— Уважаемая дарра, поверьте мне на слово. Дарр Райдриг справится самостоятельно. И нам остаётся только подождать несколько часов. Не мешать, понимаете? — Арикадо говорил с девушкой так, словно она маленькая или умственно отсталая.
— Но как же? — на глаза Линайры навернулись слёзы, она сжала кулачки и растерянно посмотрела на главу разведки. — Он же ранен…
— Дарра дер Вальд, будьте любезны: успокойтесь и наберитесь терпения, — как можно спокойнее произнёс ван Тай и прикрыл глаза.
Линайра упрямо поджала губы и вперила взгляд в ковёр под ногами. Ждать? Глупость какая. Но разве её выпустят из комнаты теперь? Сомнительно. Девушка отвернулась и подошла к окну, провела пальцами по цветной витражной вставке с изображением цветка и закусила губу. Почему-то ей было совсем не наплевать на то, что происходило где-то там на улицах Антарии.
* * *
Райдриг проводил карету взглядом и с немыслимой скоростью рванул в подворотню, из которой стреляли. Безошибочно определив, в какую сторону побежал убийца, он вскоре нагнал его. Мальчишка четырнадцати лет от роду на вид. И пацан точно не принадлежал гильдии «Айриталль», ведь гильдейцы на “своих” заказы не принимают. Тем более — на Райда лично. Белобрысый испуганно таращился на жуткого северянина, что с лёгкостью держал его за шкирку и с любопытством рассматривал, словно удивительного пса или белую крысу.
«Он же сдохнуть был должен! Как?», — читалось в юношеских глазах столь явно, что наёмник не сдержал усмешки. Последнее, что запомнил паренёк, это хищный оскал и приглушенный рык.
Райдриг закинул мальчишку на плечо и пронзительно свистнул два раза. И, пока Райд дошёл до выхода из подворотни, один из попрошаек, которых подкармливала гильдия, услышав условный свист, метнулся к ближайшей почтовой карете. Обычная чёрная и довольно грязная из-за налипшей пыли. Райдриг не слишком учтиво сгрузил свою ношу вглубь кареты, забрался сам, стараясь не поворачиваться спиной к прохожим, достал из кармана серебряную монету и кинул парнишке, лет восьми. Тому самому, что откликнулся на стандартный пересвист. Паренёк сжал монетку со счастливыми глазами, собираясь рвануть восвояси, но Райдриг остановил его.
— Получишь две или три, если найдешь ещё одного пацана, который нездешний и пришёл в город недавно. Как узнаешь — иди в гильдию. Спросишь Сагира или Райдрига. Понял?
Мальчик кивнул и исчез, растворившись в соседней подворотне.
— В гильдию со стороны бедняков! — приказал наёмник и кое-как полу боком устроился на жёстком сиденье.
Карета тронулась, остановившись у высоких тяжёлых ворот через полчаса. Часовые на стене, завидев Райдрига, тут же приоткрыли ворота и послали за Сагиром. Отдав две серебрушки — за проезд и за молчание, наёмник скользнул на территорию гильдии, волоча под мышкой бессознательное тело мальчишки. Спешивший навстречу глава удивленно выгнул брови.
— Мелкая залетная шушера. Поговорим у тебя. Мальца с собой, — несмотря на то, что северянин находился в состоянии более-менее активно действовать, но боль есть боль, даже для него.
Сагир кивнул и мужчины направились в здание главы «Айриталль». За спиной северянина, как обычно, прокатилась волна перешёптываний, к чему тот давным-давно привык. Юного стрелка сгрузили в одно из кресел. Райдриг же сел боком во второе спиной к Сагиру, который закашлялся.
— Опять ты головой не думаешь, — нахмурился мужчина, рассматривая живописную картину ранения.
— Некогда было, — отозвался Райд, понимая, что в очередной раз невольно привлёк внимание к себе, а это могло закончиться не очень хорошо. — Щитом немного успел пригасить, потому неглубоко вошли.
— Да уж, прям и некогда, — проворчал старик, разглядывая четыре застрявших в спине наёмника арбалетных болта.
— Ты их вынимать думаешь, или нет? Мне спина чешется, рубашку сменить и куртку. Мне ещё во дворец как-то попасть надо бы, — буркнул северянин, но всё равно поморщился. — И вина бы, а-то глотка пересохла, словно песка насыпали.
— Когда ты ранен и истекаешь кровью, прямо любо дорого смотреть, как ты теряешь всю свою галантность и человечность, — усмехнулся Сагир, протягивая Райду кубок с вином и целебными травами и примериваясь, какой болт вытащить первым.
— А я и не был никогда галантным. Вспомни, как ты отнёсся ко мне в первый день нашего знакомства, — глотнул красной жидкости наёмник и поморщился. — Слушай, давай выдёргивай скорее, пока они в меня не вросли окончательно.
— Назвал тебя грязным зверьём. Но согласись, ты тогда выглядел сущим оборванцем. Даром, что косая сажень в плечах — грязный, в каком-то рванье и вонял как дикий бродяжка, — проговорил Сагир, выдергивая первый болт.
Северянин хрипнул и засмеялся, отчего кровь из раны, ещё сильнее разорванной, потекла обильнее.
— Ты мне сразу понравился своей прямолинейностью, — поделился мыслями Райдриг и скрипнул зубами, ощущая привычное жжение от процесса быстрого заживления.
— О да, прямота — моё всё, конечно, — ворчание старого воина сопровождало выдёргивание второго болта.
— А-а-а-а! — это завопил и снова рухнул в обморок давешний мальчишка.
Видимо, зрелище всё ещё живого здоровяка-наёмника, который попивает вино, пока ему из спины выдергивают арбалетные стрелы, произвело на парнишку неизгладимое впечатление.
— Ранимый какой, — с насмешкой заметил Сагир, и третий болт удалось вынуть также рывком. — Не дергайся так активно — испортишь мне мебель, вычту из твоего нынешнего заказа. Кстати, сколько тебе пообещал Сифрим?
Райдриг озвучил сумму, пока Сагир вытаскивал последнюю стрелу. Глава гильдии присвистнул.
— Однако. Я, конечно, всегда знал, что ты от наглости не сдохнешь. Но чтобы так. Ещё и девица, насколько я понимаю, хороша собой. И работа, и удовольствие. Где мои годы-то?
Райдриг усмехнулся вставая, снял рубашку и швырнул в камин. Тот немного зачадил и несколько раз плюнул фиолетовым пламенем, когда горела ткань пропитанная кровью северянина.
— Поверь мне, Сагир. От этой особы больше проблем, чем пользы. Да и соблазнять я её не собираюсь, — мужчина полез в шкаф над камином и вынул оттуда несколько туго скатанных длинных бинтов, протянул Сагиру. — И не смотри на меня так. Она из другой страны. Из знатного рода. Ты представляешь, какой будет скандал, если она нечаянно понесёт от наёмника-северянина? Сифрим лично закроет мне въезд в город. И что тогда я буду делать без лицензии? В Нургардар мне путь заказан.
— Насколько я знаю, ты всегда был осторожен в плане общения с женщинами. И осечек у тебя, с той же Вансеей, никогда не было, — глава взял бинты и отнёс к столу, куда уложил в глубокую миску.
— Тут всё иначе, — уклончиво пробормотал наёмник, наблюдая, как его учитель достал из сундука стены шкатулку, поставил её на стол и откинул крышку.
— Она тебя заинтересовала? — не оборачиваясь, уточнил Сагир, наливая в миску воду из кувшина.
— Скорее, озадачила, — Райдриг пожал плечами и сжал на мгновение зубы, пережидая боль и зуд от быстрого затягивания ран. — Она явно ненормальная. Может, малахольная, может — блаженная. Может просто по голове тюкнутая.
— С чего ты взял? — по голосу старика становилось понятно, что его душил смех.
— Да потому что, она на меня почти вешается. На балу на танец пригласила, таранлинд подсунула, — начал рассказывать Райд, сел в кресло, отмечая, что Сагир капнул из флакона лежавшего в шкатулке немного жидкости в воду, где лежали бинты. — Потом в кабинете переговорном соблазнить пыталась.
— Даже так? — глава промочил и отжал бинты, подошёл к ученику.
— Ведёт иногда себя со мной не как с подчинённым, а панибратски, вообще не делая акцента на том, что мы разных полов и в разном социальном статусе. А мне с ней несколько артов возиться, — продолжал мерно бухтеть воин, помогая учителю себя бинтовать, придерживая плотные широкие полоски ткани.
— Райдриг, — добродушно посмеиваясь, обратился к ученику глава и завязал потуже узел бинта. — Ты просто привык пользоваться услугами проституток. Пусть баснословно дорогих и холёных, но женщин продажных. Ничего не имею против: они хотя бы чисты и смотрят за собой. Но сам посуди — ты ведешь себя абсурдно и крайне предвзято.