- Аргон, останься, пожалуйста.
И я осталась, приостановившись у дверей, глядя на эту парочку.
- Синни, что?
- Я хочу послушать, о чем вы будете договариваться!
Лларэн тяжело вздохнул.
- Я просто хотел попросить Аргона, чтобы он пригласил свою сестру в Хемель, мне кажется, здесь будет неспокойно.
- А как же Трактир?
- Ну, я думаю, что у нее достаточно помощников, чтобы Трактир не пропал.
- Смотрите у меня! - погрозив им пальцем, немного успокоившаяся, я отправилась в свою комнату.
Зверье приветствовало мое возвращение радостным мявом и дикими криками. Пришлось кормить, поить и жалеть. Только после этого в комнате наступила относительная тишина, прерываемая мурлыканьем Страха и нежным воркование Желудя. Впрочем, это не мешало мне думать.
Аргон так не отреагировал бы, если бы темница Фарна действительно находилась на том уровне. Значит, я неправильно искала. Но дворец так велик, что спрятать комнату, с крепкой дверью на замке, проще простого! А если попробовать другим способом. Ведь как-то попадает к Фарну еда. Слугам вряд ли доверили бы такое дело, поесть узник носят Аргон или Эльва. Проследить за гилионами почти невозможно, а вот если расспросить слуг... Этим я с утра и занялась. Сначала навестила кухню.
Поварята при моем появлении заметались, чуть не порешив все продукты. Но суровая ллиннэх, главная повариха, живо навела порядок, отвесив особо провинившимся подзатыльники хвостом, потом, недовольно хмурясь, подошла ко мне.
- Что угодно Аанэй Тэйн. Вы проголодались?
- Нет, спасибо.
- Что же тогда? - женщина недоуменно приподняла рыжие брови и уши с длиннющими пушистыми кисточками.
- Я просто хотела кое-что узнать.
- Слушаю вас.
- Каждый день кто-то из гилионов забирает у вас на кухне еду.
Главная повариха кивнула, подтверждая мою догадку.
- А вы не знаете, куда они ее относят?
- Пресветлому королю
- А больше никуда?
- Я не знаю, - пожала она плечами. - А куда еще Черные Клинки могут носить еду?
- Могу я поспрашивать у ваших помощников?
- Да, конечно, а что случилось?
- Ничего. Я просто хочу кое-что проверить.
- Что, гилионы воруют еду?
У меня перехватило дыхание от дикого желания рассмеяться. Слышал бы Аргон! Я с трудом справилась с собой.
- Нет, что вы. Так я спрошу помощников?
- Спрашивайте.
Поварята только качали головами. У них было достаточно работы по кухне и не было времени следить за гилионами, но, к счастью, среди них затесался слуга, ожидающий обеда, чтобы нести его кому-то из гостей.
- Да я видел, - мальчик с диким любопытством смотрел на меня. - Я, конечно, не следил специально... - Еще бы! Если бы он следил специально, то не разглядел крадущегося гилиона, прошедшего в шаге от него. - Но несколько раз видел, как, то девушка, то черный мужчина, носили подносы с едой.
- Куда они их носили?
- К королевским покоям.
Я прикрыла глаза. Похоже, это тупик. Не прячет же Пресветлый король Фарна в своих покоях! Когда я выскочила в коридор, то смогла рассмотреть дверь из дубовых досок, с железными заклепками и большими засовами. Да и коридор у королевских покоев я бы узнала! Ну что за невезение!
Поблагодарив мальчика за помощь, я, расстроенная донельзя, отправилась в свою комнату. А там меня уже поджидала Дани.
- Синнора! - советница была встревожена. - Тебя все ищут!
- Что случилось на этот раз? - забеспокоилась я.
- Посольство из долины уже подъезжает к Хемелю! Скорее одевайся!
Хорошо, что я не отвезла платье и украшения домой. Сейчас они очень пригодятся.
Дани помогла мне напялить все на себя.
Я взглянула в угол, где, завернутый в обычную тряпку, лежал Темный Венец. Надевать или нет?
- А где твой венец?! - решила мои сомнения советница.
Так что из комнаты я выплыла в полном облачении. Страха удалось запереть в комнате, а вот Желудь вырвался и плюхнулся прямо в венец, с радостным криком устроившись там, как в гнезде. Дани решила, что если будет вытаскивать рыжеглазого оттуда, то от моей прически ничего не останется, и сказала:
- Иди так!
- А куда? - спохватилась я.
- К городским воротам ты уже не успеешь, так что в Тронный Зал.
Туда мы и поспешили.
Гости из долины были не так важны, как вилийский маг, поэтому для них придворные потрошить бабушкины сундуки не стали, лишь чуть-чуть принарядились, сохранив естественный, а от того величественный вид.
Я подошла к пустующему трону и стала справа, так чтобы на меня падала тень.
Пресветлый король появился почти одновременно с гостями. Он занял свое место на троне, и в тот же миг дверь открылась, впустив семерых ллиннэх. Впереди в своем плаще, сшитом из разноцветных лоскутков, шел Данэр. Глава деревни нервничал, но старательно это скрывал, широко улыбаясь всем присутствующим, но подергивающийся кончик хвоста и плотно прижатые к голове уши его выдавали. Рядом с мужчиной шла счастливая Лунья. За ними гордо выступала необыкновенно красивая женщина с длинной гривой волнистых пепельных волос, похожие по форме на тыквенные семечки глаза оттеняли длинные серебристые ресницы, делавшие серые глаза загадочными, отблескивающими перламутром. Она двигалась соль легко и плавно, как если бы ветер нес перышко, или как тень в сумерках. Вот посмотришь на такую, и хочется рвать на себе волосы от зависти. На миг в грациозной походке проскользнуло что-то хищное, заставив по спине пробежаться толпы ледяных мурашек, но тут же все исчезло. Померещилось, наверное. От зависти, не иначе. Остальные терялись на ее фоне. Так, чудные полукровки: парень с внешностью гренна и хвостом гилиона; высокий старик айли с четырьмя веточками на рогах, а так же маленькими круглыми ушами сегье и янтарными то ли греннскими, то ли нэвейскими глазами; сухонькая женщина гренн была бы ничем не примечательна, если бы у нее не было кудрявых белых волос и хвоста; в последнем я вообще не нашла черт знакомых мне народов, больше всего мужчина напоминал слегка полысевшего и вставшего на дыбы медведя, среди его предков явно были великаны мэли.
Данэр приблизился, наконец, к трону. Он низко поклонился Пресветлому королю, потом заметил меня и отвесил не менее низкий поклон.
- Ваше Пресветлое Величество, я рад, что могу видеть вас. И хотел бы поблагодарить за это ллиннэх Синнору.
Я кивнула ему с улыбкой. Желудь на голове вскрикнул и захлопал крыльями, повергнув окружающих в ступор. Поправив головной убор, я махнула рукой, продолжайте мол.
- Мы прибыли в столицу для того, чтобы привести жителей долины под длань Пресветлого короля.
Лларэн милостиво кивал в такт словам.
- Представься же и представь своих спутников.
Глава деревни кивнул.
- Мое имя Данэр. Я тот, что возглавлял народ до этого радостного события. - Это, - он подвел пепельноволосую ближе к трону, - наш главный маг, Аденн. Она заменяла нам целый Совет.
Женщина обворожительно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами с чуть великоватыми клыками.
- Это Дирам, - Данэр выпихнул вперед полугренна-полугилиона. Наш первый охотник. Ирга - лекарка. Меролл - занимается животными, - кивок на старика. - Эрхал лучший воин.
- С кем же вы воюете? - заинтересовался Лларэн, не сводя глаз с красавицы волшебницы.
Интересно, а какая кровь в ней намешана? Непонятно.
- В основном с диким лесом. Иногда оттуда появляются довольно опасные создания.
- Понятно.
- Перед вами, Ваше Пресветлое Величество, самые уважаемые люди долины. И от имени всех жителей мы хотели бы принести вам клятву верности, - Данэр опустился на колени. Остальные, кроме Луньи, ведь халлей никто не изгонял, последовали его примеру. - Клянусь в верности до последней капли крови и обещаю подчиняться любому справедливому слову!