Лоттан прошел к краю зарослей кустарника и сел на землю, всматриваясь в темноту. Он задремал уже тогда, когда начало сереть, и звезды принялись поодиночке покидали небосвод. Перелет и бессонная ночь сделали свое дело. Проснулся Хранитель от сильного удара в грудь, отбросившего его вглубь кустарника. Выдернутый из сна таким образом, Лоттан вскочил на ноги, судорожно хватая воздух ртом. На краю кустарниковой рощи стояли восемь преследовавших их волколаков, один был без руки. Они были сильно похожи на тех, с которыми Хранителям пришлось расправиться чуть раньше. Те же нечёсаные черные волосы, одинаковые подбородки, волосатые руки грудь, выглядывающая из-под рубашек.
- Зря вы тогда не умерли, - сказал самый старший седой волколак, из-за плеча которого выглядывала рукоять большого меча, а сам он выглядел опрятнее своих родичей. – Вашего цыпленка мы изрядно потрепали, так что вам теперь уже никто не поможет. Твоя девчонка там? – спросил он, принюхиваясь и указывая пальцем в сторону стоянки. – Вот и чудно. До ночи будет чем нам развлечься.
- А почему тянуть до самой ночи? – спросил почему-то Лоттан.
Волколаки переглянулись и засмеялись, словно услышали что-то забавное.
- Ночью при свете звезд и месяца я с вашей помощью смогу испить больше сил, делающих меня еще могущественнее. Вяжите его, ребята.
Два самых молодых волколака, растопырив руки, пошли на Лоттана. Он взял посох двумя руками и молча стал ждать. «Нужно попытаться с одного удара снести им головы», - подумал парень. – «Может и появится возможность выжить».
Когда осталось до Хранителя два-три шага, волколаки прыгнули. Одному Лоттан снес голову сразу, а второму посохом попал по ноге, ломая ее. Волколак взвыл и отполз в сторону. В тот же момент остальные его родичи принялись меня свое обличие на звериное, издавая жуткий рев. Только вожак молча достал меч и сделал шаг в сторону Лоттана.
- Недооценил я тебя. Думал, что цыпленок моих сыновей положил. Ничего. Все-равно ты доживешь до ночи, - прохрипел он. – Я отрублю твои руки и ноги, прижгу огнем, чтоб не сдох, а потом… Берите его, - кивнул головой вожак своим сыновьям.
Глава 24
«Агна», - позвал Лоттан принцессу, коснувшись амулета с головой росомахи, - «я задержу их, сколько смогу. Буди Орленка».
«Я давно не сплю», - раздался в голове парня колокольчиком голос Агны, - «и держу стрелу на тетиве. Ветки мешают, но ничего, справлюсь».
Два серых тела устремились к Хранителю. Их размытые тела должны были врезаться в парня и смять его, но в воздухе практически незаметно для взора просвистела увесистая палица, сбивая обоих волколаков и отбрасывая их в сторону.
- Остановись, пес! И отзови своих щенков! – раздался мощный голос.
К припавшему к земле Лоттану и окруживших его волколаков шел человек. Это был мужчина какого-то неопределенного возраста. Его каштановые волосы, перехваченные на лбу кожаным ремешком, были собраны в хвост, борода была заплетена в косу, одет он был в простые холщовые штаны, обрезанные чуть ниже колен, и рубаху-безрукавку. На мощных плечах он нес рыбацкую сеть, на поясе висел большой кинжал. Его руки и щиколотки были похожи на толстые корабельные канаты.
- Уйди, лесовик, - прорычал вожак волколаков. – Я в своем праве. Они убили четырех моих сыновей, одного покалечили. Я хочу сожрать их печень, а из шкуры их полуптицы сделать подстилку в дом.
- Не думаю, что вы предлагали цветы этой девчушке, - кивнул лесовик на вышедшую к Лоттану Агну, - а парню хотели угостить элем. И за это они завалили четырех твоих щенков. Ты находишься на моей земле, пес, поэтому прошу пока по-хорошему: убирайся отсюда. И тела забери. Не хочу, чтобы они тут воняли.
- Зря ты так, - спокойно ответил вожак. Его тело начало меняться, и на поляне вскоре стоял огромный волколак с красными глазами, мощными ногами и широченной грудной клеткой. В лапе он сжимал свой чудовищный меч.
Он поднял рыло вверх и издал громкий вой. Его сыновья повторили клич отца и бросились в атаку. Но лесовик не собирался отступать. Он быстро крутанул воздухе свою сеть и бросил ее на мчащихся волколаков. Трое запутались в ней и стали рвать ее зубами и руками, но сеть не поддавалась их усилиям. Вожак с мечом и последний сын, способный сражаться, вот-вот были готовы вцепиться в лесовика. Но он успел подхватить лежащую на земле палицу и отбить удар меча, нацеленный ему в голову. Сына вождя он просто ударил кулаком, отбрасывая его в сторону.
Агна и Лоттан сначала завороженно смотрели на происходящий бой, но затем бросились помогать своему спасителю. Принцесса сделала несколько выстрелов в копошащихся в сети волколаков, а парень приложился посохом по спине раненого, ломая ему хребет. Бедолага взвыл от боли, но сразу не издох, продолжая жалобно скулить. Вожак, увидев, что расклад против него, прыгнул к запутавшимся в сети сыновьям и принялся ее рубить мечом. Пару взмахов и волколаки оказались на свободе.
Против троих человек стояли полукругом шестеро волколаков, один из которых был без руки, а троих пошатывало от полученных ударов палицей.
- Может передумаешь и уйдешь? – спокойно спросил лесовик.
- Мне нет ходу домой без голов этих людишек, - сказал вожак.
Не дожидаясь команды, шестерка серых тел бросилась в атаку. Агна отступила назад и принялась посылать одну за другой стрелы в волколаков. Благо, расстояние было маленькое, и все выстрелы были удачными. Но это лишь замедлило бег противника, чем воспользовались Лоттан и лесовик. Последний мощным ударом своей палицы проломил голову сначала одному волколаку, а потом отбросил вожака с его мечом. Хранитель с помощью своего посоха перебил ногу безрукому волколаку, перекатился по земле, как на тренировках Райи, и ударил в спину его собрата, ломая хребет. От лесовика не скрылись возможности посоха, отчего его брови слегка поднялись вверх. Рассматривать оружие и поздравлять друг с удачной контратакой не было времени, поэтому и Лоттану, и его спасителю пришлось изрядно повертеться и попрыгать, уходя от когтистых лап и зубастых челюстей волколаков.
- Возьми девчонку! – рявкнул вожак одному из своих сыновей, подталкивая его в сторону Агны.
Лоттан бросился наперерез волколаку, в которого Агна успела метнуть дротик, но тот отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Хранитель видел, что он не успевает помочь принцессе, поэтому изо всех сил швырнул своим посохом в спину волколака. Удар был настолько мощным, что серое тело нелюдя слегка взлетело и упало под ноги Агны. Девушка тут же со всего размаху рубанула по его шее, отделяя голову от туловища. Волколак тут же испустил дух.
Лоттан подхватил свой посох, посмотрел на бледную Агну и, убедившись, что с ней все в порядке, побежал к сражающемуся в одиночку с волколаками лесовику. Он умудрился подхватить свою изрубленную сеть и спутать с ее помощью одного из противников. Хранитель, не задумываясь ни на миг о предстоящих угрызениях совести, со всего размаху ударил по серой голове попавшего в сеть волколака, отпуская его дух к предкам.
Вожак, понимая, что их численное превосходство улетучилось, отпрыгнул за спины своих сыновей, чтобы они на время отвлекли лесовика. Сам же бросился к Лоттану, спешившему на помощь своему спасителю.
- Не лезь к нему, пес! – прокричал громовым голосом лесовик, сбивая с ног кулаком и палицей противостоящих ему волколаков. – Обещаю, что отпущу тебя живым!
Но вожак не слышал ничего, он летел к замершему в низкой стойке Лоттану, намереваясь изрубить его на куски. В вожака полетели один за другим дротики, брошенные Агной. Два были отбиты, а третий ударил в грудь, но силы, с которой его метнула Агна, не хватило, чтобы причинить весомы вред волколаку. Он на ходу выдрал его из раны и отшвырнул в сторону. От первого удара мечом Лоттан, уклонился, второй удар принял на посох, который тут же выронил из рук, так как сила удара была чудовищной. Парень попытался как-то применить свой дар, чтобы помешать вожаку, но ничего путного из этого не получилось. Волколак уже размахнулся, чтобы нанести решающий удар, но на него сверху упал Орленок, придавив его своим телом к земле. Нелюдь попытался спихнуть с себя грифона, но последний остервенело бил его своим клювом в грудь, пока плоть не поддалась, открывая взору бьющееся сердце. Орленок, издав ликующий крик, вырвал его и тут же проглотил. Вождь замер, уставив немигающие глаза в голубое небо.