Через несколько минут Ава услышала, как Малахай поднялся и подошёл к ней. Стиснув зубы, она уткнулась в путеводитель.
«Черт, проклятье, твою мать. Он мне отказал».
По крайней мере, он хотя бы мог притвориться, что игнорирует её.
Так нет же, вместо этого Малахай уселся напротив, уместив все свои сто восемьдесят девять сантиметров или около того за столик; конечно же, его длинные ноги задели ее. Аве не хотелось шевелиться.
— Ава.
— Что?
— Извини. Это было грубо.
— Да, точно.
Ава уставилась в книгу. Малахай промолчал. Однако его внутренний шёпот был полон веселья, отчего ее вид стал еще более угрюмым.
— Ава?
— Я читаю.
— Впечатляет.
Она закатила глаза и наконец, посмотрела на него.
— Что? Чтение?
Он попытался спрятать улыбку, но его выдала ямочка.
— Чтение вверх тормашками. Я тоже так могу, но на это ушло много лет практики.
Её щеки вспыхнули, Ава отложила книгу.
— Чего ты хочешь?
И хоть на Малахае и были тёмные очки, Ава поймала его беглый взгляд в свою сторону. Далеко не равнодушный.
«В конце концов, он явно не безразличен ко мне».
Чувствуя себя немного самодовольной, Ава выпалила:
— Ну?
— Ты просила меня показать Стамбул. Буду рад помочь.
— Возможно, мне надо кого-то нанять.
«Ох, ему это не понравилось».
Она поняла это по сжатой челюсти и изменившемуся тону.
— Можно. Но как ты заметила, я местный и хорошо знаю город. Я и так тебя охраняю. Это сделает работу более...
— Дружелюбной?
Ямочка вернулась.
— Да.
— Отлично. — Ава захлопнула книгу. — Наверное.
— Наверное? — Он свёл брови к переносице. — Это не очень дружелюбно. Разве не ты говорила, что мы друзья?
— До того, как ты взбесил меня, Мал.
— Мал?— Он насмешливо улыбнулся. — Меня зовут не Мал!
Ава внутренне возликовала, довольная, что нашла такой удобный способ поддразнить его.
— О-о, а мог быть Малом.
— Когда я тебя взбесил?
— Ну...
— Ты всегда такая? Думаю, меня надо было предупредить заранее, если мы планируем стать... друзьями.
— Какая именно?
— Раздражительная и капризная.
Девушка изобразила притворное негодование.
— Это я ещё в замечательном настроении, Мал.
Он закрыл глаза и покачал головой, но предательская ямочка выдала его веселье, а внутренний голос практически смеялся.
— Прекрасно. Положи путеводитель. Ты в нем больше не нуждаешься.
— Отлично. Но мне хотелось бы узнать историю мест, которые я посещаю.
— Поверь, я хорошо знаю историю.
Ава скептически закатила глаза, но в голосе Малахая сквозила уверенность, граничащая с самодовольством.
— Значит ты ещё и историк?
— Вроде того.
То, как изогнулись губы телохранителя, вызвало у Авы желание укусить его. Должно быть, он заметил её взгляд, так как его улыбка стала ещё шире.
— Поверь мне, Ава, — он наклонился вперёд, кладя локти на стол, — со мной никакой путеводитель не нужен. Я расскажу тебе все, что нужно.
Они находились в прохладе и тишине. Эхо голосов в цистерне[13] сливалось в шёпоты, создавая тихий гул. Ава скользнула в темноту. Скрывшись от суеты улиц под землёй, Цистерна Базилика растянулась на сотни ярдов. Мраморные колонны, освещённые золотыми огнями, бесконечно тянулись вдаль. Неглубокие воды были покойны. Ава взглянула на тёмную рыбу, промелькнувшую над огненными монетами, которые посетители кидали в глубину.
Малахай следовал за Авой по пятам, давая время охватить взглядом великолепие зала, прежде чем заговорил тихим голосом:
— Некоторые называют это место подземным дворцом. Это крупнейший из древних резервуаров в Константинополе, построен Константином, затем перестроен императором Юстинианом в VI веке. Существуют сотни цистерн под городом, но эта... — в его голосе чувствовался благоговейный трепет. — Самая грандиозная. С неё подавалась вода непосредственно во дворец.
Ава не могла найти слов.
— Как… — «Потрясающе. Жутко. Сверхъестественно».— Прекрасно, — наконец сказала она.
— Да, — мягко добавил Малахай. — Городские цистерны наполнялись благодаря акведукам, построенным римлянами. Некоторые до сих пор ведут к источникам воды или в тоннели. Раньше воды было намного больше. Выше наших голов. — Они гуляли по платформе, мокрой от воды, капающей с куполообразного потолка. — Современный Стамбул до сих пор хранит частицы Греции, Рима, Византии, Оттоманской империи. Новые завоеватели, правители и здания. Тем не менее, это все тот же город, только с другим лицом. Кости остаются прежними.
13
Цистерна Базилика (Подземное Царство в Сердце Шумного Стамбула) —это гигантский, масштабный и впечатляющий подземный резервуар для хранения воды времен византийской империи.