Прихватив свой меч, Райдриг торопился во двор казарм. Несколько кругов по циху должны его непременно взбодрить. Тем более, что ван Тай всё равно от него не отстал бы ни под каким предлогом. Тренировочные схватки с другими Рик считал за развлечение, хотя в гильдии состояло немало славных и умелых бойцов.
* * *
Ровно в полдень ко входу для слуг на заднем дворе дворца подъехала карета без опознавательных знаков.
Линайра видела прибывших. Окна её опочивальни выходили во внутренний двор и аккурат направлены на один из многочисленных тёмных закутков, через которые заходили слуги. В душе девушки клокотала самая настоящая песчаная буря. «За что только платят этому мужлану? Он должен был всю ночь меня охранять! — дер Вальд сжала кулачки и прошлась по комнате. — А вот и нет. Сбежал ночью. И теперь нет возможности одной выйти из этих наскучивших за утро стен!» Линайра ещё и ногой притопнула в недовольстве. Через час после полудня назначен обед, за которым предстояло познакомиться с венценосной семьей официально. Выйти самостоятельно она не могла — мешал барьер на двери. Благо хоть вещи через него можно было кое-как передавать. Девушка с самого утра не могла отыскать себе места, ходила по комнате в нервном ожидании, тихонько молилась, чтобы не вышло оказии за столом, чтобы не задавали лишних вопросов, чтобы просто обед прошёл гладко. И, конечно, она надеялась, что мероприятие не затянется надолго: ей так хотелось покинуть хотя бы на время пределы дворца.
В коридоре послышались уже знакомые голоса. Линайра сделала глубокий вдох, потом выдох, стараясь успокоиться.
— Я сегодня не зайду. Будем разбираться завтра. Удалось ли? — поинтересовался Райдриг.
— Да. Кое-что выяснили, но об этом позже. Доброго дня, — последовал ответ от главы разведки.
«Выяснили что?», — мелькнула мысль перед тем, как постучали в дверь.
— Можно!
В комнату вошёл наёмник. Южанка забыла, что хотела высказаться по поводу ночи. Сегодня мужчина выглядел проще, но не менее внушительным. Кожаные чуть потертые штаны аккуратно заправлены в высокие мягкие сапоги с острыми носами, обитыми металлическими пластинами. Белая рубашка всё так же расстегнута на верхние пуговицы, плотная жилетка, поверх неё кожаная куртка чёрного цвета. Перевязь с мечом в ножнах. И, видимо, ещё много самых разных колюще-режущих предметов спрятано. Волосы северянин заплёл в одну тугую косу. Линайра встретилась взглядом с воином.
Наёмник тоже рассматривал девушку. Темно-изумрудное платье строгого кроя плотно облегало верхнюю часть тела девушки и плавно расширялось к низу, полностью скрывая ноги. Чёрный широкий пояс подчеркивал талию. Несмотря на строгий высокий ворот, даже это платье сидело на девушке весьма соблазнительно. Волосы, медовый водопад, ныне собран в высокую консервативную прическу. Длинные рукава платья так же плотно облегали руки, оканчиваясь узкими черными манжетами.
— Доброго дня, дарра, — чуть поклонился наёмник, но что-то насторожило девушку в его голосе.
— И вам того же, дарр, — сухо бросила дер Вальд, резко вспомнив, что она всё ещё обижена.
В глазах мужчины затанцевали смешинки:
— Необходимо поторопиться на обед. Вам понадобится много времени, чтобы собраться? — уточнил он.
— Всенепременно поспешим, — Линайна вздёрнула подбородок. — Я уже готова.
Девушка попыталась пройти мимо Райдрига в коридор, но тот её остановил и втолкнул обратно в комнату, прикрывая дверь.
— Какого демона? — южанка не успела возмутиться, а мужчина уже оказался слишком близко, ощутимо встряхнул её за плечи.
— Хочу задать тот же вопрос! — недовольно интересовался северянин. — Какого демона ты вытворяешь? Я думал, ты так по-идиотски решила пошутить с утра пораньше, — Райд легонько оттолкнул от себя девушку, и та сделала несколько шагов назад, широко распахнула глаза. — Себя можешь выставлять дурой столько, сколько тебе угодно! Но не смей и меня впутывать в свои авантюры!
«За что? Я ж так заикаться начну», — дер Вальд с испугом таращилась в искажённое злобой лицо наёмника.
— А в чём, собственно, проблема? — Линайра постаралась придать твердость голосу, но у неё не особенно хорошо это вышло.
И тут Райдриг резко приблизился. Девушка едва не упала на кровать, в которую упёрлась икрами.
— В чем проблема? — светло-синие глаза северянина стали ярче и насыщеннее, что завораживало и пугало одновременно. — Ты действительно не понимаешь?
Отрицательное покачивание головы стало единственным, на что оказалась способна дарра дер Вальд.
— Вот же дерьмо! — отшатнулся от южанки воин и отошёл на пару шагов, окинул взглядом с ног до головы. — Откуда у тебя это платье?
Линайра на мгновение задумалась, но совершенно не понимала, при чём тут её одежда. Платье как платье. Красивое и довольно удобное.
— Оно не моё, — начала спокойно рассказывать девушка. — Мне его принесла служанка утром. Сказала, что оно для обеда. А что? Что не так?
Наёмник иронично усмехнулся, складывая руки на груди:
— Знаешь, кошка, я не думал, что с твоей головой всё настолько плохо. Это платье имеет один серьёзный изъян. Оно не завершено.
— В смысле? Вроде целое, — Линайра повертелась, рассматривая себя в зеркало в углу комнаты.
— Не в этом дело, — мужчина прикрыл глаза, сдерживая раздражение, чтобы объяснить. — Такие наряды носят во многих северных княжествах Нургардара. И открытую голову могут позволить себе только замужние женщины. Тебе понятно, в чём подвох? Судя по твоим глазам — нет, — Радриг вдохнул и выдохнул. — Слушай внимательно. Объясняю на пальцах. Ты незамужняя, так? Так. Северянка? Нет. Женишка с Севера нет? Нет. Ты посол? Посол. Откуда посол? С Юга. Дошло? Нет? Хорошо. В твоем окружении сейчас есть только один северянин — я! И я что делаю? Охраняю тебя. Как часто я буду рядом? Очень часто. Что подумают окружающие, если увидят северянина и девушку в северном платье с непокрытой головой? Теперь дошло?
— Все бы подумали, что ты мой муж, — дер Вальд нервно икнула и тихо пробормотала. — Скандал и возможный срыв договорённостей. Вот же я ослица, — Линайра опустилась на кровать и закрыла ладонями лицо, стараясь не заплакать.
Райдриг хмуро смотрел на подопечную. Угораздило же. Хотя, если успокоиться и подумать, то откуда ей было знать о моде и обычаях севера, когда она сама из южной страны? Сам тоже хорош. Засмотрелся и чуть не прохлопал момент. Надо что-то делать, чтобы исправить положение. Дав время на переживания, Райд снова заговорил, вырывая южанку из её грустных мыслей.
— Есть ещё полчаса, переодевайся, — теперь голос его звучал куда мягче.
Девушка посмотрела на своего охранника с ужасом во взгляде. Серые глаза словно резко выцвели, зрачки то сужались, то расширялись.
— Всё забрали чистить, — тихо сообщила Линайра, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — У меня даже того дорожного костюма сейчас нет!
Наёмник тихо витиевато выругался. Он прошёлся туда-сюда по комнате, лихорадочно пытаясь отыскать выход из ситуации. Ещё и время утекало, как песок сквозь пальцы. Внезапно его осенило.
— Раздевайся, — Райд резко остановился и приказал девушке.
— Что? — южанка ошарашенно уставилась на воина, не понимая, зачем ей нужно снимать одежду.
— Раздевайся, я сказал, — повторил северянин, а потом рявкнул. — Быстро!
Линайра икнула и принялась расстёгивать пуговки на платье, судорожно то краснея, то бледнея. Райдриг тем временем скинул свою куртку на спинку стула. Что-то громко звякнуло. Жилет оказался там же спустя несколько мгновений. Когда наёмник снял рубашку, дер Вальд замерла, совершенно позабыв и про пуговицы, и про трапезу у короля, и про то, кто она и где. Щёки запылали, сердце замерло и начало стучать быстро-быстро от волнения.
«Вот это экземпляр. Какой рельеф! Какая кожа! И мышцы такие, — южанка не заметила, что машинально облизнула пересохшие губы, пока пялилась на Райдрига, который повернулся к ней спиной. — Какие плечи. А если потрогать?» Линайра медленно моргнула и, рвано вздохнув, через силу отвернулась и собиралась отойти ближе к зеркалу.