Мужчина тут же замер, широко распухнув глаза, когда до него дошел смысл сказанного.
— Что ты сказала?
Он и так знал.
— Ничего. Оставьте меня в покое.
Забыв о собственных вопросах, она ушла. Ава переступила через корчившихся на земле странных мужчин. Инстинкт подсказывал, что незнакомец, чей голос она слышала накануне, гораздо опасней этих головорезов, догнавших её возле моста. Его голос убаюкивал, его интонация и высота резонировали сильнее, чем у большинства. Она позволила голосу следовать за ней и успокаивать. Одна из чистейших нот в вихре запахов и звуков Стамбула.
— Что ты имела в виду под: «Я слышу тебя?», — окликнул он.
Незнакомец последовал за ней, оставляя позади стонущих мужчин и растущую толпу зевак. Ава свободно прошла мимо, никогда так сильно не радуясь своему мастерству в искусстве пробираться сквозь толпу, никого не задевая.
Шёпот незнакомца поплыл за ней, полный волнения. Любопытства. Надежды? Ава ускорила шаг, желая сбежать от голоса и пробужденных им воспоминаний.
Этот голос не был уникальным. Ава уже слышала подобный странный резонанс в Индии. Ещё раз в Лос-Анджелесе. Потом около одинокого домика в Ирландии. И хоть этот резонанс отличался от других, голос был таким же непонятным. Большую часть своей сознательной жизни Ава слышала непонятные голоса людей, с которыми сталкивалась. Словно она стоит в переполненной комнате, где все шепчутся. Голоса сливаются в нескладный гул, с которым она боролось, сколько себя помнила.
«Что означают эти шепотки, мама?
Какие шепотки?
У всех есть шепотки».
Красноречивые взгляды, а затем предположения вслух.
«Сумасшедшая.
Неуравновешенная.
Опасная?»
Краем глаза Ава заметила торчащую из-под одеяла ногу. У входа в парк на скамейке сидел бездомный. Глаза дикие, тело бьёт дрожь. Взгляды Авы и бездомного на миг встретились, но Ава подавила приступ жалости и прошла мимо. Если бы не мать, она могла стать такой же.
Она перешла через дорогу, возвращаясь к ипподрому в относительно безопасную часть туристического района. Камера билась о бедро при ходьбе. В обычной ситуации такого не было бы. Она не упустила бы шанса поймать в объектив улыбающуюся пару или женщину, выкидывающую в окно хлебные крошки. Сфотографировать маленькую собачку, смотрящую, как девушка выставляет ковёр в витрине. Двух мальчишек, прошмыгнувших за угол магазина. Зарисовки городской жизни. Живущих своей жизнью семей и друзей.
Это горько-сладкий триумф — запечатлевать моменты, которых у неё никогда не будет.
Шёпот незнакомца по-прежнему тянулся за ней одинокой яркой нитью в гобелене Султанахмета. Словно шептал ей один голос, а не множество. Мелодичный тембр, ласкающий ум. Ава знала, что незнакомец последует за ней, но инстинкты не кричали бежать. Голос звал, искушал обернуться и подойти. Призывал отказаться от осторожности и отправиться на его поиски.
Интонации голоса передавали настроение, хотя значение слов по-прежнему оставалось загадкой. Неверие, разочарование и надежда — все вперемежку. Ава подавила свои порывы и упрямо продолжила идти вперёд, избегая машин и жутких потоков туристов, ходивших попятам за гидами с круизных лайнеров.
Несмотря на толпу, Ава не смогла сдержать благоговейный трепет перед Айя-Софией и Голубой мечетью. Она их полюбила, что казалось удивительным. Долгое время Ава недолюбливала города. Но этот пленял.
Переплетение эпох. Пересечение Востока и Запада. Современность, бросающая вызов традициям.
Прозрение для сердца и души.
Голос незнакомца по-прежнему следовал за Авой, когда она свернула за угол возле своего отеля и почти перешла на бег, то поднимаясь, то спускаясь по совершенно неуместному холму, на котором стояло здание. Если особо не присматриваться, оно покажется, лишь помпезным домом в центе города. На самом деле — это первоклассный отель, обслуживающий туристов в поисках роскоши, безопасности и уединения. Построенный из дерева в османском стиле, ничем не примечательный фасад. Но когда Ава приблизилась, охранник открыл дверь, впустив её в прохладное убежище, и внимательно посмотрел по сторонам, заметив лёгкий испуг на лице.
— Мисс Мэтисон? — спросил он на беглом английском. — Что-то случилось?
Ава покачала головой.
— Все хорошо, спасибо за беспокойство. Просто воображение разыгралось. Сад на крыше открыт?