- Я тоже на это надеюсь, - окончание фразы потонула в шуме, что сопровождал около трех десятков юных созданий, которым предстояло выслушивать весьма скучную для них лекцию.
***
Весна вступила в свои владения твердо и уверенно. Лужайки в Долине Императоров радовали изумрудным цветом зелени, а в воздухе кружил легкий аромат цветущих персиков, ветви которых были усыпаны множеством розовых цветочков.
Изменялась не только природа, люди казалось, вышли из зимней спячки, и во дворце царило заметное оживление. Правда, оно сходило на нет по мере приближения к покоям Императора.
С каждым шагом приближавшим его к первому человеку Империи, Ноэль стал замечать все возрастающее число лекарей.
С момента страшной трагедии в Радужном Доме прошло два года. Два года борьбы с последствиями того пожара - для кого-то успешных, для кого-то не очень.
Алфей попал во вторую категорию. Шрамы от ожогов так и не сошли, хотя и становились меньше, но пока недостаточно для того, чтоб молодой человек отказался от маски и перчаток. Хотя не это было главной проблемой лекарей. Императора мучили сильные боли, но эликсиры дающие облегчение вызывали слабость и клонили в сон.
- Ваша Светлость, - обратился к нему с поклоном один из стоявших у дверей спальни слуг.
- Доложите Его Величеству о моем приходе, - распорядился Ноэль, незаметно осматриваясь по сторонам.
Со времен прежнего правителя здесь произошли значительные изменения. И касались они не только внешней отделки. Это просто витало в воздухе, но молодой человек пока не мог понять, что его беспокоит.
- Прошу, - еще раз поклонившись, давешний слуга, доложивший о его приходе, распахнул пред Ноэлем дверь.
Попав внутрь, пришла очередь Ноэля склоняться и приветствовать монарха.
Его Величество сидел в огромном кресле, обложенный пестрыми подушками. В почти домашней обстановке, он предпочитал светлые тона одежды, и простую, без лишней роскоши маску. Так же отсутствовали все украшения и регалии. Единственное что было - заколка держащая копну золотых волос.
Рядом стоял столик с какими-то напитками. В обычной ситуации можно было бы предположить чай, но больше было похоже на лечебные отвары. По другую сторону кресла стоял стол побольше, и на нем громоздились стопи с документами.
- Оставьте нас, - приказал Алфей всем находившимся в комнате, и помещение покинули с десяток человек, обычно находящихся подле молодого правителя. Необходимая его положению свита иногда была очень полезна, но в большинстве случаев становилась его обузой, не дававшей ни на мгновение забыть то, кем он стал.
Дождавшись, когда в комнате не останется никого постороннего, Алфей жестом пригласил сон Локкреста присесть в расположенное неподалеку кресло, и еще раз пробежав глазами донесение, отложил его в стопку прочитанных документов.
Император не часто баловал подданных своим присутствием, поэтому документов приносимых ему на ознакомление было больше, чем могло быть. Деловые письма, отчеты, прошение и многое другое требовали внимания монарха ежедневно. Его секретари значительно облегчали работ и кое-что просто не доходило до главы государства решаясь в более нижних инстанциях, но были вещи, предназначенные только для глаз правителя, и то, что никто кроме него не может решить.
- Слышал вас можно поздравить с окончанием учебы и женитьбой, - наконец отложив все дела, Алфей обратился к своему посетителю.
- Благодарю Ваше Величество, - склонил голову, услышав слова своего Императора, Ноэль.
- Его Сиятельство сообщил, что теперь вы будете подле меня.
- Это так, - подтвердил Ноэль. - Я полностью в распоряжении Вашего Величества.
- Вижу трость, но, по словам вашего отца, вы уже достаточно поправились, чтоб суметь меня защитить.
- Пусть Ваше Величество не смущает эта вещь. Трость давно уже стала оружием, а не опорой при передвижении. - Ноэль ничуть не преувеличивал. Ходить он мог уже вполне нормально, но за время болезни привык к трости со спрятанным внутри клинком. Эту вещь окружающие воспринимали без всякой опаски, да и к увеченный человек с тросточкой кажется несравненно безобиднее, чем молодой воин при оружии.
- Прекрасно. Думаю, вы сможете помочь мне, - за маской нельзя было разглядеть выражение лица. Но голос показывал - император действительно доволен ответом. - Думаю, вас не удивит, что мое самочувствие несколько лучше, чем принято считать. Но эти успехи я склонен скрывать. Нужна работа в направлении физического развития и вы доказали своим примером, что знаете, как это осуществить. Занятия должны быть тайными.