— Слушай, я понимаю, ночь, спать охота, я тоже спросонок, да ещё после кошмаров соображаю туго, но сейчас нам нужно торопиться.
— Тебе снятся кошмары?
Оборотень досадливо рыкнул, прошипел сквозь зубы, с трудом удерживаясь от непозволительной в обществе дамы резкости:
— Да, перед неприятностями. Сначала я слышу крик ребёнка, а затем вижу себя в центре какого-то магического узора. Там меня сначала сжимает так, что глаза на лоб лезут, потом едва ли не размазывает по полу, а потом я начинаю гореть.
Обряд для Хранителя, вот, что снится Валдору в кошмарах! Абигайл прижала ладонь ко рту, удерживаясь от крика, оборотень же коротко кивнул, недовольно поморщившись:
— Да, паршивый сон, но ничего не попишешь, избавиться от него у меня не получается. Впрочем, — Валдор хитро покосился на целительницу, — может быть, если прекрасная дева согласится разделить со мной ложе, кошмары покинут меня?
— А огненные крылья или золотая маска на лице тебя не снятся?
Оборотень скептично изогнул бровь, собираясь ответить какую-то колкость, но вместо него заговорила закутанная в тёмный плащ фигура, бесшумно появляясь на пороге комнаты Абигайл.
— Нет, милая леди, такие сны нашего друга не посещают. Может быть потому, — фигура выдержала эффектную паузу, — что это и не сон вовсе.
Валдор молниеносно отшвырнул Абигайл себе за спину, подался вперёд, принюхиваясь и тут же отпрянул назад, яростно сверкая глазами:
— Какого мрака! Норд, ты что творишь?!
Раздался короткий, леденящий душу смешок, капюшон упал вниз, открыв чеканное лицо, золотистые волосы и голубые глаза декана Факультета Стражей и боевых магов.
— Что, не ожидали меня здесь увидеть?
Норд явно упивался победой, его обычно невозмутимое лицо подёргивалось, глаза полыхали, словно две чаши синего пламени. Абигайл машинально подошла поближе к Валдору, стараясь встать так, чтобы не высовываться из-за спины оборотня и при этом не сковывать его движений. Оборотень, для которого манёвры леди не остались незамеченными, коротко кивнул и насмешливо произнёс:
— Ай-яй-яй, Норд, как тебе не стыдно вламываться в покои к даме, да ещё и ночью! Ректор тебя за такое по головке не погладит!
Лицо блондина исказилось от ненависти, пальцы сжались в кулаки так, что даже костяшки побелели, плащ зашевелился от порывов неосязаемого ветра:
— Хочешь сказать, только тебе одному позволено к девкам по ночам шастать?! Долгое время я терпел твои бесконечные подколы, дурацкие шуточки, позёрство, но не потому, что боялся тебя, вовсе нет! Просто всё это время я искал, методично и неумолимо, искал того, кто наделит меня великой мощью, даст возможность повелевать магией, но при этом неподвластной ей!
— Джинном решил стать? Который живёт в лампе и желания исполняет? Не ожидал!
Норд взревел и резко выбросил руки вперёд, выпуская разноцветные потрескивающие молниями и плюющиеся огненными искрами шары. Оборотень одним стремительным движением, которое невозможно было отследить, оттолкнул от себя Абигайл, а сам отпрыгнул в противоположную сторону, прижался к стене, тяжело, со всхлипом дыша. Шары со свистом и звоном вылетели в окно, только мелким крошевом брызнули стёкла. Норд сладко улыбнулся, торжествующе глядя на своего коллегу:
— Мальчик снова решил поиграть в героя? Не надоело ещё?
— Не надоело, — прохрипел Валдор, прижимаясь к стене.
Абигайл вскрикнула, метнулась к оборотню, но вокруг неё моментально образовался купол из мелких огненных пёрышек, которые окутали леди со всех сторон, не давая ей и шагу ступить. Декан Факультета Стражей покосился на целительницу, презрительно искривил губы:
— Отдать все свои силы, чтобы спасти девицу, фи, как это пошло. Тем более что теперь ты абсолютно беззащитен и даже твоя разлюбезная ведьма не сможет мне помочь.
Норд явно красуясь встряхнул руками, выпуская знакомую всем фиолетовую магию. Магию, которая раньше принадлежала Доминиции.
— Узнаёте, мои дорогие? Я ведь не только Хранителя искал, но ещё и магическими экспериментами занимался, благо материала для этого целая Академия! Да, меня сильным магическим даром природа обделила, куда мне до могучего серого чародея, способного даже обряд посвящения в Хранители пережить! — декан метнул в сторону Валдора магию Доминиции, в воздухе трансформировавшуюся в прочную ловчую сеть.
Оборотень, пусть и не без труда увернулся, опять прижался к стене, вытирая влажное от пота лицо, прошептал устало: