Внутри оказалось пусто, другие посетители нас не опередили. А я готовился выждать очередь. Пока я справлялся с разочарованием, из-за ширмы за стойку вышла девушка в неброском полотняном платье с наглухо застегнутым воротом-стойкой и широкой юбкой. Я представил, что по подолу платье украшено кружевной лентой… и платье наверняка не прикрывает лодыжки и… Кхм. Рукава до локтей были закрыты белыми нарукавниками, а поверх платья был повязан фартук с практичным вместительным карманом.
— Здравствуйте, Ольден, — произнесла она, едва заметно улыбнувшись. Я как раз следил за взлетом рыжей прядки, выбившейся из тугого пучка, в который были собраны волосы, и потому глупо замешкался.
— Доброго времени, Стелла.
Девушка достала из-под прилавка сверток из вощеной бумаги, перевязанный бечевкой. Подписи на нем не было, но сомневаться в содержимом не приходилось. Покупки я делал в аптекарской лавке регулярно в течение последнего года.
— На этот раз цена на четверть серебрянца выше, — сообщила Стелла. — Летеровый корень нынче очень редок. Я истратила прошлогодние запасы. Да и, судя по всему, нужен свежий. Вы уже второй раз приходите на четверть месяца раньше, чем прежде.
Я смутился, и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд Даля. Стелла, видимо, тоже заметила и замолчала.
— Не беда, оплачу, сколько нужно, — сказал я. Даже если цена вырастет вдвое против прежней — и без того немаленькой — все равно отказаться от постоянного заказа я не могу. Спать в Доме-в-тумане очень неуютно. А снотворное — не лучший вариант. Ведь Отменяющий должен быть бдителен, чтобы защитить Книгу тумана. У Стеллы я покупал успокаивающий сбор, приготовленный специально для меня. Стелла — потомственная травница и способна составить уникальное лекарство для любого обратившегося. Обычные средства у нее, конечно, тоже есть, а индивидуальные заказы она берет с разрешения инквизиции. Кстати, наблюдателем Квартала торговцев является Кир Роэн, так что мы часто заходим в аптекарскую лавку вместе. В некоторой степени это придает мне уверенности.
Последние месяцы я и правда злоупотреблял чудодейственным средством, так что пришлось обращаться за новой порцией раньше. Не думал, что Стелла придаст этому значение. Хороший знак или плохой? Беспокойство обо мне лично или обычная внимательность мастера, привыкшего делать свою работу хорошо?
Я выложил деньги на прилавок и спрягал сверток за пазухой. Снова почувствовал на себе взгляд Даля.
— Стелла, это мой гость, его имя Даль, — представил я. — Он приехал издалека.
— Приятно познакомиться с вами, эль-ли, — Даль поклонился. — Господин Терн, на самом деле, находится под моей опекой. С некоторых пор я его телохранитель. Так что можете быть за него спокойны.
— Я Марн, — повторил я, стараясь унять злость. И что это эльфу вдруг вздумалось?..
— Рада, что это так. У Ольдена опасная работа, — произнесла Стелла, переводя взгляд с Даля на меня и обратно.
Нет, внимание ко мне со стороны Стеллы — приятно. Но… эти двое обсуждают меня так, будто я несмышленыш, присутствие которого никого не смущает, потому что вряд ли он поймет, о чем идет речь во взрослом разговоре!
Теперь я сожалел, что не настоял и не заставил Даля остаться дома’
— Пожалуй, мы пойдем, — чуть резче, чем хотелось, сказал я.
Даль перед уходом еще раз поклонился и пожелал эль-ли процветания в делах.
Я едва удержался, чтобы не отвесить ему хорошего пинка.
***
— Симпатичная девушка, — заметил Даль. Мы ушли уже достаточно далеко от аптеки, и я даже начал понемногу успокаиваться, но тут недовольство во мне вновь всколыхнулось.
— Да. Но она не обращает внимания на заигрывания посетителей.
— To есть, ты не смог к ней подкатить?
— To есть, я тебя предупреждаю, если ты вдруг решишь потратить силы.
Даль рассмеялся.
— Эль-ло, если ты будешь придерживаться собственного предупреждения, кто-нибудь обязательно тебя опередит.
Вот чего пристал?!
— Я всего лишь покупатель.
— А, кстати, что ты купил? — легко согласился со сменой темы эльф, и я тут же пожалел, что заикнулся.
— Пару настоек. Ничего серьезного.
Даль хмыкнул. Я вздохнул.
— Иногда меня мучает бессонница.
— Это скверно, — признал эльф.
На этом разговор увял сам собой и дальше мы шли молча. Даль снова отвлекся на городской пейзаж и, кажется, вовсе позабыл о Стелле. Но я уже решил держать ухо востро.