— Мелин-Дахар-Афернусгат-Илларионлис-Тхар ныне процветает. Недавно завершилось строительство одной из трёх новых академий магии, — Линайра произнесла полное официальное название магической страны без малейшей запинки, что вызвало несколько секунд удивлённой тишины, во время которой принесли морепродукты.
За звоном бокалов и скрежетом столовых приборов никто не заметил, как жалобно заурчал живот у дер Вальд. Девушка подумала, что удастся съесть хотя бы кусочек, но стоило лишь взять в руки нож, как пришлось вновь повременить с принятием пищи.
— Пираты… Это так романтично, наверное, — тихо прошелестела принцесса, едва ковыряя вилкой еду.
— Я бы не стала делать столь поспешные выводы исходя из некоторых популярных среди молодёжи книг, Ваше Высочество. Книги развлекательного характера не всегда бывают полностью достоверны, — Линайра отвела взгляд, чтобы не выдать своего отношения к слишком инфантильной и романтичной принцессе.
«Ох, бабушка, как же есть хочу», — жалобно жаловалась усопшей родственнице южанка, провожая взглядом рыбу и рассматривая альтернативу десерту.
Сладкий и очень вязкий алкогольный напиток.
Наёмник искренне сочувствовал своей подопечной. На голодный желудок воспринимать королевскую семью — очень извращённая и совершенно бесчеловечная пытка.
Наконец обед закончился. Раскланявшись с хозяевами, которые поспешили покинуть малую обеденную залу, чтобы заняться своими делами, Линайра и Райдриг целеустремленно отправились обратно в гостевое крыло.
Ворвавшись в покои, девушка тот час же пересекла комнату и закрылась в ванной. Наёмник поймал за шкирку одного из слуг и велел запрячь карету без символики. Несчастный малый сильно побледнел и, заикаясь и путаясь в ногах, бросился исполнять приказ. Дер Вальд вышла, а если совсем точно, выползла из-за двери и рухнула на кровать, совершенно не заботясь о присутствии мужчины в её спальне.
— Вставай, — сердито нахмурился Райдриг, складывая руки на груди.
В ответ из недр покрывала послышалось невнятное бурчание.
— Вот вроде бы посол и должна быть не дурой, — пробормотал наёмник. — Дорогуша, твои манеры просто очаровывают, — издевательски засмеялся северянин и стащил дер Вальд на пол вместе с покрывалом.
— Совсем в голову напекло? — возмутилась Линайра, вставая и неловко поправляя одежду.
— Нет, — улыбнулся мужчина, наблюдая за взъерошенной девушкой. — Погода не очень располагает.
— Пойдите, дарр, пожалуйста, вон…, — южанка пошатнулась и тряхнула головой, поморщилась.
— У нас осталось не так много времени, — Райд нахмурился, понимая, что девушку срочно нужно прогулять и проветрить.
— И что? — задрав голову, спросила Линайра, ещё и руки в бока упёрла.
— Вы остались без одежды, — насмешливо заметил наёмник.
— Не совсем, — хихикнула девушка и потянулась руками к пуговицам на “блузке”.
— Линайра, стой, — мужчина успел перехватить посла Тарсии за запястья.
— Обычно, когда мужчина и женщина остаются наедине, то нужно раздеваться! — заплетающимся языком привела аргумент южанка и попыталась выпятить грудь.
Райдриг медленно выдохнул сквозь сжатые зубы и, перехватив запястья девушки одной ладонью, а второй рукой быстро застегнул пуговицы обратно, ведь как создателя иллюзии собственное творение не могло его обмануть. При этом Райд случайно коснулся кожи южанки, отмечая её тепло и бархатистость.
— Почему застегнул обратно? Надо расстёгивать, — Линайра поджала обиженно губы.
— Мы не женаты, — решил отшутиться наёмник.
Но перестал улыбаться, когда девушка внезапно вывернулась из захвата и сделала подсечку ногой. Воин не ожидал такой подставы от сильно захмелевшей тарсийки, зацепился сапогом за злосчастное покрывало. Линайра упала на кровать спиной, утягивая за собой наёмника, который едва успел выставить вперёд руки, чтобы не придавить южанку своим весом.
— Женись на мне, — прошептала дер Вальд, и внезапно потянулась и провела пальцем по переносице Райдрига.
— Это идиотская идея, — прошептал северянин охрипшим голосом.
— Почему? — Линайра улыбнулась и снова коснулась лица наёмника, на этот раз губ. — У тебя дерьмовый и заносчивый характер. У меня характер придурковатый, — говорила она, заглядывая в глаза своему охраннику. — Ты жадная сволочь, — девушка хлопнула ладонью по его груди и нахмурилась, облизала губы. — Но такая надёжная сволочь. Ещё и красивый, засранец, — выдала как на духу дер Вальд.
Раздался стук в дверь.
— Нам нужно ехать, — растерянно пробормотал Райдриг, вставая и помогая подняться девушке.
«Почему я всё это говорю? — Линайра растерянно посмотрела на наёмника. — Почему губы произносят то, что я никогда бы не сказала вслух?»
— Куда ехать? — непонимающе пролепетала девушка.
Райдриг отошёл от южанки, приоткрыл дверь и выслушал доклад слуги, что карета готова и ожидает на заднем дворе. Когда мужчина повернулся, Линайра покачивалась и пыталась противостоять дрёме.
— Но-но-но! Не спать! — встряхнул её за плечи мужчина.
Тарсийка клацнула зубами и блаженно улыбнулась, блуждая стеклянным взглядом где-то по потолку. Райдриг выругался и попытался привести девушку в чувства, легонько похлопывая по щекам. Безрезультатно.
— Линайра, — южанка среагировала на имя и кивнула. — Нам нужно ехать. Ты же голодна?
— Д-да, — с усилием произнесла дер Вальд, отчаянно хмурясь.
— Нужно, чтобы ты сама шла по коридору, понимаешь? — Райд коснулся её лба и нахмурился: горячий. — Сможешь?
— Д-да, — кивнула девушка и зажмурилась, а потом открыла глаза и часто-часто поморгала.
— Сейчас мы поедем туда, где ты сможешь хорошо поесть. И тебе станет лучше, — наёмник выглянул в коридор, чтобы убедиться, что никто не увидит посла Тарсии в таком неоднозначном состоянии.
— И мясо там будет? — в голосе южанки проскользнула заинтересованность.
— И мясо, и питьё вкусное, — заверил Райд, лишь бы тарсийка хоть ненадолго пришла в себя.
— Ладно, — решительно кивнула девушка, даже кулачки сжала для пущего эффекта. — Я тебе верю.
* * *
И всё же, сперва пришлось подобрать одежду. Так как в городе девушка решила задержаться, а иллюзия держалась из последних сил. Сине-серое платье с белой отделкой по вырезу и подолу приобрели в лавке портного из числа готовой одежды. Свежий воздух подействовал на южанку благотворно. В ней снова проснулась деятельность и появилась осмысленность во взгляде. У того же портного купили несколько костюмов для верховой езды, пару рубашек, три юбки и заказали с доплатой срочное изготовление трёх платьев для официальных встреч и визитов. Одежду отправили во дворец.
По пути к месту, где можно было по заверениям Райдрига нормально поесть, Линайра долго сокрушалась по поводу неудобства вещей, которые предпочитали носить местные модницы. Особенно её раздражало нижнее белье. Райдриг посмеивался и качал головой, гадая, что будет, когда действие дурмана окончательно прекратится.
Трактир с уютным названием «Пышка» встретил посетителей тишиной и манящим ароматом. В животе у Линайры тоскливо забурчало, и она, покраснев, взглянула на Райдрига.
— Я не ела уже больше суток, — дер Вальд отвела взгляд. — Чувствую себя неважно.
Наёмник нахмурился, понимая теперь, почему всё вышло, как вышло. Устроив южанку за столиком, северянин сам подошёл к хозяину и объяснил, что от того требовалось.
— Как так получилось? — поинтересовался Райд, когда вернулся за стол к подопечной.
— После того, как мы расстались у ворот тогда, — тарсийка рассматривала улицу за окном и хмурилась. — Я отправилась во дворец через потайной ход. Пока туда, пока сюда. Пока встретилась с королём неофициально, пока доказала кто я и откуда. Мне дали комнату и я отключилась от усталости.
Линайра посмотрела Райдригу прямо в глаза, не моргая.
— Потом мне принесли обед в покои, — продолжила рассказывать девушка. — Следом бал, где мы снова встретились. Потом разговоры в кабинете и поздно снова легла. Утром нервничала, что не могу выйти сама, что могу опоздать на обед. А тебя нет и нет. И как выйти не знаю, — южанка снова посмотрела в окно. — Меня хотели отравить?