Анскиере понял, что теперь ему придется слиться разумом с Ивейном.
Чтобы противостоять крылатым демонам, понадобится одновременно пустить в ход таланты обоих волшебников. Огонь был не страшен этим тварям; их раскаленная чешуя уже остыла. Страж штормов хлестал их ветрами, но демоны мчались сквозь вихри, будто выпущенные из лука стрелы.
«Надо вымотать их, — мысленно обратился Анскиере к Ивейну. — Вымотать и постараться выжить, а когда демоны ослабеют, замуровать их в камни».
Но когда Анскиере растянул сеть своих мыслей, чтобы переплести их с разумом Повелителя огня, его сознание встретило лишь пустоту. Крылья демонов мхарг хлестали подобно штормовому прибою, хлещущему о песок. Треща чешуей, демоны взмывали вверх, из их глоток вырывался желтый дым. Анскиере повернулся, боясь, что он не слышит мыслей своего спутника потому, что с Ивейном что-то случилось.
Но Повелитель огня был жив и невредим.
Когда Анскиере повернулся к нему, он тряхнул головой, небрежно заложив за пояс большие пальцы.
— Пора проучить священников, — сказал Ивейн; на губах его заиграла насмешливая улыбка. — Это будет честная игра, разве не так? Демоны против молитвы.
Над Анскиере мелькнула огромная тень, он резко развернулся и заставил взвихриться ветер, чтобы отогнать ядовитый дым. Но его глаза все равно обожгло, а кончики его растрепавшихся волос из серебряных стали черными.
— Это безумие! — воскликнул он, внезапно почувствовав, что не в силах взглянуть в лицо стоявшему за его спиной Повелителю огня. — Неужели ты погубишь всех из-за обычной зависти?
Ивейн прищурился.
— Я не завидую священникам. Почитатели Кордейна — просто мошки. Так зачем мешать демонам их прихлопнуть?
Анскиере резко обернулся; мгновение Повелитель огня и Страж штормов смотрели друг на друга: один с гневом, другой — с неприкрытой враждебностью.
А потом демоны с воплем ринулись на своих врагов.
Анскиере почувствовал, как Ивейн уступил ему, перестав артачиться. Силы волшебников слились. Энергия потекла по телу Анскиере с неумолимой силой прилива; его нервы, мышцы и кости гудели от напряжения, которое человеческое тело едва могло вынести. Но Страж штормов держался. Объединившись с Ивейном, он сражался с демонами мхарг с помощью власти над землей и огнем, ветром и водой. Битва продолжалась без передышки многие часы, а может, и дни.
Анскиере призывал бури, и шел дождь. Небо рассекали молнии, блеском клинков отражаясь на чешуйчатых шкурах. Но демоны все еще держались в воздухе. Резко похолодало, по земле застучал град. Мхарг взвыли под ударами льдинок, но не приземлились. Ивейн расколол землю. Демоны с гневным визгом взмыли под самые небеса. Анскиере послал на них нисходящий поток воздуха, но тщетно. Демоны понеслись на север, к холмам Эльринфаэра. Леса увядали под темным дождем из пепла. Сосны сминались, как намокший шелк, в воздухе чувствовался запах смерти.
Измученный Анскиере продолжал колдовать. Его глаза слепли от слез при виде испепеленной земли, которой он некогда должен был править. Он спотыкался на почерневшей почве, одежда липла к его потному телу. Там, где пронеслись демоны, земля превратилась в едкую кашицу, от которой почернели его башмаки. Кожа обуви размягчилась, потом растворилась вовсе, и слизь жгла его босые ноги. Под непрекращающимся дождем Анскиере наклонился, чтобы обернуть плащом покрытые волдырями ступни. Откуда-то сверху из темноты зашипел демон, а в следующий миг земля превратилась в ад: Ивейн расплавил скалистый выступ, превращая его в лаву, чтобы отогнать нападавшего врага.
Но демоны продолжали парить в воздухе. Ваэре предупреждали волшебников, что источник силы этих тварей находится в том мире, где никогда не бывал ни один человек.
Анскиере так вымотался, что уже гадал, ведома ли вообще этим демонам усталость.
— Если они хоть раз приземлятся, они попались. — Лицо Ивейна блестело от дождя и пота. Ядовитое дыхание давно опалило его плащ, превратив в лохмотья. — Ты заметил? Им не нравятся расплавленные скалы!
Анскиере буркнул что-то в знак согласия — у него слишком саднило в горле для разговоров. Дрожа от скверного предчувствия, он снова взглянул в небо. Демоны улетали на север: если не заставить их как можно быстрее опуститься на землю, их неистовство уничтожит фруктовые сады — гордость и богатство Эльринфаэра. А дальше лежали деревни и фермы, которые он был обязан защищать по праву рождения.
Страж штормов выпрямился, чувствуя ноющую боль во всем теле. Он собрался с силами, чтобы продолжать бой, а Ивейн смотрел на него со злорадным любопытством. Но эта картина, которую показал Джарику ллондель, была всего лишь воспоминанием. Ничто уже не могло изменить прошлое.
Внезапно вспыхнул огонь и взметнулись клубы пыли, забившие легкие демонов. Лицо Повелителя огня покрыла сажа, а руки Анскиере обожгла неистовая неукротимая магия. Чтобы справиться с ней, ему нужна была предельная сосредоточенность, и ему было некогда обращать внимания на выходки Ивейна. Поэтому он и не почувствовал опасности.
Земля судорожно затряслась. Вспыхнул лес, стена ослепительного сияния оставила за собой лишь обгоревшие голые ветви. Демоны продолжали полет, но в их движениях наконец-то стала чувствоваться усталость. Они все чаще планировали, словно давая отдых крыльям, их нападения стали более вялыми и редкими.
Рассвело. В воздухе витала пыль. Солнце вспыхнуло гневным оранжевым пламенем над полями, покрытыми обгоревшим жнивьем. Анскиере сотрясал воздух порывами ветра, заставляя демонов безумно кружиться и петлять, чтобы удержаться на крыле.