- У вас есть какие-либо послания для короля или предметы, представляющие государственную важность? – спросил он.
- Не понимаю, о чем вы, - пожал парень плечами. – Я – Хранитель и советник принцессы Агны. Подчиняюсь я только ей и королю Маркусу. Если у вас есть вопросы, касающиеся нашего похода. Задавайте ей.
Флинн скрипнул зубами и отошел.
- А у вас действительно есть что-то такое, что может заинтересовать Тайную канцелярию? – спросил Маро, но, спохватившись, не дал ответить Лоттану, - хотя, это не мое дело. Я думаю, что после похода с магистром что-то такое должно у вас быть.
Лоттан пожал плечами и, заметив отца, поспешил к нему. Старый мельник суетился по двору, давая распоряжения работникам. Когда сын к нему подошел, его лицо озарила счастливая улыбка.
- Ох и наделали вы шуму, - сказал он. – Давно такого не было в Большом Броде. Я послал в столицу одного расторопного паренька, - тихо продолжил он, - в канцелярию сказал не соваться. Попросил обратиться к капитану королевских гвардейцев.
- Нужно было с Агной все обсудить, - нахмурился Лоттан. – Она должна лучше знать, к кому можно идти во дворце, а кому нет. Почему ты решил, что капитан его примет?
- Маро дал свою печатку королевского егеря. Должно сработать.
Отец с сыном постояли еще немного, обсуждая события, произошедшие за последний год. Говорил в основном Ларгус. Он рассказывал и о строительстве таверны, и о работе мельницы, и о неудачных поездках на ярмарку.
- Я понимаю, что ты должен ехать в столицу, - грустно сказал отец, - сколько ты еще пробудешь дома?
- Все зависит от твоего посыльного, короля Маркуса и Тайной канцелярии. Хотелось бы побыстрее попасть в Бангл-Бор, найти магистра Бориса, начать подготовку Хранителей. Не знаю сколько есть у нас времени до нападения вампиров. Огров сильно потрепали в землях разголанов, но это вряд ли остановит их бога. Многие королевства без боя склоняются перед ограми, и к вампирам многие идут на услужение. Агна с детворой вышла, - сказал парень, заметив, что принцесса и трое детей вышли на крыльцо таверны.
Девушка была одета в простое светлое платье из льняной ткани. Она подвязала волосы голубой лентой, из-за чего еще больше стала похожа на обычную крестьянскую девушку. Только благородные черты лица, изящная фигура и тонкие пальцы рук выдавали в ней особу благородного происхождения. К ее ноге прижимался юный граф Арчи, а сестры стояли чуть сзади, держась за руки. Они все были одеты в простые домотканые одежды.
- Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, - сказал Лоттан, подходя к крыльцу, - простые одежды вам идут не менее прекрасно, чем дворцовые наряды.
- Где ты набрался придворной лести, Лот, - ответила принцесса, зардевшись от комплимента.
- Я говорю то, что думаю. Итак, чем займемся?
- Будем ждать праздничного ужина, - пожала плечами девушка. – Завтра утром уже будем что-то предпринимать.
- У меня тут работенка намечается. Кузнец попросил помочь в работе с небесным металлом. Так что я не смогу долго составлять вам компанию вечером. Не знаю сколько потребуется времени для переработки металла и когда нам придется уехать отсюда, поэтому я не долго буду сидеть за столом. Да и мастер Маро не позволит рассиживаться.
- Я тоже хочу поучаствовать в этом.
- Твое исчезновение из-за стола будет сильно заметным. Ужин с принцессой в Большом Броде происходит впервые за всю историю деревни, поэтому мое исчезновение не будет так заметно. Да и Арчи я бы не оставлял без присмотра.
- Кстати, а что мы будем делать с Джуной и Айлиной? – принцесса посмотрела на сестер.
- Я поговорю с отцом. Оставим их тут на какое-то время. По возвращению в столицу решим окончательно.
Уже начало изрядно темнеть, и Ларгус распорядился расставить факела. Во дворе харчевни собрались практически все односельчане. Тем, кому не хватило места за столами, расселись там, где смогли: на пеньках, на камнях и бочках. Когда все расселись, староста призвал людей к тишине. Он поднял кружку с элем и произнес тост во славу принцессы Агны, которая сидела по праву руку от него, и ее отца Маркуса. Он долго и витиевато говорил о том, как им всем повезло с правителем, его дочкой и вообще, как все здорово в Кардогии. Люди закричали в знак одобрения, эль полился рекой, застучали ножи и вилки по тарелкам. Ларгус, который был распорядителем на ужине, тянул к столу за рукав упирающегося Флинна. Но к мельнику присоединился Маро, и вдвоем они усадили дознавателя за стол. Такая же участь постигла и его помощника.
Когда пиршество было в разгаре, к Лоттану подошел кузнец и предложил пойти в кузню. Хранитель заскочил в дом и прихватил свой посох, что не укрылось от напрягшегося дознавателя. Но присутствие пирующей за столом со всеми Агны успокоило его.
В кузнице все было готово. Там их уже ждал Стант и два крепких молодых подмастерья, а бушующее в горне пламя и разложенные по полу куски небесного металла, говорили о том, что подмастерья давно готовились к визиту Лоттана.
- Приступим, - потирая руки и надевая фартук, сказал Маро. – Это будет первая проба работы с небесным металлом у Станта. Если получится сделать что-то путное, будет называться мастером.
- Ты сильно изменился, Стант, - сказал Лоттан молчаливому сыну кузнеца, что было для него несвойственным.
- Жениться хочет. Да не на ком-нибудь, а на дочке Иво, - пояснил Маро. – А староста и выкуп запросил солидный, и условия для жениха выложил такие, что нужно постараться. Одно из них – признание мастерства у жениха. Вот Стант и пыхтит последние полгода.
- Па, чего ты? – пробасил Стант. – Может начнем?
Кузнец кивнул головой и указал пальцем на ближайший кусок металла. Сын подхватил его клещами и засунул в горн. Лоттан направил свой посох на горн и потянулся к ручейкам силы, направляя ее в огонь. Работа закипела.
Кузнецы работали, не покладая рук. Постепенно куча металла превращалась в разнообразные заготовки, которые будут доводиться до товарного вида позже. У Лоттана начали слипаться глаза, а Маро все громыхал: «Наддай! Еще! Здесь бей!» Казалось, что кузнец был трехжильный. Удары молота его сына становились не такими точными и сильными, подмастерья еле волочили ноги по кузнице, а мастер все никак не хотел останавливаться. Только под утро он сжалился над всеми и отпустил спать.
- Ты уже извини, Лот, - сказал Маро, положив парню на плечо руку, - когда ты еще сюда пожалуешь, никто не знает, а выживать нужно. Я только заготовок для наконечников и мечей с кинжалами сколько изготовил. Нет, еще кое-что успел сделать, торговать же чем-то нужно.
- Я понимаю, мастер Маро, - устало улыбнулся Лоттан. – Пойду спать. Может удастся урвать несколько часов прежде, чем завертится новый день с его новыми проблемами.
Парень медленно побрел к таверне. За столами кое-где еще сидели самые крепкие односельчане, но Ларгус их начал выпроваживать, когда увидел сына.
- Твоя комната находится на втором этаже сразу за комнатой принцессы, - сказал он. - Хорошей будет королевой, когда примет корону от отца. Нет ни спеси, ни высокомерия. Она кстати давно ушла. Сказала, что устала от похода, забрала детей и удалилась.
- Па, хочу поговорить о сестрах Джуной и Айлиной. Оставишь их пока у себя? Агна после возвращения к отцу что-то придумает и заберет их.
- Даже не обсуждается, сынок, - махнул рукой старый мельник. – Ты теперь будешь пропадать в столице, дочки Матильды вышли замуж и уехали. А так хоть кто-то будет рядом. Пусть неродные они нам, но за сегодня успели привязаться к ним. Джуна так вообще молодец. На кухне хорошо помогала. Повариха даже похвалила ее, что само по себе большая редкость. Ладно, иди спать.
Лоттан согласно кивнул и поплелся на второй этаж. Он добрался до своей комнаты, не заметив даже того, что за ним наблюдает сквозь щелку двери Флинн. Дознаватель стоял тихо и внимательно смотрел, как Хранитель входит к себе и запирает дверь.
Утро в таверне началось не как обычно рано, а с приличным опозданием. Вчерашнее празднество выбило из колеи даже неутомимую Матильду. Она суровая и слегка раздраженная из-за того, что проспала, покрикивала на сонных поварят и гремящих посудой служанок. Агна, когда спустилась вниз, спросила, где Лоттан. Узнав, что у них соседние комнаты, тут же поднялась к нему и принялась будить. Помятый и не выспавшийся, он долго пытался понять, что от него хочет принцесса.