- Большое спасибо. - отозвался он и вежливо поклонился хозяйке дома. - Ужин нам всем не помешает. - и очаровательно улыбнулся.
- Эх, дети, дети... - покачала она головой, - сколько вы сердец разобьете! Майя, скажи, как ты попала в такую компанию? - кивнула она в сторону юношей. - Сейчас еще ничего страшного, но когда немного подрастешь, постарайся держаться подальше от парней, которые так улыбаются. До добра такое общество не доведет.
- Я буду помнить ваши слова. Но если преподаватели решат, что я должна помочь с учебой, то боюсь, у меня не будет выбора.
- Вот как? В каком ты классе?
- Пятый. Второй спецаласс.
- Ты в пятом? И с низким уровнем резерва! Но учишься так хорошо, что помогаешь ребятам намного старше, да и их резерв... Ты очень необычная девочка!
- Ничего необычного. Теоретические предметы зависят от усидчивости, а не магической мощи. Я несколько дней назад сдала этот предмет, поэтому меня и попросили отказать посильную помощь.
Они как раз подходили к заставленному различными блюдами столу, поэтому, разговор прервался. Герцогиня посадила рядом Ноэля и Ларифа, а сама устроилась рядом с Майей. Стоило им устроиться, как около каждого, рядом встал слуга, который на протяжении всей трапезы помогал менять блюда или подавал то, на что указывал порученный ему гость.
- Ваше Высочество, как прошло ваше пребывание во дворце? - осведомилась мать Найра, пока слуги наполняли тарелки. - Там, наверное, сейчас так многолюдно?
- Семья попрощалась в первой половине дня. А в полдень отворили Большие Дворцовые Ворота, и прощаться пришли дворяне, чиновники и представители остальных королевств. Вот тогда и стало по-настоящему многолюдно. Дорога до Долины полностью заполонена людьми. Если бы не сопровождение, то до города мы вовремя вряд ли бы добрались.
- Я слышала, ваша матушка должна была прибыть?
- Да. Она во дворце. И планирует задержаться до коронации.
- За все эти годы, Ее Величество лишь раз приезжала, чтоб повидать родителей. Но вы достаточно часто навешаете бабушку.
- Не так часто, как хотелось бы. Несколько дней, во время летних каникул. Это все, что позволяет мое расписание.
- Да. Наверное, много дел накапливается, за время отсутствия. Карил не так богат принцами, как Империя, соответственно забот у вас больше.
***
Было еще темно, когда служанка разбудила Майю. Она помогла одеться полусонной девочке и проводила ее в столовую, где обнаружилась сестры Ноэля - Лора и Дара. Девушки с неохотой перебирали поданный завтрак. Есть их, как и Майю не тянуло. Но заметив занявшую один и стульев девочку, они несколько оживились. От них она узнала, что все остальные уже позавтракали, и теперь идут последние приготовления. Выедзд назначен через пятнадцать минут.
- Выезд? - переспросила девочка. - Разве мы не пешком идем?
- До дороги к Городу Мертвых нас доставят в паланкинах. - ответила Дара, и прикрыла зевок ладошкой. - Заодно и поспать можно будет.
Процессия дома сон Локкрест получилась довольно внушительной. Четыре больших паланкина, каждый из которых несли по двенадцать слуг, и охрана - пятьдесят человек. За городом к им присоединился, еще десяток конных сопровождающих.
Как поведал Ноэль, с которым она путешествовала и в этот раз, в столице, на лошадях разрешалось ездить только блюстителям правопорядка. Если ими хотели воспользоваться горожане - то дозволялось это весьма редко и только для путешествия загород. Было так же запрещено содержание этих животных в столице, за исключением конюшен стражи.
После того, как они покинули город, Майя уснула. А проснулась, когда солнце взошло над горизонтом и ни прибыли к началу их пешего маршрута.
Впрочем прибыли не они одни.
Поля, по обеим сторонам главного тракта были заполнены десятками тысяч людей. Майя, когда выглянула, даже глазам своим не поверила. Столько народу, а так тихо. Но потом вспомнила предупреждение Ноэля, что если захочет поговорить, то только шепотом.
Формирование процессии заняло не очень много времени. В паланкинах их доставили максимально близко, а потом им уже пришлось идти самим, чтоб занять положенные по регламенту места. Сначала места заняли чиновники из правительства покойного императора, которые в день погребения должны были снять с себя все полномочия. Далее следовала семья, которую возглавлял Наследный Принц. Потом шли семьи великих герцогов. Сами герцоги находились рядом с помостом усопшего правителя. А уже после шли иные дворяне, чиновники и их семьи. В процессии не было ни одного слуги. Если кому-то требовалось сопровождение - то в этом качестве выступали военные. Вся прислуга осталась на полях рядом с основным трактом в ожидании своих господ.