— Ну, почему же, не получилось? — задумчиво ответил Валдор, плавно поводя рукой. — Просто время нужно себя до конца обрести.
Декан Факультета Стражей выпучив глаза смотрел на золотистый туман, появившийся от одного лишь движения и ласковой кошкой льнущий к руке оборотня. Голубые глаза Норда выцвели, влажные от пота пряди упали на лицо, губы нервно дрожали:
— Нет, нет, этого не может. Так не должно быть!
— Не должно, — согласно кивнул Валдор, резким взмахом руки направляя туман на своего, теперь уже бывшего, коллегу. — Не надо было тебя спасать.
Норд с головы до ног опутанный туманом, захрипел, забился, выгибаясь дугой. Абигайл облегчённо выдохнула, чувствуя, как от всего пережитого колени у неё превратились в трясущийся студень, не способный выдержать ставший непомерным вес тела. Леди вяло подумала, что хорошо хоть пол весь перьями засыпать, падать будет не так больно и тут сильные чуть шершавые руки обвились вокруг её пояса, стискивая так, что ещё немного и точно кости бы затрещали.
— Я же говорил, что ты моей будешь, — басовито пророкотал Валдор у неё над ухом, опаляя кожу горячим дыханием, — а ты не верила.
Целительница повернулась в кольце рук, положила ладони на грудь оборотня, заглянула в лицо. Кто рядом с ней? Хранитель? Тёмный оборотень? Как узнать, как понять?
— Я стану тем, кем ты захочешь меня видеть, хоть привычным тебе чудом в перьях, — хрипло прошептал оборотень, распахивая огненные крылья и бережно смыкая их за спиной леди.
Абигайл кончиками пальцев гладила лицо мужчины, узнавая его заново, открывая что-то новое, бережно сохраняя каждую его чёрточку в глубине своего сердца. Хранитель? Тёмный оборотень? Да какая разница, если с магией или без этот мужчина защищал и поддерживал её, вытаскивал из неприятностей и прикрывал собой. Целительница подалась вперёд, коснулась губами губ своего мужчины и выдохнула:
— Я хочу, чтобы ты был собой. Не надо больше масок.
Валдор рыкнул, крепче прижал леди, припал к её губам, но в этот момент дверь в комнату с треском и грохотом разлетелась на щепки и усиленный магией голос грозно пророкотал:
— Стража! Всем оставаться на своих местах!
— Мужики, у вас прямо-таки невероятная способность опаздывать, — хмыкнул Валдор, целуя Абигайл.
А что, приказ он не нарушал, с места не двигался, а всё остальное никого, кроме его и его колючего дикого вереска, прекрасного и упрямого, не касается.
В комнату, звонко цокая каблучками, вплыла дама, назвать которую старой не рискнул бы даже мечтающий о мучительной смерти самоубийца, окинула холодным взглядом целующуюся пару, брезгливо поморщилась при виде Норда и процедила:
— Здесь нам делать нечего. Майкл, Даниэла, идём к ректору.
— Бабушка, — прозвенел возмущённый серебристый голосок, обладательница коего была надёжно сокрыта за мужскими спинами.
Леди Юнивера, а это, разумеется, была она, вскинула брови:
— Что?! Ну, что сразу бабушка?! Я, моя милая, уже не только бабушка, но даже прабабушка и что с того? Разве это обязывает меня сесть в кресло у камина и вязать носки, игнорируя последнее волшебство, посланное мне убитой, подчёркиваю, убитой ведьмой? Или я должна закрыть глаза на то, как бездарный мальчишка, по невесть какому недосмотру Триединого ставший ректором, целенаправленно разрушает доброе имя величественной и безупречной Межрасовой Академии Магии? В самом деле, дети, вы же не думаете, что кто-то может проводить запрещённые ритуалы за спиной ректора? Разумеется, Эльриус был в курсе, но будучи трусом, предпочитал не вмешиваться, старательно закрывая на всё глаза. Так вот, официально заявляю, что я это безобразие так не оставлю. В конце концов, с малышами я уже достаточно понянчилась, пора и за дело браться.
— У-у-у, что-то мне подсказывает, что из Академии нам лучше сбежать прямо сейчас, пока леди Юнивера в кресло ректора не опустилась, — прошептал Валдор, опять целуя Абигайл.
Целительница хихикнула, чувствуя себя легкомысленной девчонкой, наслаждающейся первой, ещё не знающей боли и предательства любовью. Леди Юнивера дошла до порога, оглянулась и внушительно произнесла:
— Да, коллеги, напоминаю, что я категорически против внебрачных отношений, так что у вас в субботу свадьба. И переоденьтесь, Валдор, декану Факультета Стражей неприлично бродить в лохмотьях.
Эпилог
Леди Юнивера слов на ветер не бросала, а потому уже на следующий день студенты и преподаватели Межрасовой Академии Магии узнали невероятную новость: прежний ректор, Эльриус Снежногорный отбыл на покой, а Факультет Стражей и боевых магов сменил декана. Поскольку большинство студентов Норда недолюбливали за надменность, с которой он себя держал, его исчезновение восприняли спокойно, если не сказать равнодушно. С месяц по студенческим комнатам ещё ползли шепотки про страшный ритуал, которым обезумевший декан выпивал силы у студентов при полнейшем попустительстве со стороны ректора, но поскольку никто ничего толком не знал, рассказы постепенно обрастали всё более и более фантастическими подробностями, переходя в разряд мифов и легенд. Совсем как та, про несчастного влюблённого, превращённого в колонну.