– Я не могу остаться здесь, когда ты идешь на верную смерть!
– Ты так говоришь, как будто здесь нет дел. На тебе останется все, пока я не вернусь.
Он ободряюще улыбнулся брату, понимая, что его шансы вернуться не так велики, и что в этом случае камень придется нести именно Конраду.
– Но ты не должен идти один, без меня… вдвоем у нас больше шансов на успех, – попытался возразить Конрад.
– Может быть, но если что-то пойдет не так, то тебе придется взять на себя эту ношу…ты же понимаешь, что наш отец не справится с этим, – Теодор вздохнул.
– Потому что он был один и Жерар был один, – Конрад упрямо смотрел на брата, – если мы пойдем вдвоем у нас все получится, я уверен.
– Конрад, я согласен с тобой, но мы не можем уйти оба и оставить здесь все без присмотра.
– Хорошо, – согласился Конрад, обнимая брата, – но обещай мне, что будешь осторожен.
– Конечно буду, я же хочу вернуться и жениться. Но я хочу, чтобы мои будущие дети родились в мире.
– Мы все этого хотим, но не ценой твоей жизни. Помни о том, что я младший и я не справлюсь без тебя.
– Конечно помню, братишка, – Теодор улыбнулся, – но, если я умру тебе придется жениться на Элизабет, а я бы этого не хотел.
Конрад укоризненно посмотрел на брата, словно говоря, что ему и в голову не могли прийти подобные мысли. По правде, он видел невесту брата всего несколько раз и признавал, что она хороша собой, но жениться на ней. Боже упаси. Он вообще не собирался жениться в ближайшие лет десять. А может быть и двадцать, если повезет. И уж точно не на девице, что предназначается старшему брату. Но Теодор уже потрепал брата по плечу и запрыгнул на коня. Путь предстоял не близкий, и он не слишком верил, что способен вернуться. Но выбора у него не было. Как бы он не хотел этого, сейчас в его руках была судьба всех.
Осознание такой ноши казалось почти невыносимым, однако его воспитывали как наследника и Хранителя. Он знал, что рано или поздно такой момент может наступить и ему придется принять на себя бремя камня. Но он не был готов к этому, несмотря ни на что.
– Я люблю тебя, – тихо сказал Конрад брату и погладил коня по морде, – береги его, – шепнул он ему на ухо и отошел, провожая отряд, выезжающий за ворота.
Теодор улыбнулся ему и поднял руку, давая сигнал к выступлению. Отряд тронулся и вскоре скрылся за воротами… Путь предстоял долгий и никто не знал сколько он займет.
Принц обернулся на замок, ища глазами окно покоев матери и надеясь, что та смотрит на него. Он сам просил ее не выходить во двор, потому что в этом случае прощание могло выйти не таким, как хотелось. Ведь он Хранитель. Тот в чьих руках судьба их королевства и других домов. Тот кому доверили великую честь. А значит идти было необходимо.
Элеонора отошла от окна и посмотрела на маленький синий луч, который испускал кристалл, отныне связанный с ее старшим сыном. Тот, кто совсем недавно был ребенком, вырос и сейчас в его руках судьбы многих людей. Оставалось верить лишь в то, что они воспитали достойного мужчину. Ведь жизнь после нарушения мира рассыпалась на сотни осколков. Казалось, что все вокруг воспылали ненавистью и надежды на мир больше нет. Но она помнила те времена, когда все было иначе. Когда орды орков не пересекали границы и когда она играла в саду с эльфийским принцем и тот говорил ей о том, что у нее самые красивые глаза на свете. Но все изменилось.... И она боялась, что это никогда не вернётся.
Конрад простоял некоторое время глядя им вслед, а потом тяжело вздохнул и развернувшись, вернулся во дворец, нужно было снять доспехи и вернуться к обычной жизни младшего королевского сына. Заметив, как мать смотрит на кристалл, он тихо подошел к ней, встал позади, тоже пристально глядя на луч, испускаемый кристаллом.
– Конрад, – она обернулась и протянув руку коснулась щеки сына, – как ты?
– Все хорошо, – молодой человек улыбнулся матери, – Теодор уехал.
– Я знаю, помнишь, когда вы были детьми, я рассказывала вам сказки о мире?
Конрад кивнул, – не верится, что такое когда-то было, – тихо сказал он, – смерть Жерара все изменила.
– Да ты прав.... – Элеонора грустно улыбнулась, – так словно это было предначертано свыше.
– Я его совсем не помню, только рассказы Теодора.
– Да ты был маленький… да и Теодор был совсем мальчик
– Это ведь плохо, что я совсем не помню старшего брата, – со вздохом сказал Конрад, – а теперь я могу потерять и Теодора.
Элеонора снова посмотрела на луч и тяжело вздохнула, – Теодору предстоит долгий путь и то, что эльфы из союзников превратились во врагов это очень страшно.
– Почему они так поступили? Я не понимаю, зачем им война с людьми? Они же живут почти вечно… зачем лишать себя этого из-за войны.