Разведка Агарской Империи как раз курировала многие пиратские кланы Содружества, и упустить возможность отнять новые научные разработки они не могли. Даже если это пустышка, то отработать её они были обязаны.
Для перехвата каравана была выдвинута группировка из пяти крейсеров и тридцати корветов. Таким силам разметать десяток корветов охраны труда не составляло. С точки отправки до точки назначения каравану нужно было преодолеть сорок восемь секторов, а при максимальном прыжке корвета в восемь секторов, точек перехвата могло быть от пяти. Но по данным агарской разведки хитрые аграфы сделают первый прыжок всего на две системы. Вот после четвёртого прыжка их и хотели встретить.
******
Новые «Звёздные Призраки» поступили в воинскую часть Имперских ВКС всего пару дней назад, и Зори Дариалон был весьма удивлён тем, что его, пилота категории «В» сажают на новую машину. Обычно участь «середнячков» дожигать ресурс устаревших «Фантомов». Это конечно настораживает, но приказы не обсуждают, да и начальство говорит, что если у категории «В» на новых машинах будут хорошие показатели, то пилоты категории «А» с управлением машины справятся на ура. Он был одним из десяти «счастливчиков», которые хоть и относились к категории «В», но дураками не были, и их лица чётко давали понять, что после освоения нового истребителя их бросят в какую-нибудь задницу, из которой и света звёзд больше не увидишь. Тем более, что среди «счасливчиков» не было ни одной девушки, а это ещё один признак. Все страхи улетучились сразу после того, как с его головы сняли обучающий шлем. Он влюбился в «Звёздный Призрак». Это уникальный истребитель был способен творить невероятное. Вооружение: две фотонные пушки спереди и автоматическая пара сзади с перекрытием полной сферы, рассчитаны на ликвидацию москитного флота противника. Два аннигиляционных орудия, которые с одного залпа съедают половину корвета. Правда, и стреляют один раз в минуту. Маскировка в двух режимах. Первый- это «стандарт», а второй уровень- «призрак». Переход в режим «Призрака» сделан весьма оригинально. При попадании ракеты в истребитель защитное поле имитирует взрыв и разлёт обломков, а истребитель исчезает полностью со всех сканеров и радаров. Вот тогда можно резвится по полной, поскольку тебя можно будет увидеть только визуально, да и то с расстояния в полметра. Далее комбинированное защитное поле работает в двух режимах . «Стандарт» отправляет выстрелы и ракеты в ближайший астероид с имитацией попадания, и второй режим - «Осада» - это отправка выстрела отправителю. Но тут было ограничение. Противников, одновременно открывающих огонь должно быть не больше пятидесяти. Ещё одной фишкой был режим пространственного перемещения, который позволял моментально догнать любой корабль в районе сектора с помощью технологии нуль-перехода и под полной маскировкой вынырнуть для разведки в любой точке пространства. То есть, при необходимости произвести разведку в точке выхода каравана из прыжка, истребитель мог это сделать легко и быстро. Вынырнул, отсканировал пространство и вернулся, чтоб передать командиру конвоя скан. А сам сканер - это очередная фантастическая вещь. Принятые во всех близлежащих Звёздных Империях маскировочные поля для него просто не существуют.
Десять дней тренировочных полётов, и вот то, для чего это всё и было затеяно. Их собрали в закрытый конференц-зал и объявили поставленную задачу, которая звучала до жути просто. Сопроводить караван из точки А в точку Б и ликвидировать все нападающие суда. Свидетелей быть не должно. Ну и испытать все режимы доверенной техники. В составе конвоя будет ещё десяток новейших корветов серии «Страж». Общее командование будет осуществляться полковником из генерального штаба, что показывало серьёзное внимание к испытанию новой техники. Вылет через час. С момента объявления задачи вся внешняя связь запрещена. Наказание за неисполнение в соответствии с параграфами статьи 83 устава ВКС, а это от 10 лет лишения свободы. Все пилоты прониклись и тут же отключили внешнюю сеть коммуникаторов.
******
- Итак, лэрры, я полковник Генерального штаба Лот Элинт. Караван вылетел из научного центра Империи Аграф планеты Тариэн и движется на военную базу Содружества, малую луну с номером 654786\9. Общая длина маршрута сорок восемь секторов. В составе каравана два транспорта и судно поддержки, в охране десять корветов типа «Страж» и десять истребителей «Звёздный Призрак». Уровень боеготовности - максимальный. Мой позывной «Хозяин», корветы - позывные «Страж» и про номеру, истребители -«Призрак» и по номеру. Приказываю начать разгон. Первый прыжок на два сектора. «Призрак» 1, обеспечить разведку точки выхода из прыжка.
- «Призрак1» принял. Исполняю.
Через пять минут связь возобновилась.
- «Призрак 1 » вызывает «Хозяина».
- В канале.
- Сектор выхода чист. На сканере четыре шахтёра и пара рудовозов на погрузке. Картинку пересылаю.
- Картинку получил. Продолжаем разгон. «Призраки» могут переходить в точку выхода.
- «Призраки» приняли. До встречи в точке выхода.
Бортовые компьютеры «Призраков» приняли координаты, и через нажатие трёх «кнопок» на эфирном экране каждый истребитель перешёл в сектор перехода и занял оборону по определённой ранее схеме. Через три часа из прыжка вышли корветы и караван. И всё повторилось. Только разведку осуществлял третий «Призрак», и прыжок был на восемь секторов.
Третий прыжок на восемь секторов, и опять удачно. Четвёртый прыжок- сектор чист, но не успели «Призраки» уйти в следующий сектор, как на линии разгона стали появляться сигнатуры пиратских кораблей.
- Итак, лэрры, у нас появилась возможность испытать наших птичек в деле. Командирам подразделений, начать ликвидацию противника.
- «Страж» 10 - всем. «Стражи» с первого по шестой распределить цели. Семёрка - прикрываешь тыл, восьмёрка-низы, девятка - фронт и десятка - верхняя полусфера. «Призраки»- на вас мошка и потом вольная охота. Удачи, лэрры!
Корветы распределились на две тройки и сконцентрировали огонь на корветах противника. Приятным сюрпризом оказалось то, что дальность стрельбы орудий «Стража» в полтора раза дальше корветов пиратов, а защитные поля отражающие залпы протонных орудий не оказывали сопротивления фотонам и аннигиляторам. Строенный залп с одного попадания испарял корвет. В это время «Призраки» атаковали москитный флот противника. Соотношение в истребителях было один к двенадцати, и «Призраки» крутились, скача как блохи, с использованием порталов, но всё равно один за другим автоматика переводила машины в полную невидимость. К этому моменту противник лишился семидесяти истребителей. Не успели пиратские лётчики выдохнуть, как были добиты с нового захода уже невидимыми их радарами «Призраками».