— Скажите, мастер Люций, как назначаются хранители? Они… вы не могли отказаться от этой роли?
— Почему же? — удивился призрак. — Разумеется, могли. Напротив, большинство из нас попали в хранители в результате жесткого отбора…
Представляю других кандидатов от эльфов!
— И Таро?
Люций внимательно на меня взглянул. Я пояснил:
— Мне кажется, ему не слишком-то здесь нравится.
— Вот вы о чем! Но ведь Таро — вурдалак. Сами понимаете, это плохо сказывается на характере. Порядки у них в племени строгие, приходится вести образ жизни хищника. Скорее всего, он просто привык рассматривать окружающих как соперников и вероятных врагов. Лучше всего он понимает язык силы и вам придется доказать свое право приказывать ему.
Вот с какой стати я должен доказывать что-то навязанному мне помощнику?
Люций понимающе улыбнулся.
— Ничего, вы привыкнете. Судя по состоянию дома, вам очень нужна помощь, Ольден. Даже если вы не хотите этого признавать. Предыдущий потомок Алоиза оставил дела куда как в большем порядке, чем ваши дражайшие родственники, не удосужившиеся объяснить вам даже элементарных вещей. Хотя откуда вашему дяде было знать, если ни он, ни его собственный сын не были истинными Отменяющими. Не им должен был перейти Дом-в-тумане.
— Мои родители покинули Лодель. И не поддерживали отношений с родственниками. Так вышло.
— Хм… любовь, должно быть? Что же, с людьми случается. Однако долг превыше всего… Ваш отец не имел права отказываться…
— Мой отец не принадлежал семье Отменяющих, — возразил я.
— Вот как, — понимающе протянул Люций. — Что же, это многое объясняет. У девушек из рода Алоиза дар просыпается гораздо позже… Я помню, был случай с прекрасной Селеной, которая стала Отменяющей лишь после того, как разменяла третий десяток.
— Мать погибла раньше, — сообщил я.
— Что же случилось? — заинтересовался призрак.
Я нехотя объяснил:
— На них с отцом напал дух Звонкого бора и убил обоих.
Люций переместился ближе ко мне. На лице его появилось недоверие.
— Этого не может быть.
— Но это так. Тому были свидетели.
— Должно быть, они приняли за Ругра кого-то другого! При всей своей нелюбви к магам, он не нападает на Отменяющих…
— Наверное, у него поменялись предпочтения, — невесело усмехнулся я. — Потому что на меня он также напал. Я чудом спасся.
На самом деле, не было никакого чуда. Меня спас друг. Не окажись он рядом, скорее всего, я был бы уже мертв: даже если бы Ругр не стал меня добивать, я истек бы кровью…
Люций нахмурился.
— Дюрандаль! — позвал он. Негромко, но спустя несколько мгновений мы услышали, как в отдалении что-то разбилось, а потом легкие торопливые шаги возвестили о приближении эльфийки. Она выглядела слегка виноватой и прятала взгляд. Так-так, что же там такое разбилось? И где именно это «там»? Я начал сомневаться, что возраст Дали так уж велик. Сейчас она была похожа на нашкодившего подростка!
— Повторите то, что рассказали мне, Ольден, — потребовал Люций.
— С самого начала? — не понял я.
Призрак досадливо поморщился.
— Достанет и того, что на ваших родителей напал Ругр.
— Сомнительно, — протянула Даль, заинтересованно взглянув на меня.
Я нахмурился.
— На меня он тоже напал.
— Должно быть, хотел припугнуть. Ты вел себя неподобающе, эль-ло?
— Нормально я себя вел! И вряд ли он ограничился бы только запугиванием! Меня спасли, в противном случае я был бы уже мертв.
Даль шагнула ко мне, вытянула руку. Я увидел тонкие полоски колец — они были так малы, что сидели на верхних фалангах пальцев. Эльфийка поводила рукой вниз и вверх, ладонь безошибочно замерла у левого бока, там, где был особенно большой шрам от когтей Косматого Ругра.
— Хм… — произнесла она, нахмурившись. — Рана до сих пор не зажила! Эль-ло, чем ты так прогневил духа леса?
Ну вот, опять! Взгляд ореховых глаз стал колючим, неприятным. Как будто Даль даже не подозревала, а совершенно точно знала, что я совершил преступление. И это моя телохранительница! И как это я раньше без нее обходился?!
— Он не пожелал мне сообщить, — процедил я. Даль, если и заметила мое настроение, не смутилась. Она вообще мало интересовалась чужим раздражением, как я заметил.
— Что же ты делал в Звонком бору? Всем известно, что магам туда хода нет…
— А я туда и не ходил. Как и мои родители, чтоб вы знали. Столкнулся с ним на пути из города в полнолуние.
— Но Ругр не отходит так далеко от бора, — возразил Люций.
— Я не раз видел его в полях время бурь, — сообщил я. — Из Дома, если туман расступался.