Неделю назад их гармоничной жизни пришел конец.
Сперва Максим непонятно зачем поперся ночью на днепровские склоны, а затем Сергей, на дух не переносивший шумные тусовки, получил четыре сантиметра стали в печень. Артем остался один. У него как будто отрезали два куска тела, это ощущение грызло паренька, как сварливая жена. В какой-то момент он не выдержал, под ноги легла темная аллея.
- Не может так, чтоб двое в течение недели ушли. И двое - мои лучшие друзья, практически братья. Я должен разобраться.
- Давай думать вместе. Ты к мистике как относишься?
- Естественно.
- Лады, тогда вспоминай все необычное, что с вами происходило за последний год.
- Максу Светка дала. Это настолько необычно...
- Артем!
- Ну... Я не знаю. А! Крендель был, в огне не горит, исчезает на ровном месте.
- А вот с этого момента поподробнее.
*
Артем искал истину. Сколько себя помнил. Он твердо знал, что она где-то рядом. Только вот где. О «Братстве Ищущих» парень узнал случайно. Однокурсник взахлеб ведал, что человек - это Вселенная, он равен Богу и есть те, кто поможет достичь совершенства.
Трехэтажный особняк в престижном районе Города производил впечатление. Устремленные в небо шпили бросали вызов Всевышнему. Мощные стены, узкие окна обещали защиту и покой. Крепкие мальчики на входе подтверждали первоначальные ощущения.
Это было заманчиво. Это было волшебно. Это было реально.
Невысокий толстячок рублеными фразами излагал идеи Братства.
«Ты можешь все. Стань сильным.
Твой потенциал огромен. Стань твердым.
Ты способен создавать миры. Стань мудрым.
Ты можешь то, что могли великие маги древности. Стань проницательным.
Ты мера всех вещей. Стань собой».
А потом невзрачный бледный парень с карими глазами творил невозможное.
«Он познал свою силу». Разлеталась вдребезги от внешне несильного удара чугунная батарея. «Он овладел своей энергией». Шипит в сжатой руке раскаленный прут, и затягиваются на глазах страшные ожоги. «Он вышел на путь, ставящий человека выше богов». Исчезает туманной дымкой фигура познавшего тайны «Братства Ищущих».
Сперва все было великолепно. Ситуация изменилась в день посвящения. Их привели в просторный подземный зал. Перед изумленными подростками простиралось сердце Братства. Дальняя стена зала, казалось, терялась в бесконечности. Тусклые факелы слегка разгоняли тьму, позволяя разглядеть фрески на стенах.
Прометей, приносящий огонь.
Дедал, взмывающий ввысь.
Геракл, повергающий Арея.
Плиты, покрытые разнообразными символами, вкрадчиво ложились под ноги.
Темная фигура в плаще встречала их в центре зала. С бледного лица пристально глядели холодные карие глаза.
Дальнейшее запомнилось отрывками.
Тягучее пение перемежалось сладковатым запахом.
Вспышки пламени - кромешной тьмой.
В какой-то момент над ухом что-то щелкнуло - и все закончилось.
Ритуал произвел на всех троих крайне сильное, но гнетущее впечатление. Вот еще что...
- Это самое то для детей, которые не совсем отупели. Вы не обращаете на нас внимания? Мы найдем тех, кто обращает. А возможности! То, что могли члены Братства, - это что-то! А идея! Богатейшая! Религия - костыли для слабых, вышибание бабла. Хочешь общаться с Богом? Ради него же! Сам. Все сам! Посредники не нужны. А пройдет время, раскроешь потенциал... Есть ради чего жить! Есть ради чего работать. Плюс ореол тайны. Очень скоро вы узнаете истинную цель Братства.
И стадный инстинкт удовлетворен сполна. Это натуральная сверхстая! За своих пасть любому порвем. Все бы хорошо... Но была в этом едва заметная поначалу гнильца. Не в идее, нет. В исполнении. Ведь любая идея зависит от того, кто ее воплощает. Злой - она послужит злу. Добрый - соответственно. Сама идея - бессильна.
Вряд ли кто-то, кроме профессионала в поисках смысла жизни, заметил бы червоточину в действиях Братства. Посвящение стало последней каплей. Легкое пренебрежение в карих глазах. Слишком явная манипуляция сознанием с помощью музыки, запахов. Непонятный щелчок над ухом. И то, что многие символы на полу, отмеченные взглядом, принадлежали темным сущностям. Зачастую очень.
Друзья ушли из Братства. Через неделю погиб Максим.
*
Когда последние лучи солнца стали угасать, Виктор стоял на Замковой горе, глядя на Город. Мягко переливались в сумеречной дымке огни реклам. Крики «горько», кошачий ор, попса из кабаков, шелест листвы создавали неповторимый аккомпанемент. Хранитель закрыл глаза. Ему нужен был ответ. Через пять ударов сердца ответ пришел.