— Но я не уничтожил его… не до конца, — прошептал Гэйлон.
Весь дрожа, он развернул кулак левой руки ладонью вверх и разжал пальцы. В руке Гэйлона оказался овальный черный камень, внутри которого перемигивались горячие разноцветные искры.
— Звездный камень!
Глаза Сезрана широко раскрылись, и он потянулся к камню. Пальцы его затряслись.
— Нет! — осадила брата Миск. — Рыжий Король завоевал этот приз. С его помощью он сможет завершить темные века, которые длились тысячелетие.
Положив руку на плечо Сезрана, она тихо добавила:
— У нас с тобой есть долг, который мы должны заплатить.
— Вот поистине чудесная сила, — пробормотал Гэйлон. — С помощью этого
Звездного камня я видел будущее… видел города, которые простираются от горизонта до горизонта, видел машины, которые парят в воздухе, будто птицы… — Он замолчал, слегка задохнувшись от усталости, и Миск улыбнулась ему.
— Это будущее, которому ты поможешь стать явью.
— Нет. Я не хочу такого будущего, — печально продолжил Гэйлон. — Я видел, как умирает земля, как воздух становится непригодным для дыхания. Чем больше людей, тем больше способов убивать их сразу помногу. Появится страшное оружие, которое использует энергию звезд и превосходит в своей разрушительной мощи десять Кингслэйеров.
При упоминании этого оружия по телу Джессмин побежали мурашки.
— Помнишь, я говорила тебе, — ласково сказала Миск, отводя со лба
Гэйлона прядь спутанных волос, — что быстрый рост всегда дорого стоит?
Гэйлон крепко зажмурился:
— Хуже всего то, что в этом будущем нет места для магии…
— Это не так, — возразила Миск. — Просто магия бывает разная. К тому же ничего из этого не произойдет на протяжении твоей жизни. Твое волшебство останется при тебе, но когда-то все должно измениться. Перемен не остановить.
— Сезран, — Гэйлон протянул магу Звездный камень, но рука его бессильно упала на простыню. — Если это будущее все же неизбежно, я хотел бы, чтобы оно не наступало как можно дольше. Возьми свою драгоценность и возвращайся вместе с Миск в свой собственный мир. Я не хочу, чтобы это могущество когда-либо искушало меня снова.
Миск покачала головой:
— Подумай как следует, малыш. Подумай, что ты сейчас приносишь в жертву.
— Я уже думал. Прими мою благодарность, добрая госпожа, но прими и
Звездный камень. Я надеюсь, что среди своего народа ты обретешь исцеление… если, конечно, ты не предпочитаешь и дальше путешествовать вдоль нитей времени, еще не сотканных в полотно реальности.
— В этом мало радости, — поникла головой Миск. — Я думала, что видела конец нашего времени, конец Сезрана и свой, но оказалось, что я видела всего лишь конец нашей жизни в этом мире. — Миск печально улыбнулась: — Если быть точной, то не видела.
Сезран наконец осмелился взять в руки Звездный камень. Его пальцы дрожали сильнее, чем у короля.
— Как долго я ждал! — воскликнул он. — Помнишь, сестричка, ты говорила, что однажды Гэйлон сам отдаст мне этот камень?
— Я? Что-то не припомню, — Миск посмотрела на Джессмин. — Значит, это прощание? Мне так хотелось увидеть вашего сына, Джесс, но, боюсь, нам нужно поторапливаться, пока я не успела припомнить всего того, что еще я люблю в вашем мире.
Она уже начинала колебаться и таять в воздухе, но все же успела наклониться и поцеловать Джессмин в щеку, шепнув на прощание:
— Не бойся, это будет здоровый и крепкий мальчишка.
— Должен ли я поблагодарить тебя и пожелать всего наилучшего, Рыжий Король? — спросил старый маг, и глаза его хитро заблестели. — Пожалуй, нет… Слишком долго я тебя ненавидел.
Он отступил на шаг от кровати и сжал свободной рукой свой сияющий Колдовской Камень.
— Меня всегда интересовало, обладает ли Колдовской Камень какой-нибудь силой за пределами вашей ничтожной планетки. Подумай об этом, Гэйлон Рейссон. Если мой Камень сохранит свое могущество, то однажды ты можешь встретиться с кем-нибудь еще из представителей моего народа. Наша раса всегда любила забавные игрушки и редкие камешки.
Завернувшись в морской ветер, Сезран по-волчьи оскалился и исчез.
Король, королева и герцог остались одни. Джессмин снова взяла Гэйлона за руку. Его глаза были еще немного мутны, но любовь Гэйлона снова вернулась к ней, сильнее, чем прежде.
— Дэви, — позвал король и замолчал, ожидая, пока герцог приблизится.
— Да, милорд?
— Я не смел надеяться, что когда-нибудь у меня снова будет столь достойный герцог Госнийский, мой верный друг и надежный боевой товарищ. Твоя беззаветная преданность заслуживает награды.
— Нет, сир. Служить Рыжему Королю — само по себе награда для Госни.
— Боюсь, что так оно и получится. Кингслэйер сгинул, но король-маг все еще правит. Все тот же король, который разорил свое королевство и истребил половину соседних. История проклянет меня, как прокляла Орима.
— Никогда, — упрямо возразил Дэви.
— Думаешь, нет? — Гэйлон неуверенно улыбнулся: — У меня на службе всегда будет немало опасностей. Ты можешь отказаться и вернуться к спокойной жизни хозяина постоялого двора.
Заметив упрямую морщину на лбу герцога, Гэйлон снова улыбнулся:
— Вместе мы сумеем отыскать способ создать новое, крепкое государство на развалинах старого… но это будет не сегодня. Начнем завтра, а сегодня отдохнем. Итак, лорд Госни, ложитесь в постель и спите спокойно.
— Слушаюсь, милорд, — Дэви вежливо поклонился сначала Гэйлону, потом