И вот это была большая проблема. Это, конечно, было лестно и почётно, а ещё давало кучу преимуществ. Да хотя бы полную поддержку сильнейшей семьи. Но я совершенно точно не хотел зависеть от Заславских. Благородная семья пояса — это же не только всякие преимущества, это обязанности и долг. И то, что меня будут использовать, пускай и со всем почтением, ничего, по сути, не меняло. Да, это уже не слуга, и войду я в семью вместе со своими будущими детьми. Фактически навсегда став частью Заславских. Но лично по мне это всё те же яйца, только в профиль. И самое паскудное, отказать, смотря в глаза главе — это значит оскорбить. Наверное. В вопросах взаимоотношений благородных с обычными гражданами я всегда плохо ориентировался. В любом случае мне нужно тянуть время, пока не выясню, чего мне будет стоить отказ…
Пока думал, краем уха слышал, что говорит глава семьи Заславских. Тот же сейчас, как заправский торговец, рекламирующий свой товар, описывал все плюсы моего вступления в семью. Но мне стоило лишь краем глаза заметить шокированное лицо Марии, которая никогда не славилась особенной внешней эмоциональностью, чтобы понять: такие предложения делаются нечасто. Я, конечно, и сам догадывался, раз никогда не слышал о подобном, но всё же.
— Итак, каков будет твой ответ, Андрей? — голос главы вывел меня из задумчивости. Где-то рядом почувствовал живой интерес и ожидание развлечения. Третий участник беседы, Михаил, только что попкорн не доставал, сгорая от любопытства. Развлекается маг, вот же.
— Евгений Михайлович, — я прочистил горло, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях и ходе диалога. — Ваше предложение по-настоящему щедро. Если честно, я даже не слышал о таком, чтобы обычный человек вступал в благородную семью.
— Это происходит, мягко говоря, нечасто, но ты более чем достоин, — кивнул глава, продолжая следить за мной.
— Кхм, так вот, это настолько неожиданно для меня, что я прошу у вас время, чтобы подумать, — глаза Заславского тут же сузились, я ощутил зарождающийся и тщательно скрываемый в глубине его разума гнев. Впервые с начала нашего разговора какие-то эмоции проступили в нём, и это оказалась ярость. Вот же хрень. Превратиться из своего во врага за одно мгновенье не хотелось. Но и подписывать себя в семью тоже не хотел.
— Евгений Михайлович, прошу вас понять, это предложение настолько серьёзно, что подходить к нему вот так сразу нельзя. Я должен всё обдумать. Это же не в клуб вступить или в университет, я фактически буду решать собственную судьбу.
А вот этот ответ ему понравился, Заславский расслабился, кивнув мне.
— Хорошо, можешь не торопиться, но желательно получить ответ в течение этого месяца, Андрей. Не затягивай с этим. И изучи сам принцип вступления в семью в библиотеке университета или особняка, чтобы полностью понимать, от чего ты можешь отказаться.
— Да, Евгений Михайлович, — я мысленно с облегчением выдохнул.
— В таком случае можете идти, — сказал глава и повернулся к Марии. — И да, Маш. Приступаешь к тренировкам с Михаилом с завтрашнего дня. Он согласился погонять тебя немного.
— Ну что, мышонок, вспомним старые добрые времена? — Оплот прямо лучился энергией и позитивом. И судя по обращению, эти двое очень хорошо знали друг друга. Наставник и ученица? Весьма вероятно.
— Да, мастер, — тем временем понуро кивнула Мария в ответ.
— Ну что думаете? — спросил Евгений, когда двое молодых людей покинули зал собрания особняка.
— Тебя тактично отшили? — спросил Михаил и тут же раскатисто расхохотался да так заразительно, что подливающий себе чай Александр непроизвольно улыбнулся.
— А если без шуток? — лицо главы осталось бесстрастным, лишь уголок губ едва уловимо дёрнулся, говоря о том, насколько он раздражён смехом.
— Ну а что тут ещё скажешь, Жень? — неопределённо махнул рукой Оплот. — Сам я видел в его глазах далеко не радость. Он воспринял твоё предложение как проблему. Понимаешь? Этот парень куда более независим, чем вам обоим думалось. Как мне кажется, он сейчас просто выиграл себе время, чтобы узнать больше о вопросе, и о том, как вежливее всего вам отказать.
— А ты что скажешь? — мужчина повернулся к своему брату. — Ты его знаешь намного лучше меня.
— Ничего не скажу, — ответил Александр. — Для меня этот парень всё ещё загадка, а уж его поразительные способности и вовсе. Однако я согласен с Михаилом: он не тот, кто любит зависеть от кого-то. Мы его как наёмника-то заполучили с таким большим трудом, когда наши пороги обивают каждый месяц тысячи людей. Так что готовься к его отказу, весь вопрос, как он это тебе преподнесёт.