Город был наполнен шумом и суетой. Даль оглядывался с таким интересом, будто впервые видел людей. Вопросов он не задавал, но на лице — смесь восхищения и удивления… Ни дать, ни взять, ребенок, попавший в кондитерскую лавку. Я невольно улыбнулся.
Возле дома нас уже дожидались.
Это явно были муж и жена, было в них что-то такое, наводящее на мысли о долгой совместной жизни. Как будто с семейного портрета сошли. Крепкий мужчина с окладистой полуседой бородой и женщина, нервно мнущая в руках край платка, накинутого на плечи. Мастеровой, решил я. Видно, что одежда простая, но сшита добротно, камзол у мужчины даже щеголеватый, с оторочкой, у женщины — в ушах мелкие серебряные сережки. Не бедствуют. Да ведь услуги Отменяющего недешево обходятся.
— Доброго дня, уважаемые, — приветствовал я.
Мужчина угрюмо кивнул.
— Хотел бы я сказать, что он добрый, господин Марн.
У его спутницы задрожали губы.
— Давайте пройдем в дом, — предложил я.
Даль шагнул ближе ко мне и добавил:
— Ступайте вперед, дорогие гости.
Забрал у меня ключ, отпер дверь. Сначала пропустил гостей, потом вошел сам, цепко огляделся и лишь после этого — позволил мне переступить порог. Я решил с телохранителем не спорить. Любой мастер сам знает, как ему работать. А в том, что Даль сумеет защитить при необходимости, я уже не сомневался.
Мы прошли в гостиную, где стоял стол. Мужчина и женщина уселись по одну сторону стола, я — по другую. Даль с загадочной улыбкой отошел к окну.
Мужчина оказался портным, звали его Нерден. С ним пришла жена, Хильда. Оба были встревожены, а мастер еще и зол. История их оказалась незамысловатой.
— Полмесяца прошло, как извели нашу Гланку, — скупо рассказывал портной. — Дочь младшая, глупая. Сплошь все фантазии… но красива была — загляденье. Вся в мать.
Я невольно перевел взгляд на его жену, а та опустила взгляд. Даль тоже заинтересованно уставился на просителей. Жена мастера Нердена явно имела много забот по дому. Обветренная кожа, сбитый, криво отросший ноготь на несгибающемся безымянном пальце правой руки… но она и правда была красива, а в молодости, должно быть, женихи оббивали порог родительского дома…
— Гланка, что и говорить, была избалована, — признал мастер. — По ночам из дому сбегала. Добегалась. Нет, вы не подумайте, господин Марн, она была не вертихвостка. Да только сказкам верила и все ждала, что с ней случится чудо чудное. Парни-то на нее заглядывались, да только вы понимаете, поперек старших выдать ее замуж нельзя. А следовало бы. Может, поумнела бы. А то на уме-то все одно было — графский сынок.
Жена его осуждающе поджала губы.
— Заприметил он ее на ярмарке. Гланка народ привлекала, так я ее с собой брал… Всегда наказывал, чтобы от дела не отвлекалась. Да только парень оказался настойчивый. Как-то улучил момент с ней поговорить. Мы и не догадывались долгое время. А она к нему на свидания бегала.
— Стыд, да и только, — не удержалась жена.
Мастер вздохнул.
— Заподозрили, конечно, когда она слегла. Лекарь не помог, сказал — раньше звать надо было… Сделал, конечно, кой-какой отвар, но приказал готовиться.
— К инквизиторам обращались? — спросил я. На такие случаи существует инквизиционное следовательское отделение.
Мастер Нерден кивнул.
— Приходил один, да только не признал магического воздействия… Гланка же в последние дни совсем плоха была. Слабость ее к постели приковала. Не могла даже есть толком. А ночью — пошла ведь, будто заставил кто. С сестрами поругалась. Взялись ведь силы откуда-то. С тех пор домой и не возвратилась. Думали мы, сомлела по пути. Искали, конечно. Только ни следа не отыскали… А неделю назад все и началось.
Хильда судорожно вздохнула.
Мастер продолжил:
— Гланка ночью под окна пришла, плачет. Не сама пришла, призрак ее. И следы всюду… цветы эти…
Вообще-то, призраки — не мой профиль. Особенность проклятий такова, что, в большинстве случаев, они не дают жертве упокоиться в полной мере. И человек, умерший от проклятья, поднимается из могилы. Таких называют «залежными покойниками». Призраки же часто свидетельствуют о том, что у человека при жизни осталось какое-то весьма важное дело. Например, месть убийце… или хотя бы сообщить о нем. Не каждый призрак при этом способен внятно рассказать, что случилось. Злобные призраки переполнены эмоциями и часто безумны.