удобное место для ночевки на краю зарослей высокого кустарника. Когда Хранители слезли с него и расседлали, он улетел на охоту. Лоттан быстро вырыл ямку, разжег в ней небольшой костер и пошёл искать воду. Он долго блукал по зарослям кустарника, вдоль опушки, но ничего такого, что указывало на наличие родника не находил. Возвращаясь к месту стоянки, Лоттану пришла в голову мысль, а почему бы не попробовать воспользоваться даром. Он принялся разыскивать большие источники выхода силы, но ничего, кроме тоненьких ручейков не получалось обнаружить. Когда уже показалось место стоянки, парень увидел мощный столб силы, бьющий из глубины кустарника. «Ого! Что это за источник такой?» - удивился Лоттан, пробегая около удивленной Агны. – «Почему раньше я не видел подобного?»
Пробравшись через заросли к разноцветному фонтану выброса силы, Хранитель протянул к нему руку и почувствовал легкое покалывание, которого раньше не чувствовал. «Так, мне нужна вода. Где-то ж под землей она есть? Такие заросли кустарника без нее просто б не выжили». Призвав свой дар, Лоттан представил, как сквозь толщу земли пробивается родничок, превращаясь в маленький ручеек. Мгновение, и около его ноги резво зажурчала вода, вымывая себе ямку. Вскоре грязь осела, и парень смог набрать воды.
- Агна, мне нужно тебе рассказать кое-что, - начал Лоттан, когда вернулся к месту стоянки. – Предыдущей ночью мне приснился сон, похожий на сон Лахаша. В нем была голова, назвавшаяся Галвином. Сокращу разговор. Он расширил мои способности Хранителя. Я, как только начинаю использовать свой дар, вижу все по-другому. Я только что смог вызвать из-под земли воду, которая сейчас бьет маленьким родником.
- Ты раньше пробовал сделать нечто такое?
- Нет.
- Так может у тебя уже были эти способности, а ты их просто не использовал? Попробуй еще сделать что-нибудь подобное.
- Что?
- Не знаю. Облако создай.
- А как? То, что вода есть под землей, мы все знаем. Я просто помог ручейку пробиться на поверхность. А облако…
- В саду Эберна мы ускоряли рост овощей. Это у нас получалось без проблем. Нужно придумать такое, чтобы… Уф! Даже не знаю. Взлететь сможешь?
- Как? Я же не птица.
- Ты помнишь ощущение полета, когда летишь на Орленке? Вот и попробуй сам взлететь.
- А ты почему не пробуешь?
- Пробовала. Не получается. Камни пробовала двигать, птиц к себе подзывать, землю раздвигать. Ничего не получалось. Сейчас попробую воду вызвать из-под земли.
Девушка прикрыла глаза и вызвала свой дар. Она держала руку низко над землей, но все-равно ничего не выходило. Тогда Лоттан предложил пройтись к его родничку, может там вода ближе к поверхности находится. Но и там у Агны ничего не вышло. Она только умылась холодной водой после своих неудачных попыток, и ребята вернулись к месту стоянки.
- Значит у тебя все-таки появились новые способности, - сделал вывод принцесса. – Не нужно об этом рассказывать во дворце. Сначала попробуем разобраться, чем дышат новые Хранители, как ведет себя Нейл на новой должности, а потом переговорим с магистром Борисом. Пусть подскажет, что нам дальше делать с тобой. Постой! – она хлопнула себя ладошкой по лбу. – Посох! Попробуй с посохом взлететь.
Лоттан послушно взял посох, отыскал роднички силы, идущие из-под земли и вспомнил ощущения, которые он испытывал во время полета. Его ладони, сжимающие посох, стали теплеть, в голове и в теле появилась легкость, и он приподнялся над землей. Всего на пол локтя, но взлетел! От радости парень потерял связь с даром и упал на землю, широко улыбаясь. Агна от восторга захлопала в ладоши и кинулась Лоттану на шею. Он оторвал ее от земли закружился вокруг себя. Девушка смеялась и визжала, упрашивая его остановиться. Когда ее ноги ступили на землю, она едва не упала, но юноша вовремя подхватил Агну. Она прижалась не мгновение к нему, восстанавливая равновесие, а потом подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Видишь, - сказала принцесса, отстраняясь от Лоттана, - эта голова все-таки расширила твои способности в использовании дара. Теперь точно нужно помалкивать до разговора с Борисом. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
- Но коему отцу мы все-таки залетим?
- Мы же обсудили это. Конечно залетим, - Агна вдруг улыбнулась. – «Залетим», как это уже привычно-то звучит. Год назад я бы с удивлением такое воспринимала, а сегодня это наше повседневное занятие.
- Много чего изменилось. И я бы никогда не поверил, что буду водить дружбу с принцессой Кардогии, да еще и звать ее по имени, не совершая поклонов и реверансов.
- Так и я не могла представить, что меня будут учить стрелять из лука эльфийская принцесса, и метать дротики рурийская нонхелла, что сын мельника будет учить меня плавать, а гном требовать ускорения роста морковки в башне мага.
Ребята дружно рассмеялись, усаживаясь перед затухающим костерком, на котором, на котором закипал котелок с водой. Лоттан достал мешочек с перетертой крупой и бросил в воду, Агна достала сало и лук, и принялась их нарезать. Парень искоса на нее посмотрел, удивляясь, с какой сноровкой она это проделывает. Девушка поймала его взгляд, и они опять засмеялись.
- Только во дворце не говори, что я тебе похлебку варила, - попросила Агна. – Хотя, говори. Никто все равно не поверит.
Костерок догорал, а зерно в похлебке еще было сыроватым. Лоттан было хотел пойти за сушняком, но передумал. Взял посох и направил его под котелок, наполняя силой из маленького родничка, находящегося прямо около ямки с костром. Пламя вспыхнуло ярче, а бульканье в котелке увеличилось, разнося вокруг аромат похлебки.
Когда ужин был готов, Агна насыпала похлебку по тарелкам и уселась около практически догоревших углей, помешивая ложкой варево, чтобы оно побыстрее остыло. Солнце уже коснулось верхушек деревьев леса, который виднелся на горизонте. Ей нравился Лоттан, его прямота и какая-то детская искренность. Но она понимала, что он просто друг. Боевой товарищ, с которым уже пришлось многое пройти, и предстоит еще пройти. А она – она принцесса. Приз, за который будут бороться принцы и короли.