— Она моя жена — это другое. Я никогда не хотел ее отпускать.
— Каждый раз, когда мы переезжали, я напоминала тебе, что я твоя опора. Мы вдвоем были хорошей семьей. Нам больше никто был не нужен.
Свет фонарика упал на что-то — расшатанные кирпичи.
Он потрогал их пальцем — кусок цемента отвалился.
— Я говорил тебе, что это дерьмо. Непрофессиональная работа.
— Не трогай стену, Рей, — потребовала мать. — Это мой дом. Моя жизнь.
— Здесь настоящая проблема с этими кирпичами. Тут надо все немедленно починить, — сказал он.
Он понимал, что эти его слова не к месту, но ничего не мог поделать. Ему было так удобно в роли человека, который умел решать строительные проблемы.
Его мать снова рассмеялась. Он посветил на ее лицо и услышал ее смех, увидел страшную улыбку. У нее в руке что-то блеснуло.
— Что там у тебя?
— О, хорошо, — сказала она. — Думаю, время пришло.
— Я чего-то не понимаю?
— У тебя есть все ключи, которые тебе нужны, — сказала Эсме.
— Где чертов свет? — закричал Рей. — Что это? — Он возился со стеной. Сначала вывалился один кирпич, потом другой. — Какое-то отверстие.
Он засунул туда руку.
— У тебя нет права приходить сюда и вторгаться в мое прошлое.
Рей опустил фонарик. Увидел большой поблескивающий нож. Один из ее самых острых ножей.
В ту ночь, когда Рею было двенадцать, он спал в маленькой комнате в задней части дома. Эсме оклеила ее голубыми и зелеными обоями со спортивными картинками, поскольку в том возрасте он болел за несколько национальных команд. Он смотрел игры по субботам и воскресеньям, как Генри много лет назад. Он был генетически запрограммирован наслаждаться видом того, как мужчины ударяют битами по мячу, бегают и сбивают друг друга с ног.
Эсме иногда засиживалась допоздна. Она смотрела свои любимые сериалы, наслаждаясь одиночеством.
Свернувшись на софе калачиком, с чашкой горячего чая в руке, она смотрела телевизор, следя за хитросплетениями отношений между героями. Конец всегда был хорошим. Потом она выключила телик, встала и отнесла чашку в кухню. Она не любила видеть по утрам мусор, поэтому сразу же его выносила.
Когда она открывала посудомоечную машину, то услышала, как снаружи закрылась дверца машины — не хлопнула, а именно аккуратно закрылась.
Встревожившись, она осторожно подошла к входной двери и выглянула из окна возле нее.
Он.
Она ощутила знакомое волнение во всем теле. Она приложила руку к груди, почувствовала, как бешено стучит ее сердце. Они уж почти год жили на Клоуз-стрит. Он их ни разу не побеспокоил за это время. Ей нравилось в Уиттье, и она не хотела снова переезжать. Она не хотела покидать этот дом. Ей уже до смерти надоело, что он вмешивается в их жизнь! До смерти!
Она скорее почувствовала, чем увидела, как он приближается к дому.
Стук.
Он всегда стучал. У него осталось немного вежливости, несмотря на ту ненависть, которую он, наверное, к ней сейчас испытывал.
Она не открыла. Вместо этого она выдвинула ящик в кухне, где держала ножи.
Ее чуть не захлестнула паника, но она взяла себя в руки. Нет. Она приняла решение много месяцев назад. Она больше не поддастся сантиментам. Хватит убегать.
Рей заслуживал нормальной жизни. Он казался счастливым весь этот год, и она хотела, чтобы он остался в этом доме, на этой улице, где был счастлив. Она видела, как он идет в школу с несколькими друзьями, которые появились у него за этот год.
Она выглянула в окно. Возле двери никого. Он будет искать, как войти.
У нее все окна всегда были закрыты. Она и Рея приучила так делать.
Ему нелегко войти. Она услышит, если он разобьет стекло.
Эсме прислушалась, но ничего не услышала.
Ей показалось, что она что-то услышала, как будто разбилось окно в подвале.
В подвале зимой постоянно влажно. Может, много лет назад окно в подвале и было необходимо. Может, хозяева хотели превратить подвал в нечто наподобие игровой комнаты или бильярдной. Что бы они ни планировали, из-за них у нее возникли проблемы. Она хранила в подвале варенье и банки с маринадом. Эсме всегда старалась их приготовить, если они оставались в каком-то месте достаточно долго, чтобы она могла этим заняться. Когда она последний раз была внизу, то заметила, что там застаивается воздух, и открыла маленькое окошко.
Она не закрыла его — серьезная ошибка.
Тихо подойдя к двери в подвал, которая находилась в дальнем конце кухни, она попыталась точно вспомнить размеры окна. Мог ли он протиснуться в него?