— Евгений, ты уверен?
— Я попросил помочь Михаила, если не справится он, значит, не справится никто, — поджав губы, ответил старший Заславский. — Сам я отправлюсь в поместье сразу после собрания Великих семей.
— Как знаешь, — пожал плечами Воронов. Умом он понимал, что Евгений прав, но на его месте ждать бы никого совершенно точно не стал, бросившись на помощь семье. Но это он, а глава Заславских всегда был прагматиком до мозга костей.
— Так для чего вы нас собрали здесь? — подал голос Головин, которому уже надоело сидеть без дела.
— Разведчики доложили, что к нашему поясу движется Орда, — Воронов повернулся к сидящим напротив него людям. — Каким-то образом она обошла наши дальние заставы, и мы смогли обнаружить её лишь на внутреннем круге.
Тишина, присутствующие в кабинете люди, за исключением Заславского, переваривают услышанное. Мигунов удивлённо переводит взгляд с одного друга на другого. Ему они ничего заранее не говорили, так что этот разговор и для него является сюрпризом.
— Орду ведут разумные Одержимые? — нарушил тишину Орлов.
— Нет, мы такой информации не имеем. Это просто дикая Орда. Но вот то, что она каким-то образом смогла пройти мимо наших застав, говорит о многом, — ответил Заславский. — Именно поэтому я сегодня и позвал вас сюда. Так или иначе, но нам придётся выбирать лидера ответственного за защиту пояса, и очень скоро. Не знаю, по какой причине Орда пошла на нас, да ещё и такая крупная, но сейчас следует сосредоточиться на том, чтобы пояс вышел из этой проблемы с наименьшими потерями. Блокаду нам всё ещё никто не снимал, как вы должны помнить.
Евгений Михайлович лгал. Именно по договорённости с Вороновыми Орда была спровоцирована, а позже направлена к поясу. Несмотря на то, что это нужно было сделать, Заславский чувствовал в глубине души отвращение к принятому решению, но как бы он не относился к этому, так было нужно. Для всех.
— И ты хочешь склонить нас на свою сторону, Евгений? Чтобы мы проголосовали за тебя и твою семью, так? — понимающе усмехнулся Головин.
— Не совсем, на этот раз я хочу попросить вас поддержать моего друга, — мужчина посмотрел на Воронова, сидящего рядом. — Никто же не будет отрицать, что он и его семья более чем компетентны для этого?
Головин и Орлов непроизвольно переглянулись. В этом кабинете сейчас собрались пять глав, чьи семьи можно было назвать сильнейшими в поясе, и если уж говорить откровенно, то каждый из присутствующих был достоин стать лидером защиты. А значит, сейчас начиналось самое интересное — торг.
Нас проводили в небольшую столовую, где уже слуги Заславских подготовили чай и немного сладостей. Бородач, которого звали Михаил Агапов, негласно считался сильнейшим магом пояса и прибыл в имение Заславских сразу, как до него дошла информация о нападении. Так уж вышло, что из всех Оплотов именно он был свободен и находился поблизости.
Вообще, сколько всего в нашем поясе было «Оплотов магии», никто из простых людей не знал, слухи ходили о дюжине, может быть, чуть больше. Количество сильнейших магов, и это очевидно, являлось секретом пояса.
К тому моменту, как мы поднялись из хранилища и попали в столовую, на лице Михаила уже практически не было следов от столкновения с Чтецом. Часть спаленной бороды, такое ощущение, отросла заново. То же самое касалось его ресниц и бровей. Ну а сам бородач вёл себя расслабленно, с большим удовольствием отхлебнув горячий, ароматный чай. К этому моменту Александр Михайлович уже покинул нас, отправившись в свой кабинет, чтобы отдать какие-то приказы людям Заславских. Ну а мы с Марией остались наедине с великим магом.
— Ну так и чего, парень? — обратился в какой-то момент он ко мне, сделав ещё один глоток из чашки и в блаженстве зажмурив глаза. — Расскажи-ка мне, о чём вы с тем типом разговаривали? Ну и заодно объясни, что это за существо?
— Так несколькими словами и не скажешь… — я действительно не знал, как правильно объяснить.
— Ничего, у Александра там работы ни на один час, время у нас есть, рассказывай.
Я мысленно поморщился. Ну не особый я умелец по части разговоров, ещё и всю правду не скажешь, а значит, придётся тяжело. Неприятно. О Чтеце я ему рассказал всё то же, что и Заславскому, с той лишь разницей, что на этот раз больше углубился в природу твари. Судя по всему, маг столкнулся с этой сущностью достаточно плотно, чтобы понять его природу. Время от времени Михаил переспрашивал меня, задавал уточняющие вопросы, то и дело кивая каким-то своим мыслям.