— И тебе того же, — буркнул Сифрим, злобно зыркнув на брата. — Твоих рук дело?
Тарим сменил направление движения и теперь шагал рядом с первым наследником, удаляясь от королевского крыла по коридору. Удивлённо выгнув брови, второй принц дружески похлопал брата по плечу.
— Ты о чём сейчас? — поинтересовался Тарим.
— Не ёрничай, — принц Сифрим еле сдерживал ярость, кулаки так и чесались приложить ближайшего родственника по физиономии. — Это ты матушке рассказал про меня и Терию.
— Ирвилла с тобой, не делал я этого, — младший принц сделал отгоняющий напасти знак. — Сам прекрасно знаешь мои забавы и игры. Думаешь, я бы просто так, ради развлечения поставил тебя под удар, зная, что ты в курсе моих маленьких тайн?
— Тогда кто? — аристократические брови сдвинулись к переносице.
— Есть предположение, — задумчиво протянул Тарим, искоса рассматривая брата. — Новый и единственный любовник нашей королевы.
— Тарсинг? — хмыкнул принц и скривил губы. — Этот тщеславный осёл?
— Он самый, — кивнул второй принц, подтверждая догадку брата.
Сифрим задумался. Это вполне могло оказаться правдой, ведь ушлый ван Саран имел много ниточек, словно паук, терпеливо оплетал он всех вокруг своими сетями, вынуждая своих жертв следовать его собственным планам. В любом случае итога это не меняло. Несмотря на указания матери, наследник решил действовать самостоятельно и довольно радикально. Правда, в пределах разумного, как ему казалось. И подальше от грозного отца и умной матушки.
— Тарим, ты мне поможешь? — Сифрим посмотрел на брата, тот разглядывал его в ответ.
Младший принц кивнул, на губах его появилась едкая улыбка, а в глазах явно нездоровый блеск от предвкушения.
Глава 9
Райдриг размашисто шагал по коридору. К утру раны на его теле затянулись в достаточной степени, чтобы не причинять особого беспокойства. В левой руке наёмник держал небольшой свёрток, предназначенный для тарсийки.
Печать на комнате несла следы трёх попыток проникновения, но девушка ни разу не подходила близко к двери изнутри. Неужели спала?
Северянин свободно вошёл в покои посла, и едва успел сдержать инстинкт защиты, не позволяя себе ответить на совершенно неожиданное резкое движение.
— Ты жив, — как южанка смогла оказаться так быстро рядом с ним, мужчина так и не смог понять.
Также как и того, что хрупкая и нежная девушка прямо сейчас обнимала его, спрятав лицо за завесой медовых волос. Наёмник растерянно замер, совершенно не понимая, что необходимо делать в такой ситуации.
Хотелось, конечно, поднять руку и провести ладонью по великолепному шёлку волос. Скользить пальцами между прядей, наклониться и вдохнуть чистый чарующий женский аромат. Увидеть своё отражение в волшебных серых глазах, как накануне, когда нависал над взбалмошной тарсийкой, упавшей на кровать.
«Я не могу», — Райд сжал зубы и очень медленно выдохнул, понимая, что не имеет права не то, что касаться, даже смотреть в сторону этой необычной и притягательной женщины.
— Вполне живой, — произнёс спокойно северянин. — А кто-то, судя по всему, не очень, — пробормотала вдогонку наёмник, рассматривая нетронутую еду на столике.
Линайра медленно отняла руки и, не поднимая глаз, спрятала ладони за спину, делая вид, что ничего не произошло. Райд окинул взглядом один из костюмов для верховой езды, который они приобрели вчера в городе, оценил фасон блузки, которая из-за движения южанки облегала высокую и упругую грудь. Пуговицы выглядели так, будто вот-вот сорвутся с ткани под напором частого дыхания дер Вальд.
— Так и знал, что есть не станешь, — буркнул северянин и сунул Линайре в руки свёрток.
Девушка подхватила необычный подарок и принюхалась. Райд ожидал чего угодно, но не того искреннего восторга, с которым южанка посмотрела ему в глаза. Видел ли он когда-нибудь такую искреннюю бурю эмоций на лице женщины? Пожалуй, не мог этого с уверенностью припомнить.
Живот Линайры заныл, но девушка растерянно продолжала сжимать в руках подарок. Райдриг же, пользуясь ситуацией, подошёл к столу и подхватил поднос с остывшей и явно уже испорченной едой, кивнул южанке на стул, чтобы та присаживалась, и вышел из комнаты.
Поднос наёмник поставил на широкий подоконник и внезапно пошатнулся. Его дыхание сбилось, он ощущал, что начинается приступ. Уперев ладонь в стену, северянин принялся дышать с определёнными интервалами, унимая дрожь в руках и ногах, стараясь избавиться от пронзительного звона в ушах. Горло сжало спазмом, челюсть заныла, а по коже на ладони словно “пробежало” угольно-чёрное пятно. Райдриг стукнул кулаком по стене, оставляя едва заметную вмятину.
Давно с ним такого не случалось. Спонтанное поведение источника его магии совершенно не нравилось мужчине. Кроме прочего потому, что Райд не понимал, на что именно вышла реакция. В итоге решил пока придерживаться мысли, что это приступ случился из-за того, что раны восстановились ещё не совсем до конца. По крайней мере, это выглядело логичным.
Немного выждав и придя к выводу, что состояние его нормализовалось, вернулся в покои посла Тарсии.
Линайра сидела за столом и с аппетитом уминала ещё тёплые пышки, запивая молоком из фляги. Райд невольно засмотрелся на то, как девушка облизывает пальцы, но вовремя сообразил отвернуться к окну, заодно изучая передвижения людей во внутреннем дворе.
— Спасибо большое, — прозвучало наконец-то за спиной наёмника.
— Не стоило благодарить, — отмахнулся мужчина, при этом оборачиваться не стал, не уверенный в своей, как оказалось, не такой уж и стальной выдержке.
— Как твоя рана? — в голосе южанки отчётливо слышалось искреннее беспокойство.
— Царапина, — хотел бы ответить жёстче, но отчего-то не вышло.
Райдриг наконец-то повернулся к девушке. Линайра стояла неподалёку, соблюдая допустимую дистанцию, и плела косу.
— Каким будет сегодня маршрут? — решил прервать крайне неловкое молчание северянин.
— Ты говорил, что можешь помочь с поиском артефактов для моей защиты, — улыбнулась девушка, завязывая волосы каким-то хитрым узлом. — Мне нужно отправить послание. Быстрое, магической почтой, но без причастности кого бы то ни было из дворца.
Наёмник кивнул, складывая руки на груди. Вопросительно выгнул брови.
— Да, ещё я собираюсь посетить одного человека. Не совсем простого человека, — поправилась тут же девушка. — Но его ещё необходимо отыскать.
— Хорошо. Приглашения от королевской семьи были? — уточнил Райдриг, прикидывая, когда лучше всего сходить к казначею за оплатой своих услуг.
— Пока что нет, — Линайра покачала головой и нахмурилась. — Не горю пока особым желанием никого из них видеть, учитывая, что моё отравление не обошлось без прямого или косвенного участия кого-то из этой очень, — девушка сделала паузу, подбирая максимально деликатные слова. — Занимательной и крайне впечатляющей семьи.
Не сдержавшись, Райдриг позволил себе ухмылку. Девушка оказалась не такой уж и глупой, как он думал до этого. И всё же северянина беспокоило, почему решать сложные дипломатические вопросы отправили такую довольно юную, и не слишком хорошо подготовленную дарру. Это выглядело крайне подозрительно, и незнание причины могло привести к неожиданным последствиям. Вероятно — не очень хорошим.
— Тогда, думаю, не стоит задерживаться и терять драгоценное время, — северянин сделал жест рукой и изобразил учтивый поклон.
Дер Вальд смерила его удивлённым взглядом, потом фыркнула, оценив шутку, и первой вышла из комнаты.
Предпочтение отдали вновь карете, не став привлекать к себе излишнее внимание пешими прогулками. Не стоило забывать, что где-то по городу болтался ещё один стрелок.
— Письмо отправлять посоветую через одного проверенного мага, — проговорил тихо Райдриг, когда карета отъехала достаточно далеко от дворца. — Он довольно странный и жадный, но в действительности надёжнее этого старого проходимца не найти во всей Антарии.