Эльриус вежливо поклонился:
— Столь обворожительная и серьёзная леди делает честь нашей Академии. Надеюсь, Ваш батюшка или супруг не противятся Вашему желанию работать?
Абигайл, как того требовал этикет, скорбно улыбнулась, демонстрируя широкую траурную ленту, завязанную узлом на запястье:
— Я лайна, мой супруг скончался, других же родственников у меня не имеется.
— Как и опыта преподавания?
Резкий холодный вопрос хлестнул Абигайл словно плеть. Леди вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и твёрдо ответила, глядя прямо в ледяные синие глаза стоящего подле неё мужчины:
— Опыта преподавания у меня нет, но я быстро учусь.
— Ой, да кому он нужен этот опыт, — хрипло рассмеялась черноглазая шатенка, которую можно было бы назвать даже красивой, если бы не давящая аура тьмы, излучаемая ею и больно бьющая по магии самой Абигайл.
— Согласен, — желтоглазый брюнет со звериной грацией взрослого и довольного жизнью оборотня скользнул к леди, коснулся плечом её плеча. — Не обращайте внимания на Норда, он злюка, это все знают.
Абигайл машинально переложила саквояж, чтобы он отделял её от оборотня, и смущённо покосилась на блондина, но тот даже бровью не повёл, хотя прекрасно всё слышал. Значит, или плевать хотел на мнение коллеги, или полностью с ним согласен. Что ж, если оборотень не пропадёт, не превратится в какое-нибудь чудовище и не станет хладным трупом, растерзанным на тысячу кусочков, значит, блондину действительно плевать на то, что о нём говорят. А впрочем, ей-то, Абигайл, какая разница?
— Добро пожаловать в Межрасовую Академию Магии, — сладким до приторности голоском протянула голубоглазая блондинка, смерив Абигайл оценивающим взглядом, на которой только женщины и способны. — Уверена, мы с Вами очень скоро станем лучшими подругами!
— Вряд ли, — надменно скривил губы профессор Сальваре, — женщины не умеют дружить, это общеизвестный факт.
— И кому же это он известен, позвольте поинтересоваться? — проскрипела, медленно краснея от злости, шатенка, меж пальцев которой очень выразительно начали проскакивать короткие магические разряды.
Ректор повелительно вскинул руку, прекращая разгорающуюся ссору.
— Дамы и господа, напоминаю, что ругаться на глазах у студентов — дурной тон, который подрывает авторитет преподавателей и негативно сказывается на репутации всей Академии. И вообще, не стоит дольше испытывать терпение наших студиозусов (мы все прекрасно знаем, что оно весьма ограничено), пора поприветствовать их.
Преподаватели моментально забыли обо всех спорах, на их губах заиграли приветливые улыбки, плечи расправились, а в глазах отразилась мудрость и кротость, каким и Триединый бы позавидовал, вздумай он покинуть небесный чертог и прогуляться по богатой соблазнами земле. Ректор одобрительно оглядел своих коллег, едва заметно кивнул и решительно шагнул к перилам, озарив сгрудившихся внизу студентов воистину ослепительной улыбкой. Преподаватели привычно вставали справа или слева от Эльриуса, причём как-то так получилось, что Абигайл оказалась между тёмным оборотнем и источающим холод блондином. Нахальный желтоглазый брюнет тут же попытался приобнять новую коллегу, но Абигайл отнюдь не собиралась и на новом месте терпеть фамильярное обращение. Хватит с неё недоброй памяти сыночков покойного супруга, наглых паразитов, чтоб им икалось непрестанно! Леди передёрнула плечами и так посмотрела на своего коллегу, что он смешался, пробормотал что-то невнятное и наверняка нелицеприятное про злюку и ледышку и отодвинулся, обратив свой пламенный взор на блондинку, которой внимание оборотня только польстило.
Абигайл постаралась вслушаться в усиленную магией речь ректора, но постепенно нарастающее волнение не то что слушать, нормально воспринимать происходящее и то мешало. В голове кипящим гейзером бурлили и клокотали всевозможные страхи, сомнения, возражения, самыми главными из которых был страх не оправдать оказанного доверия, потерять место службы и загубить репутацию (и так-то не блестящую учитывая вдовство, конфликт с пасынками мужа и поступление на работу, ведь для леди это неприлично). Леди бесшумно выдохнула и попыталась хоть немного оттянуть высокий воротник стойку простого и одновременно очень строгого платья, фасон которого даже шившая его портниха назвала непробиваемым для любовных чар. Стоит отметить, что именно благодаря этому негромкому и отнюдь не лицеприятному замечанию Абигайл и остановила свой выбор именно на этом наряде, леди отнюдь не горела желанием вступать в новый брак и даже мысли не допускала о том, чтобы стать чьей бы то ни было любовницей, даже самого короля или одного из его сыновей. Хватит с неё скрытых и явных унижений, постоянного подчёркивания того, что вся её жизнь целиком и полностью принадлежит мужу, а о своих собственных желаниях и интересах надлежит забыть, как о несущественных, пустых и даже абсурдных.