Лларэн направился к двери, не той, через которую мы вошли, а совсем крошечной, прячущейся за изголовьем кровати.
Я первой вступила за порог, наступила босой ногой на какой-то скользкий камень. И вдруг он зашевелился у меня под ступней, заскреб лапками...
- Ааа-иии! - отпрыгнув назад, я натолкнулась на Пресветлого короля и повисла у него на шее.
Лларэн заходясь в хохоте, зажег фонарики на стене. В их свете огромная серая в красивых бежевых узорах жаба отползла куда-то в угол.
- Не могу поверить! Победительница монстров, отважная героиня, мудрая волшебница и вдруг боится лягушек!
С оскорбленным видом я сползла с рук короля, отряхнула рубашку.
- Я не боюсь лягушек, - голос был тихим. - Посмотрела бы я на вас, наступи вы в темноте на что-то начавшее вдруг шевелиться!
- Синнора, не обижайся, - Лларэн никак не мог убрать улыбку с лица и стать серьезным. - Ты не побоишься сама искупаться? Или тебе помочь? Опять же от лягушек поохранять.
- Спасибо, но с лягушками я сама разберусь!
- Ладно, если что, кричи, я буду за дверью, - и он вышел.
А я, наконец, смогла рассмотреть толком королевскую ванную комнату.
По каменной стене в неглубокую каменную чашу стекали струйки воды.
Я потрогала пальцем воду в чаше. Она была не очень теплой, но искупаться, если быстро, было можно. Найдя на стенных полках горшочек с растолченным мыльным корнем и оторвав кусок от связки жесткого мха, я влезла в воду. Купание окончательно прояснило мой разум. Только вот Пресветлому королю знать об этом не обязательно.
Вытершись мягким полотенцем и показав язык выглядывающей из-за камней в углу жабе, я оделась и отправилась в спальню.
Лларэн расставлял на столе мисочки и горшочки с подноса. Эльвы нигде не было, видимо, гилонн уже удалилась.
- Синни! Ты уже?! Присаживайся.
Я заметила среди посуды на подносе несколько красных кожурок и решила быть поосторожнее с напитками.
- Ой! Я так проголодалась! - круглые фиолетовые ягоды, политые кислым соусом, захрустели на зубах.
Пресветлый король с умилением смотрел на меня и только миски пододвигал.
- Может еще выпьем? За твое возвращение. Взяв из рук Пресветлого короля кубок, я сделала вид, что пью, и незаметно выплеснула все содержимое под стол. Его же Пресветлое Величество сильно налегал на алкоголь и вскоре изрядно повеселел.
- Синнора.
- Да.
- А тты ттак и не отттветила на мой вопрос.
- На какой вопрос? - не сразу сообразила я, все-таки не весь сок удавалось выливать.
- Будешь ли ты моей женой?
- Я хочу еще подумать.
- А, по-моему, ты просто издеваешься! - Лларэн стукнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть всю посуду. Маленькая миска, стоящая на самом краю, промахнулась при приземлении и раскололась на мелкие кусочки. Я следила, не поднимая глаз на короля, как по полу растекается так понравившийся мне кислый соус.
- Что вы, Лларэн! Как я могу?!
- Может я тебе не нравлюсь?
- Что вы, очень нравитесь.
- Тогда в чем дело?
- Ну, я...
Не дав договорить, Пресветлый король зажал меня в кресле и впился губами мне в губы. Никаких особенных ощущений, кроме страха я не испытала. Уж больно это было похоже на нападение.
Я брыкнула ногами и, наверное, попала по какому-то чувствительному месту, потому что король сложился пополам, временно потеряв ко мне интерес. Не дожидаясь, пока он очухается, я выскочила в коридор, подергала замок на двери в темницу Фарннана, ткнулась в другие запертые двери.
- Синнора! - Король, слегка разогнувшийся, вывалился из спальни.
Это прибавило мне прыти и, натолкнувшись на незапертую дверь, я выскочила на небольшую винтовую лестницу, взбежала по ней и оказалась на вершине холма-дворца. Скорее, нужно отсюда как-то спуститься!
- Синнора!!! - Лларэн вышел из хода. Его Величество был просто в бешенстве от того, что мне удалось ускользнуть. Уши плотно прижаты к голове, обруч он где-то потерял, и теперь волосы почти занавешивали лицо, только блестели посветлевшие почти до цвета снега глаза. Если б он мог, он бы мне сейчас приказал.
Я взглянула вниз. С самой вершины холма спуститься было невозможно, склон здесь слишком крут.
- Иди сюда!
- Ну уж нет!
Его Величество запыхтел и, сжав кулаки, направился ко мне.
- Ты думаешь, я дурак?! Ты думаешь, я не вижу, как ты добиваешься свободы для Фарна?! Так тебе этого мало, ты позволяешь этому коту вертеться вокруг себя! Так чем я хуже их? Почему ты отказываешь мне в том, что даешь им?!
Я растерялась и без сил опустилась на один из погодных артефактов. Такого от Лларэна я не ожидала. Пресветлый король открылся с какой-то новой и довольно неприятной стороны. Как говорят в Вилии: хочешь узнать женщину - дай ей власть, хочешь узнать мужчину - напои его. Похоже, я сегодня немного получше узнала короля Ллинн-Хейма, а сейчас узнаю совсем хорошо - Лларэн навис надо мной. Лицо мужчины застыло в оскале, он протянул руки, собираясь схватить меня за плечи, и тут сверху на него свалилось что-то черное, с рыком подмяло под себя, а потом ударом сильной лапы отбросило в сторону.
- Наэлл!
Кот мурлыкнул и всем телом потерся о мои ноги, боднул головой под коленку. В глазах его не было ни намека на человеческий разум.
- Рыск, - несколько разочарованно сказала я.
Гренн выполнил свою угрозу и отрекся от своей человеческой составляющей, став простым, пусть даже и очень умны, котом.
Пресветлый король поднялся и затрясся, указывая пальцем на кота.
- Я прикажу убить эту тварь!
- Успокойтесь! - присутствие Рыска придало мне уверенности. - Ты никого не прикажешь убить. И будешь молчать, как рыба, иначе... Иначе я опозорю тебя на весь Ллинн-Хейм!
Лларэн застыл с открытым ртом, кажется, хмель стремительно выветривался из его головы.
Мы с Рыском спустились вниз, но не по тайному ходу Пресветлого короля, а по общему, и направились к комнате Рист. Подруга уехала. Надеюсь, на нее-то никто покушения не задумывал. Там я смогу запереть дверь и спокойно отдохнуть, тем более что у меня теперь есть такой замечательный охранник, как Рыск.
Но претворить эти мечты в жизнь мне не дали, в коридоре меня поймал Аргон. С ухмылочкой оглядел мое разорванное на плече одеяние.
- Синнора, скоро тебя не за служанок с бродяжками будут принимать, а за...
- Еще слово и я тебя стукну.
- Ну-ну. Стукни, если сумеешь.
- Я Рыска попрошу.
Зубы кота щелкнули в волоске от ноги гилиона. Аргон запоздало отскочил.
- Рыска не надо. Я тебя вообще вот за чем ищу...
- Что случилось?!! - напряглась я, взвинченная до предела всеми предыдущими происшествиями.
- Мы нашли того, кто на тебя покушался.
- И кто же это? - раздался позади голос Лларэна. Его Величество успел успокоиться и привести себя в порядок.
- Пойдемте. Сейчас сами все узнаете.
Аргон привел нас к королевским покоям. Фрах сильно удивилась, узнав, что король, которого она вроде бы охраняет, где-то носится, а не сидит под ее присмотром.
- Сейчас, подождите.
Я уселась в кресло, забросив ногу на ногу и сделав вид, что рваная рубашка чуть ниже колен - это последнее веянье моды. Лларэн устроился у стола.
Верь распахнулась, и Аргон с Эльвой втащили испуганного и ошеломленного гилиона с удивительно чумазым лицом и с лопатой в обнимку.
Это оказался тот самый симпатичный слуга, что помог мне отправить послание Лунье с Птичьим Всадником.
Взгляд юноши растерянно бродил по королевским покоям, он явно не понимал, что происходит.
- Где вы его нашли? - спросил король.
- Он был в своих покоях. Спал. Прямо в грязной одежде и с лопатой в руках. Даже не попытавшись скрыть следы преступления.