Лори протянул руку и коснулся ее ладони, что сжимала один из прутьев.
— Я не оставлю тебя тут одну, Лера. Но ты должна кое-что понять, — девочка подняла на него взгляд, — никто не сможет помочь тебе выбраться из этой клетки — только ты сама.
— Что ты такое… говоришь? — она нахмурилась, и ее ладони соскользнули с холодных прутьев клетки.
Хранитель душ снова надел на голову свою шляпу и тихо вздохнул. Верно, даже его сил не хватит на то, чтобы вытащить ее из этой ловушки. Бывали случаи, когда ученики Хранителей душ заглядывали в свои собственные миры, вот только никто из них так и не вернулся. Но не мог же Илларион рассказать ей об этом.
— Ты ведь уже сообразила? Это место — олицетворение твоих собственных чувств, мыслей, желаний и страхов. Люди не должны попадать в собственные миры. Вот и ты, попав сюда, немного запуталась, но это нормально. Не стоит бояться. Просто вспомни, как переместилась сюда в первый раз. Ты заглянула внутрь себя, верно? Сейчас тебе нужно сделать то же самое.
Откровенно говоря, Иллариону тоже было страшно. Не для того он привел ее в Библиотеку, чтобы сейчас потерять в этом мире. Раньше, каким бы сложным ни был мир, Хранитель всегда был уверен, что эта девочка найдет выход. Было достаточно всего лишь подтолкнуть ее к правильному решению, и она тут же находила нужный ответ. Но это уже не просто игра, и Хранитель душ лучше чем кто-либо другой понимал, чем может обернуться это путешествие.
В этот раз он не сможет направить ее в нужную сторону. Как бы долго он ни перечитывал ее книгу, верный ответ ему неизвестен. Но уж лучше, пусть Лера думает, что он как всегда знает все и просто не хочет или не может подсказать. Даже если это ее рассердит или расстроит, так ей будет легче. В конце концов, это же Лера, его ученица. И если кто и может распутать этот клубок, то это она.
А девочка тем временем обиженно смотрела куда-то в сторону спутавшихся между собой веточек. Опять Лори с этими своими загадками! И почему ему не освободить ее из этой клетки поскорее? Знал бы он, в какой страшной комнате она недавно побывала…
Вдруг девочка заметила, что, если подумать, вся эта груда из веток, на которой стояла ее клетка, напоминало гнездо огромной птицы… или дракона? В самом углу этого гнезда под грудой мелких веточек и бордовых листьев что-то блеснуло.
Лера протянула руку сквозь прутья, но ее пальцы едва дотягивались и все, что она могла сделать, так это чуть-чуть смахнуть листья в сторону. Но, кажется, Илларион сразу догадался, что задумала его подопечная, и помог ей стряхнуть листья и ветки. Вскоре им обоим удалось увидеть загадочный предмет. Они оба смотрели на него, как пираты, отыскавшие клад. Это было яйцо — такое большое и в то же время очень хрупкое. Хранитель душ осторожно взял его в руки и поднес к Лериной клетке. Девочка завороженно смотрела на найденную ими вещь и, протянув руку, сквозь прутья коснулась пальцами чуть теплой скорлупы. Мелкие пятнышки и тонкие завитушки делали его похожим на разукрашенное пасхальное яйцо. И все же, это была не игрушка — под красивой скорлупой теплилась жизнь. Но глядя на него, Лере почему-то стало грустно.
«Твои родители сейчас, наверное, сражаются. А ты здесь совсем один…» — подумала она.
Всеми брошенный и забытый. Где же его братья и сестры? Неужели совсем никого не осталось? Наверное, холодно ему здесь без материнского тепла. Девочка свела брови на переносице. Эти чувства были так близки ей, что девочке казалось, будто она может понимать мысли этого еще не рожденного малыша. Но вдруг рисунки на яйце засветились изнутри бледно-лиловым цветом.
Лера подняла взгляд и…
Внезапно листья на ветках загорелись от огня, но Хранитель душ успел вовремя поднять руку, и фиолетовые дождинки тут же осушили листья от огня. Но вот теперь защитная арка из листьев исчезла, и поле сражения оказалось совсем близко, как на ладони. В Лериных глазах отразились яркие огоньки, вспышки желто-красного пламени. Не стоило забывать, где они находятся. Каждый уголок этого мира в одночасье вспыхнул как факел.
Илларион опустил руку и обернулся к своей подопечной, чтобы проверить, не пострадала ли она. Но только он отвлекся, как новая вспышка пламени взорвалась прямо за его спиной.
«Берегись!» — мысленно закричала Лера, не успев произнести это слово вслух, а ее руки инстинктивно сильнее сжали яйцо. Лори успел прочесть испуг в ее глазах и обернулся, вот только все это случилось так быстро, что беда была уже неминуема… но не сегодня, не сейчас.
Откуда ни возьмись, появились два дракона и заслонили их своими и без того обожженными крыльями от новой вспышки огня. Их силуэты казались совсем черными на красном фоне позади них. На секунду Лера встретилась со взглядом одного из драконов, и смотрел он вовсе не на них. В его глазах промелькнуло облегчение, когда он увидел целое неповрежденное яйцо в руках девочки. Драконы хлопали своими сломанными крыльями и отчаянно клекотали из последних сил, а светящееся яйцо как будто среагировало на их зов, и рисунки на его скорлупе часто замерцали. Между ними как будто установилась связь, и на мгновение они вновь стали единой семьей. Наверное, этим драконам хотелось увидеть, как из яйца родится их малыш, хотелось увидеть, какого цвета будут его крылья, хотелось самим научить его летать… Но это было всего лишь прощание, и драконы, истратив свои последние силы, камнем полетели вниз, а их крылья рассыпались серым пеплом. Рисунки на яйце погасли.
— Лера?..
Но она не ответила, лишь продолжала смотреть на нерожденного дракончика, ради которого его родители пожертвовали своей жизнью. Маленькая слезинка скатилась по Лериной щеке и упала прямо на погасшую скорлупу. Если бы все могло быть так просто, и одна слеза могла все исправить.
Илларион утер мокрую дорожку с ее щеки и чуть заметно улыбнулся.
— Тебе не кажется это знакомым, юная леди?
Глаза Леры открылись шире, и она вдруг как в зеркале увидела в этих драконах себя и свою семью. Нет, она и до этого все это видела, просто не хотела признавать. Наверное, только сейчас девочка наконец поняла, что ее родители никогда не желали с ней расставаться и в том, что случилось, нет ничьей вины. Умом она это всегда понимала, но где-то глубоко в ее душе белые и красные драконы уже начали свое противостояние, а ее сердце закрылось в холодной клетке. И сейчас эта клетка отворилась. А яйцо в Лериных руках начало трескаться.
Одна трещинка, другая, — и маленькое существо проклюнуло своей головкой скорлупу яйца и показалось на свет. Странно, но его крылья были не красного и не белого цвета. Скорее их можно было назвать пепельно-рыжими.
Лера подняла взгляд и только сейчас заметила, что сражение прекратилось, внезапно стало очень тихо и в небе рассеивались последние язычки пламени, гасли желтые искры. Откуда-то послышались странные звуки, и, задрав голову повыше, Лера заметила, что на других ветвях тоже есть гнезда. Новорожденные маленькие драконы разминали свои еще неокрепшие крылья, и у каждого из них был свой собственный неповторимый оттенок.
Наблюдая за тем, как детеныши впервые пробуют летать, девочка почувствовала прилив сил. Красные и белые драконы теперь мирно летали по небу. Рубиново-красный и серебристо-белый… Они оба одинаково важны, но, может, впереди Леру ожидают не только эти две дорожки? Тут столько разнообразных цветов и оттенков! Перед девочкой как будто сразу открылись сотни дорог. И однажды она тоже сможет обрести свой собственный путь.
Серо-рыжий дракончик прильнул к девочке как котенок, вызывая у той нежную улыбку. Лера вытянула руки с новорожденным детенышем дракона, и тот, расправляя свои крылья, полетел вверх навстречу своим новым друзьям. Пепельно-рыжий огонек присоединился к другим разноцветным мерцающим точкам в небе, как будто он был последним недостающим элементом в мозаике. И Лере, наблюдая за его полетом, стало так легко на душе, как никогда прежде.