Плащ был слишком велик для него, но мальчик все равно надел его. И с тех пор никто его не видел. Сколь многих людей Илларион Тринадцатый не посылал на поиски сына, так и не смог его найти. И с того дня в его богатом доме поселилось такое же горе, как в избе обычного трепальщика овец.
Отец Иллариона до конца своей жизни продолжал винить себя в случившемся. Но все, что он мог сделать, так это позаботиться о том, чтобы семья той девочки, с которой так сильно подружился его сын, больше не голодала.
Вот так и закончилась история Лори и Клары. Но ей на смену пришла другая.
***
Лера распахнула глаза и сделала глубокий вдох. Перед ней был величественный расписной потолок Библиотеки. Несколько секунд она лежала неподвижно, рассматривая витиеватые рисунки, а затем поднялась и заметила Хранителя душ. Он сидел напротив уже закрывшегося портала, глубоко задумавшись, как будто все еще был во власти давних воспоминаний. А Лера вдруг заметила, как что-то блеснуло на полу прямо под ее ногами.
— Теперь ты знаешь все, — со вздохом сказал Илларион и обернулся к своей подопечной. Девочка теперь тоже стояла напротив него, и ее взгляд был внимательным, а руки сведены за спиной.
— У меня такое странное чувство… — заговорила она, — как будто я увидела всю историю глазами Клары.
— Я чувствую то же самое. Каждый раз. Но сегодня я впервые досмотрел этот фильм до конца. — Он благодарно посмотрел на Леру. Возможно, без нее он бы и не смог никогда этого сделать. — Что ж… но должен признать, теперь мне стало спокойнее.
Илларион обвел Леру взглядом с ног до головы и вдруг странно засмеялся.
— Что смешного, Лори?
— Кажется, ты еще не осознала этого, верно? Клара и ты — это один и тот же человек.
Это казалось так очевидно, даже удивительно, что девочка этого до сих пор не поняла. И было забавно наблюдать за тем, как на ее лице рождается озарение.
— Так, значит… тем, кого ты искал все это время, была я?..
Хранитель душ проронил вздох, потом снова заговорил:
— Я долго искал твою новую книгу. Для этого мне пришлось спасти множество миров… И вот, однажды я в конце концов нашел тебя. У тебя была уже другая жизнь, чудесная семья, любящие родители, ты росла в любви и заботе. А я был счастлив, что ты наконец-то обрела покой, и мне было достаточно просто наблюдать за тобой со стороны… — Но его счастливый взгляд был лишь мимолетным и вдруг снова помрачнел. — Но через пару лет все изменилось. В тот день твой мир чуть не развалился, и только твои приемные родители помогли тебе справиться с этим. И все же ты снова была несчастна. — Хранитель душ говорил, а девочка слушала его слова и как будто с каждой фразой проживала всю свою жизнь вновь. — А я больше не мог молча наблюдать. В конце концов, ты и в прошлой своей жизни претерпела достаточно, так что я не смог дождаться момента, когда ты вырастешь. Именно поэтому и привел тебя в Библиотеку в столь юном возрасте. Я хотел отвлечь тебя, хотел показать тебе миры… — Девочка чуть слышно всхлипнула. — Прости, что не рассказал тебе всего этого раньше. Правда в том, что я до сих пор продолжаю винить себя в том, что не смог уберечь тебя.
— Но ты же не виноват, Лори! — вдруг воскликнула девочка, небрежно вытирая рукой влажные глаза.
— Хм, ты так думаешь?
— Конечно! Это же был… несчастный случай, разве нет? Уверена, Клара… или я, никто из нас не винит тебя ни чем.
Лори вдруг наклонился к Лере и оказался очень близко.
— Я очень рад это слышать, Лера, — но хоть и сказал это, не было похоже, что он наконец простил себя. — Теперь ты знаешь все.
Сине-серо-зеленые глаза гипнотизирующе заглядывали в самую душу, а зрачки, казалось, были заполнены мелкими витиеватыми узорами, что те рисунки на паркете Библиотеки. И чем сильнее Лера вглядывалась в эти глаза, тем сильнее тем сильнее ее опутывало странное парализующее чувство. Голова у девочки начала кружиться, а веки слипаться. Вдруг так сильно стало клонить в сон.
— И поэтому теперь пришло время забыть. Забыть все.
И в тот же миг Лера будто вновь провалилась в глубокий бассейн, и забытие совершенно пленило ее разум.
========== Глава 38. Комплекс Бога. Часть 1 ==========
В центре Библиотеки уже начинали собираться и другие Хранители, когда Илларион взял девочку на руки. Синий, Зеленый, Желтый плащ… они были, словно мифические персонажи, что вдруг сошли с настенных рисунков. До чего же странно было видеть всех их здесь в одно и то же время.
— Куда вы направляетесь, Илларион? Собрание уже скоро начнется, — обратился к нему один из них и смерил строгим взглядом.
— Я всего лишь хотел вернуть подопечную домой. Она слишком устала за сегодняшний день.
— Боюсь, вы опоздали. Почти все Хранители уже в сборе, а значит, никто из присутствующих не имеет права покидать Библиотеку до вынесения вердикта.
Илларион замешкался под этим многозначительным взглядом, но ему ничего не оставалось, как подчиниться. Не стоит еще больше разжигать конфликт, да и Лера наверняка очнется не раньше окончания собрания. Остается лишь уповать на то, что все это закончится как можно скорее, и проблем не возникнет. Илларион почтительно склонил голову перед гостями и направился в свою комнату с девочкой на руках.
Ожидая, пока все соберутся, Хранители душ прохаживались вдоль книжных стеллажей, будто бы видели их впервые в жизни. Каждый неловко смотрел себе под ноги или куда-то вдаль, но никто не пытался заговорить друг с другом. Не сосчитать, сколько лет они не встречались все вместе, но все равно никто не собирался начинать разговор. Каждый был погружен в собственные мысли, будто бы они все еще находились в тех таинственных историях, что хранила в себе Священная Библиотека.
Факир появился одним из последних, а за ним следом объявился и Дариус. Хранитель красного плаща обвел взглядом всех присутствующих, и в его глазах мелькнул лукавый и победоносный огонек. Ничего не изменилось, все они остались такими же, как прежде. Все так же смотрят только себе под ноги и совершенно не замечают ничего вокруг. Но Факир не придал особого значения их сегодняшней мрачной сдержанности и хмурости. Каждый из Хранителей знал, для чего был созван Совет впервые за столько времени, и то, что сегодня случится, несомненно, оставит отпечаток на каждом из них.
Когда Илларион вернулся, Хранители встали вокруг портала, большого круглого изображения на паркете, как будто заняли свои места в театральной ложе. И в тот же миг изображения на потолке, разноцветные плащи, тоже тускло засветились. Дариус стоял позади них, словно тень, и не произносил ни слова. Нечасто удается застать его в подобном расположении духа, но в этот раз было достаточно причин, чтобы не ронять лишних слов.
Старик, облаченный в синий плащ, чуть хрипло кашлянул и заговорил первым.
— Что ж, думаю, пора начинать. Я и Факир — последние, кому удалось лично присутствовать на предыдущем собрании. Остальные из вас знают о случае с Илларионом лишь со слов своих наставников. Кто бы мог подумать, что однажды нам все же придется снова вернуться к этому случаю… — он замолк, задумавшись. Илларион же стоял тихо, не вмешивался. — Это был первый случай, когда в Библиотеке произошла подобная оплошность.
— Кхм, но не первый, когда Хранители фиолетового плаща своевольничают, — едко подметил Факир, и все взоры обратились на него.
Зеленый, Желтый, Оранжевый плащ — каждый из них выжидающе смотрел на Факира. Любое слово или неудачное преувеличение сейчас могло перевесить чашу весов и переменить их мнение в любую удобную для Красного плаща сторону. Присутствующие были словно глина в его руках, и Факир явно наслаждался сложившейся ситуацией.
— Факир…
— Прошу прощения, конечно, но вынужден напомнить, что я еще тогда говорил, ноша Хранителя душ слишком тяжела для ребенка. Но ко мне никто не прислушался.
— Ты же знаешь, как отлучение от плаща сказывается на Библиотеке! — возразил Хранитель синего плаща. — Мы не могли пренебречь этим фактом.
— Зато теперь нам все равно придется вернуться к делу столетней давности!