Слушая повзрослевший голос Библиотекаря, Виконт поражался четко ложившемуся в масть раскладу.
Лес - легкие планеты. Мудрость для подготовительной группы детсада. Но как оказывается, часто устами вещающими для младенцев глаголет истина! Пока чиста, не испорчена зеленая стена вокруг - большое зло не проникнет вовнутрь. Но стоит извратить или ослабить силу леса - не оберешься проблем в Киеве. А первыми под ударом оказывались те, кто олицетворяет собой эту силу.
*
«...Ветви хищные, злые, как в Лихолесье. Нет рядом Гэндальфа, все очень плохо. И еще... Угроза. Мне, туристке в третьем поколении, угроза от леса. Представляешь? Давно не просыпалась в таком паршивом настроении...»
Письмо от Лады стало последней каплей. Виктор закрыв почту, потянулся за «станком».
*
Автобус выплюнул из своего вместительного брюха пару запоздалых путешественников, обдав их на прощание выхлопными газами, скрылся вдали. Паршиво было то, что Евстафий не ездил общественным транспортом. Искать нужный участок леса приходилось наощупь. Виконт, поправив рюкзак, шагнул в сторону от трассы.
Парень не был профессиональным туристом. Скорее «матрасником». Как любой здравомыслящий городской житель относился к зеленым просторам с небольшой опаской.
Здесь действительно все было по-другому. Похоже, но по-другому. Непривычные, незнакомые звуки заставляли быть настороже. Легкий ветерок окутал запахом хвои и дыма.
Шаг.
*
Запах. Большой Мохнатый близко. Хорошая палка. Острая. Ровная. Зайду от воды. Там меньше шуршит. Хорошая палка. Крепкая. Башка у Седого - мягче. Хоро... Плохая тварь. Шумная. Откуда взялась? Почему не учу...
*
Утробный рев стеганул по ушам. Виктор сбился с шага. «Уже лет 20 Жозефа Рони не читал. Какой нафиг Большой Мохнатый?”
Темнело. Быстро.
«Черт, это же где-то здесь. Так, просеку с пенечками прошли, теперь ищем большую березу». «Большой Мохнатый», - отозвалось что-то внутри. «Хрен я по такой темени найду. А не березу. Большой такой, Мохнатый».
Никитин включил налобник. «Пожалуй, здесь и заночуем. Заодно сезон закроем».
Пламя костра осветило искореженный ствол молодого дуба. Ветер усиливался.
Шаг.
*
Он возник из темноты, как огромный нахохлившийся филин, и медвежьи клыки в ожерелье блеснули подобно заходящему лучу Ярила. Запоздалый бросок уже не мог исправить минутной расслабленности. Ты не думал, что он сможет отойти так далеко от капища. Ты ошибся. «Хорошо, что пришел, полянин, мой Хозяин будет доволен...»
*
Ровный спокойный шум огня кощунственно нарушал гробовую тишину. Человек возле костра спал, беспокойно подергиваясь в такт теням, колышущимся вокруг.
Утро было как всегда туманным. Правда, на этот раз как-то слишком. Береза, что характерно, все не находилась. Это становилось уже не смешно. «Надо было Ладу сагитировать, потомственную нашу, а то шарюсь тут, как Потерянный легион».
Шаг.
*
- Идут, княже, полтумена уже в лес вошли, сторожко прут, нехристи.
- Ну, с Богом, робяты, отходить нам все равно некуда, женки с детями позади, в полдневном переходе, время им дать надо поболе.
Первая стрела пропела подобно рассветной птице, возвещающей долгожданный конец ночи. Через мгновение подключились более ленивые.
Со стороны болота их не ждали. А зря. «Ты, - прохрипел князь, увидев среди низкорослых кочевников мохнатую фигуру в медвежьей шкуре, - выродок!»
Забирая очередную жизнь, он все пытался дотянуться до предателя, обрекшего на смерть его родных. Но не успевал. Опять.
*
«Что за херня тут творится?» Хранитель остановился, присев на старый метрового размера пень. Осторожно, буквально по миллиметрам, он приоткрывал сознание, приподнимая блоки, как-бы приглашая: «Ну, где ты? Покажись!» Да, лес был действительно другой. Такого потока жизни, бьющего от каждого дерева, птицы, насекомого в городе парень не встречал никогда. И все это великолепие чего-то ужасно боится.
*
Темное пятно мелькнуло на грани восприятия, Виктор ринулся вслед. Очень хотелось подержаться за горлышко (если оно там присутствует) и поспрошать с чувством, с толком. С расстановкой.
Дыхалку сбил довольно быстро. К сожалению, бег на длинные дистанции с 80-литровиком не входил в число наиболее тренируемых упражнений. Хриплое дыхание, лупящие по лицу ветки (количество которых вдруг опасно увеличилось), слишком медленно приближающаяся цель.
В какой-то момент земля ушла из-под ног, парень, ломая густой кустарник, покатился вниз. «Твою же ж мать!» - успело отрапортовать сознание, и наступила темнота.
Шаг.