Лори пролистал еще несколько страниц, и по его телу пробежали мурашки. Но как же все эти события, что все еще вертятся в голове, люди и диковинные создания, которых довелось повстречать, и миры… хотя все это уже тогда казалось слишком странным и нереальным. Разве ж могло такое приключиться в самом деле с ним или с кем ни то ни было другим? А вот во сне что бы не случилось, все кажется правдой. Так, может, ему и правда всего лишь приснилось? Может, отцовская библиотека и персонажи из этой книжки породили в его сознании целый альтернативный мир, но теперь пришло время вернуться обратно?.. Только вот у Лори все еще оставалось чувство, будто он прожил целую жизнь и даже не одну. Разве бывают такие сны?
— Тебе нужно скорее лечь. Похоже, ты нездоров.
Бабушка помогла ему подняться и повела прочь из библиотеки, а потом вниз по лестнице, которая сейчас казалась бесконечно долгой, извилистой. Казалось, ступени специально желали поставить ему подножку… снова это чувство дежавю. На последней ступеньке Лори поскользнулся и чуть было не упал, как вдруг в темноте гостиной послышался чей-то испуганный вздох.
— Кто здесь? — строго спросила старушка, направляя свечу в сторону незваного гостя. Сначала пламя огня осветило белую сорочку, а потом чье-то бледное лицо. Лори даже показалось на миг, что он видит настоящего призрака, но потом разглядел, что это оказалась девочка.
На вопрос, что она здесь забыла, незнакомка начала что-то взволнованно лепетать о том, что ей не спалось и всего лишь хотелось выпить воды, за что бабушка ее строго отчитала. Та раскланялась, несколько раз извинилась осипшим голосом и снова убежала во тьму. Словно лучик — был да исчез.
На следующее утро Илларион проснулся с тем же странным чувством и каруселью образов в голове. Наверное, ему и правда не стоит читать так много книг на ночь. Но еще больше его тревожила мысль о той девочке. Наверное, она одна из служанок, а значит, ее не составит труда отыскать вновь. Вот только зачем ему это?
Лори слонялся по дому, теперь уже сам словно призрак. Рассматривал картины на стенах, старинные вазы и вымытый до блеска паркет из красного дерева. Зачем так пристально рассматривает? Не в первый же раз здесь. И все же он чувствовал себя чужим в этом доме. Мальчик бросил взгляд в окно, как вдруг заметил знакомый силуэт.
Та самая ночная незнакомка как раз сейчас работала в саду. Едва ее заметив, Илларион не успел подумать как следует и принять разумное решение, ноги сами понесли его вперед. В голове вдруг отчетливо вспыхнула мысль: «Скорее, нужно поторопиться! Беги же!» Отчего-то не покидало чувство, что она может исчезнуть в любой миг. Странное дело, но Лори казалось, что стоит поговорить с этой девочкой, как на все вопросы тут же найдется ответ. И с чего бы это? Ведь она служила у них и раньше, но при этом ему ведь не было до нее дела. Что изменилось теперь?
Сад был таким красивым, ухоженным: выстриженные кусты, цветущие деревья, молодая трава… почему это вдруг удивило? Разве их сад не всегда был таким? Заметив Иллариона, девочка поклонилась. На вид она была не старше его самого. Возможно, даже младше на год или два.
— Твое имя случайно не Клара?
Лори и сам не почувствовал, как произнес эти слова вслух, они вырвались неосознанно, будто и не он их произнес, а кто-то другой.
— Да, господин, — она широко распахнула удивленные глаза. — А как вы знаете?
— Просто оно такое… — Илларион опустил взгляд и напряг память, как вдруг до него дошло, — как в моей книжке!
Клара смотрела озадаченно, не вполне улавливая связь, но все равно кивнула и продолжила срывать сухие листья с кустарника. Да и сам Илларион понял, что сморозил глупость. И чем только занимается…
— Как же все странно.
— Что-то не так, господин?
— Со вчерашнего дня все как будто не так. Все словно перемешалось… — и чего он добивается, рассказывая обо всем этом какой-то девчонке, к тому же, служанке? Какой ответ хочет услышать? Может, и правда, попросить бабушку, пусть позовет доктора… как вдруг послышался тихий шепот.
— А как сейчас — разве плохо?
Лори обернулся и посмотрел на Клару во все глаза, но девочка продолжала заниматься своей работой, как ни в чем не бывало. Точно она это произнесла? Или то был кто-то другой?
— …Что?
— Жить как сейчас… вам разве не нравится, господин?
Ее глаза в эту секунду показались такими глубокими и пронзительными, что Лори вдруг почувствовал, как в ушах что-то звенит, голова закружилась, и все вокруг начало расплываться. Мальчик покачал головой.
— Нравится, но… — едва не упав, он внезапно схватил девочку за руку — так, что она даже выронила в траву садовые ножницы. Зато мир вокруг прекратил вращаться и снова замер.
— Молодой господин! Вы же могли пораниться!
Пусть даже то был всего лишь сон, пусть так! Но Лори чувствовал каждой клеточкой своего тела — ему все равно необходимо сказать ей, иначе не сможет спокойно жить ни в каком из существующих миров, сказать этой Кларе или какой бы то ни было другой!..
— Ты должна услышать! В тот раз я не успел… не успел…
Он говорил сбивчиво, торопился, будто за ним кто-то гнался, будто песчинки в невидимых песочных часах почти закончились… Клара посмотрела на него внимательно и одним этим взглядом убедила — ты все успеешь, не торопись, я услышу тебя.
— Я… прости меня! Прости за то, что оставил тебя тогда. Я испугался и… Не должен был… я не должен был…
Девочка мягко улыбнулась и вытерла слезы, что потекли у Иллариона из глаз. А он и не заметил.
— Глупый Лори, — в эту секунду ее глаза были совсем не как у ребенка: счастливые и в то же время такие печальные. — Ты, что же, до сих пор об этом думаешь?
«снись-сь… рос-с… проснись-сь!..»
Силуэт Клары вдруг померк, все вокруг начало рассыпаться на квадратные осколки, которые в свою очередь причудливо переливались и улетали куда-то ввысь.
— Я ведь тоже уже давно жду тебя. Только уже не здесь.
«Проснись же… Лори!»
Резко распахивает веки, и в глаза ударяет ослепляющий свет. Делает глубокий вдох, будто вынырнул из глубокого бассейна и смог впустить в легкие воздух только сейчас.
— Проснулся! — детский голос прозвучал над самым ухом.
Илларион моргнул несколько раз, пытаясь привыкнуть к освещению.
— Лера?
Как не посмотри, а это была она, его подопечная, а находились они в его покоях, крохотной комнатке Священной Библиотеки. До чего же странно, но это место казалось многим реальнее того, где он побывал только что. Вот только здесь был еще кое-кто. Рядом с Лерой на кровати сидел черный кот с изумрудными глазами и ярким огоньком на груди.
— Дариус?
— Кто же еще? — буркнул кот. — Не узнал, что ли? Ну уж прости, что у меня теперь такой неузнаваемый облик!
— Эй, когда ты так говоришь, я чувствую себя виноватой в том, что сняла с тебя амулет, — Лера обидчиво посмотрела на Дариуса.
— Подумаешь, не говори ерунды. Так было необходимо поступить в тот момент. К тому же, должен признать, я соскучился по облику духа, — сказал он, подмигнув, и вильнул пушистым хвостом.
Илларион усмехнулся. Что бы ни случилось, а что-то в этом мире никогда не меняется. Хранитель попытался приподняться, но боли в животе не почувствовал. Только немного болела голова.
— Дариус дал тебе целебный эликсир, и твои раны прошли, — говорила Лера, внимательно осматривая наставника. — Как ты себя чувствуешь, Лори? Ты смотришь немного странно.
Его взгляд и правда был каким-то растерянным, Илларион как будто еще не полностью осознал, что уже вернулся из той перепутанной реальности. Он тут же покачал головой, прогоняя неприятные воспоминания.
— Нет, нет, со мной все в порядке. Просто сон странный приснился.
— Эликсир был из сердца Библиотеки, так что он мог пробудить некоторые эпизоды из прошлого, — кошачьи глаза смотрели подозрительно, но Илларион только сел ровнее и отвел взгляд.
— Что ж, думаю, вам есть о чем поговорить, а мне есть, чем заняться, — кот-Дариус ловко спрыгнул с кровати и направился к двери, но на последок обернулся и бросил Хранителю душ: — Не тяни и расскажи ей обо всем.