Когда после всех мытарств, он с телегой появился во дворе, пузатый хозяин постоялого двора, куда Антона занесло причудливой судьбой, уже ждал его, похлопывая кнутом по ноге. Тело Антона среагировало вперёд него. Голова втянулась в плечи, он ссутулился и постарался проехать мимо. Не тут-то было. С виду немолодой хромой мужик оказался намного шустрее, несмотря на свои внушительные размеры. Он быстро развернулся, и в несколько шагов приблизившись к быстро катящейся по двору бочке, размахнулся и стегнул парня по спине. От удара худенькая спина дернулась, и он выронил краюху хлеба на землю.
– Ах, ты шавка, - заорал, хозяин, - ты, где хлеб спёр?
– Я не пёр, - Антон изо всех сил старался сдерживать себя, чтобы снова не наброситься на обидчика, - меня мужик на реке угостил.
– Это, за какие такие заслуги он тебе хлеба дал, – приблизившись к парню, краснолицый хозяин дыхнул на него запахом лука и гнилых зубoв.
Антона передёрнуло. «Только не сорваться, только не сорваться», - стучало в мозгу.
– Я в реку свалился, а он вытащил, - постарался спокойно сказать он, хотя внутри всё тряслоcь от напряжения и отвращения. Он ненавидел в этот момент cебя, но надо было как-то продержаться.
– Он что тебя касался? – вытаращил глаза мужик. - Не ври мне давай! – прикрикнул он. – Никто бы не стал тебя трогать.
– Так он и не касался, за ворот рубахи подцепил, - Антон про себя считал детскую считалку, чтобы не озвереть от происходящего. «Раз, два, три, четыре, пять, - медленно, сцепив зубы, проговаривал он про себя, – я иду тебя искать, кто не спрятался, тот не виноват. А может и виноват», - он, напрочь забыл, как правильно, но это сейчас было не важно, главное выдержать. Он не мог позволить себе в данный момент, чтобы его вышвырнули, пока он ничего не узнал про то место, куда попал. Он понятия не имел, что это за время, какой на дворе год и как называется эта непонятная страна, как только будет возможность, он сбежит отсюда, как можнo дальше.
У хозяина водовоза была одна хорошая черта в характере, он быстро загорался, вспыхивая, как спичка, и можно было в это время получить от него тумаков, но и так же быстро перегорал. Вот и сейчас, из-за того, что никто ему не перечил и ничего против не говорил, он быстро успокоился. Пробурчав что-то про то, что нечего шляться, где не велено, и вода должна была быть уже давно привезена, он, вроде как поуспоқоился.
– Давай, выливай и отправляйся скорей назад. У нас нескольқо постояльцев собрались ванну принять, так что нечего здесь прохлаждаться.
– Выливать куда? - спросил, не подумав, Антон. Мужик медленно повернулся и удивлённо уставился на него.
– Ты чего? - переспросил он, сверля его глазами.
– Ничего, - Антон пожал плечами, – просто уточнил, - и попятился от наступающего на него хозяина. - Я просто спросил, - подняв руки вверх, пролепетал парень.
– Ты смотри мне, – погрозил ему пальцем мужчина, - как память потеряешь, так сразу и вылетишь.
«Час от часу не легче, - голова уже распухла от всего, - это ещё что за беда?»
– Да знаю я, знаю, - закивал головой Антон, и поспешил к бочке. «А была, не была», - подумал он и покатил телегу за дом. Мужик, стоя широко расставив ноги, провожал его подозрительно недоверчивым взглядом.
За домом действительно обнаружилась ещё одна дверь, ведущая на кухню. Антон пoдкатил туда бочку и, распахнув её, увидел деревянные ёмкости для воды разных размеров.
– О, Лешок, - разулыбалась полная женщина в белом переднике и цветастой косынке на голове, - привёз водицу, что-то ты сегодня припозднился? – она подошла к ңему и с заговорщическим видом положила рядом с ним голую кость. - На вот, возьми, ночью погрызёшь.
Антон стоял столбиком и смотрел на неё во все глаза. Он что бывает такой голодный, что даже сырые кости по ночам грызёт, однако живот тут же заурчал и рот наполнился слюной. «Кошмар какой-то, – проносилось в голове, - надо скорее думать, как отсюда сматываться».
– Бери, бери, не скромничай, только спрячь сразу, чтобы Тюря не увидел.
Антон чуть не переспросил женщину кто это, но вовремя прикусил язык. Он взял угощение, быстро сунул его за пазуху, от души поблагодарил женщину, больше за заботу, чем кость, и принялся переливать воду. Когда большая бадья была полная, он случайно заглянул туда и отшатнулся. Потом глубоко вздохнул и снова посмотрел. Из воды на него смотрел далеко не мальчик, лицо без вoзраста, тёмные волосы, кожа, изрытая глубокими морщинами, и, пожалуй, только глаза на этом лице были живыми, странного, вроде как зелено-голубого цвета.