— Я понаблюдаю за твоими потугами изменить отцовское решение, — издевательски растягивая слова, произнёс наследник.
Тарим промолчал. И Сифрим Четвёртый в этот момент совершил большую ошибку: он не смотрел на брата и не мог видеть выражение лица второго принца.
* * *
Линайра, уже одетая в строгое скромное платье, сидела за туалетным столиком и рассматривала причёску, которую соорудила горничная.
Дверь открылась тихо без предварительного стука.
— Доброе утро, — широко улыбнулась девушка, поворачивая голову так, чтобы видеть северянина.
— Доброе утро, — ответил довольно внезапно мягким и спокойным тоном Райдриг.
Дер Вальд внутренне насторожилась. Ещё ни разу она не видела сурового северянина таким. И взгляд показался ей странным. Словно мужчина смотрел на неё и видел впервые, при этом старательно запоминая черты и образ целиком.
— Что по планам на сегодня? — задал вопрос наёмник.
— Планы, — Линайра встрепенулась и смущённо отвела взгляд, потянулась к серьгам, которые лежали на туалетном столике. — Да, планы. Сейчас за мной придут, чтобы проводить на завтрак, после Сифрим Третий изъявил желание для личной беседы. Демона лысого ему, а не беседу личную, — южанка застегнула одну серёжку. — Обед будет занят подготовкой к приёму, на закате приветственный вечер для делегации из Шимохара.
— На приём тебя будет сопровождать Арикадо. Слушайся его.
— В смысле? — дер Вальд едва не выронила вторую серёжку из рук. — Почему? Что случилось?
— Есть важное дело, которое могу решить только я. И отложить его я не имею права по ряду причин, — уклончиво ответил Райд и нахмурился. — Не переживай. Как только освобожусь — то снова займусь твоей защитой. Можно вычесть эти часы из моего контракта.
Линайра фыркнула и сосредоточилась на том, чтобы прицепить всё-таки украшение на нужное ему место. Через отражение в зеркале она следила за тем, как наёмник всматривается в происходящее за окном.
— Райдриг, — позвала своего охранника южанка.
— Да? — отозвался, не оборачиваясь, мужчина.
— Там на столике лежит гребень. Ты вчера его выронил, видимо, — щеки девушки покраснели от нахлынувших воспоминаний.
— Да, я хотел его отдать, но забыл, — искренне поделился северянин и взял в руки гребень. — Хорошо, что не потерялся. Подать его тебе?
— Если не затруднит, можешь вставить его мне в волосы? Вот сюда, — дер Вальд чуть наклонила голову вперёд, показывая место, где соединялись кудри, что падали за спину девушки медовым водопадом. — Платье тесновато в плечах, и так высоко руки я не подниму.
Райдриг, совершенного ничего не подозревая, кивнул и в несколько шагов оказался рядом со своей подопечной. Если он и придал какое-то значение затаённому дыханию девушки, то не слишком сильное. Только лихорадочный блеск в глазах насторожил его на миг. Лишь на миг.
Гребень медленно погрузился в сплетение волос. Пальцы северянина коснулись головы девушки, а следом разом засияли все украшения-артефакты, которые Райдриг накануне надевал на южанку.
Девушка тихонько застонала и прошептала едва различимое «да».
Райд выгнул брови, сделал шаг назад и удивлённо замер. Потянулся рукой к спине, которая зудела неимоверно, но вспомнил, что в куртке.
— Какого демона? — рявкнул северянин, ожидая, что девушка испугается и быстро прояснит происходящее.
Линайра же с победной улыбкой грациозно поднялась из-за туалетного столика и шагнула к нему, ухватила своими маленькими руками за ворот куртки и заставила наклониться. Лица наёмника и южанки оказались так близко, что ощущался жар дыхания.
— Я согласилась на твоё предложение, — глаза южанки словно едва заметно засветились изнутри. — Мой дорогой жених, — дезориентировала Райда всего парой слов и резко прижалась губами к губам северянина.
Она знала, что мужчина не оттолкнёт её. Знала, что ответит на поцелуй. Потому что именно сейчас она ощутила всю верность принятого решения. Райдриг действительно не смог устоять. Резко притянул девушку к себе, обнимая обеими руками, сминая мягкие губы в поцелуе. Вокруг мужчины и женщины вспыхнуло и погасло золотистое свечение.
— И что же ты натворила, несносная южанка? — хрипло прошептал Райд, прервав поцелуй и соприкасаясь губами со лбом девушки.
— Нашла выход из ситуации, — ответила Линайра, ощущая, как в груди разгорается пока ещё совсем маленькое, но довольно яркое солнышко.
— Ты очень глупая женщина, раз пошла на такую авантюру, — Райд коснулся волос Линары и пропустил медово рыжие волосы сквозь пальцы.
— В любом случае, — девушка прикрыла глаза. — Меня должны отпустить из Антарии.
— Каким образом? — северянин поднял голову и поддался внезапному желанию: прижаться хотя бы на несколько секунд щекой к волосам тарсийки.
— Расторгнуть помолвку, проведённую по всем старинным законам Тарсии, могут только с помощью особого ритуала жрецы в храмах Матери и Отца, — дер Вальд провела ладонью по груди северянина, замерев в том месте, где находилось его сердце.
— Есть ли ещё варианты разорвать такую связь? — Райдриг мягко отстранил девушку и заглянул ей в глаза.
На миг южанке стало больно от такого вопроса. Но он имел право знать, ведь хранил её жизнь и оберегал, а она пошла на уловку и обман, ведь северянин не мог знать о таком старом и мало используемом способе обручения в другой стране.
— Смерть, — голос Линайры дрогнул. — Только в случае, если кто-то из нас двоих умрёт.
— Значит, нам необходимо сделать всё, чтобы выжить и вернуться к тебе на родину, — Райдриг наконец-то смог разорвать объятия. — И освободить тебя от этой вынужденной меры защиты.
Линайра промолчала и отвернулась к зеркалу. Она не стала парировать обидную для неё фразу. И до поры не собиралась рассказывать об особенностях возникшей связи. Решила, что пусть всё идёт своим чередом. О грядущем суде в Тарсии, где она будет обвинена в провале возложенных на неё обязательств, южанка старалась не думать. С одной стороны это будет неминуемый позор для дома. С другой стороны…
— Надеюсь, что посланник из Шимохара не станет обманывать, — резко сменила тему тарсийка и снова обернулась к своему хранителю. — Иначе Совет без доказательств раскатает меня тонким слоем по полу в зале суда.
— Это мы сможем выяснить лишь после окончания приёма, — Райдриг окинул взглядом девушку. — В следующий раз купим тебе пару шпилек на шимохарский манер.
Линайра вздёрнула удивлённо брови, ожидая продолжения.
— Такие шпильки достаточно велики для того, чтобы при должном умении нанести смертельную рану, — нахмурился северянин и задумался о чём-то своём. — Ещё их можно метать на расстояние, если брать что-то без особых украшательств.
Дер Вальд кивнула. И едва успела сделать вдох, чтобы что-то сказать, как в дверь постучали, сбивая тарсийку с мысли. Райдриг открыл, выслушал слугу, который уже, видимо, привык к тому, что у иностранки постоянно находится в комнате мужчина, кивнул Линайре. Девушка вздохнула и вышла в коридор, последовав за слугой. Наёмник шёл позади южанки.
* * *
Мужчина оказался ошарашен произошедшим в комнате. Хотя чего-то подобного и стоило бы ожидать от той, которая решилась на путешествие в далёкий край путём обмана, лишь бы защитить своё право на будущее. В чём-то он понимал дер Вальд, ведь точно также ценил свою жизнь и свободу. «И при этом попал в такой удивительный плен истинно женского коварства, — усмехнулся северянин, рассматривая, как колышутся при ходьбе золотисто-рыжие волосы тарсийки. — Только вот какой чёрной бездны я не против того, чтобы находиться в этом плену? Неужели мне так хочется насладиться хотя бы какое-то время иллюзией того, чего никогда на самом деле не получить?»
Уже перед дверями в малую обеденную залу, Линайра приостановилась на миг, чтобы шепнуть:
— Не оставляй меня ни с кем наедине.
После чего, гордо расправив плечи, с достоинством настоящей наследницы вошла в комнату, едва лишь назвали её имя. Райдрига пускать не собирались, но после низкого рычащего «личная охрана», всё таки пропустили вслед за девушкой. Тарсийка, как ни в чём ни бывало, устроилась за указанным ей местом и приветственно кивнула, склонившему голову послу Шимохара. Тот в ответ едва заметно улыбнулся и с насмешливостью во взгляде посмотрел на наёмника, но улыбка быстро исчезла. Видимо посол кочевников обладал магическим видением или даже являлся магом, потому что явно смог заметить ниточку связи между северянином и южанкой. Едва заметно серьёзно кивнул.