Сильнее всех остальных покорил ее сердце один шаловливый карапуз, племянник Керила. Миск как раз пошла забрать его из яслей, а Джессмин сидела на подоконнике в своей комнате, наслаждаясь потоком теплых солнечных лучей, которые падали на нее сквозь неровное стекло. Игры детей на лужайке занимали ее лишь до тех пор, пока Миск с Тэри не появились в комнате. Увидев королеву, мальчуган вырвался от Миск и смешно заковылял к ней.
- Жет-мин, - пропищал он.
Джессмин наклонилась, чтобы приласкать его, но увидела на его штанишках мокрое пятно.
- Что это с тобой?
- Не зна-а... - Тэри посмотрел на нее невинным взглядом своих огромных голубых глаз и потянул себя за свисающий на лоб белокурый локон.
- Может быть, ты уселся в лужу?
Малыш кивнул, отчего Миск в восторге расхохоталась и принесла сложенное одеяло, чтобы постелить Джессмин на колени. Тэри протянул ручонки, и Джессмин посадила его к себе.
- У меня для тебя кое-что есть, прелестный малыш, - нараспев сказала она.
Мальчик запрокинул назад голову и посмотрел на нее круглыми, как у совенка, глазами.
- Что?
Крышка вырезанной из древесины кедра шкатулки была тугой, но Джессмин сумела открыть ее достаточно быстро.
- Вот. Это принадлежало Гэйлону, когда он был маленьким мальчиком. Он иногда давал мне в них поиграть. Я хранила эту игрушку, чтобы отдать ему, когда он вернется, но он вернулся уже слишком большим.
Джессмин смотрела, как Тэри осторожно вынимает из коробочки одного из деревянных солдатиков.
- Мне кажется, их можно было бы слегка подкрасить, но в общем они неплохо сохранились. Гляди, вот меченосцы, а вот это - лучники. У некоторых воинов даже есть кони, на которых можно мчаться вперед, Джессмин осторожно опустила мальчика на пол вместе с коробкой. - Ты можешь играть в них здесь, на ковре.
Тэри не ответил. Он уже целиком погрузился в свой маленький мир, где миниатюрные солдаты вели настоящую войну. Джессмин всегда поражалась тому, насколько быстро даже самые маленькие мальчики постигают смысл и назначение войны, словно они рождались доблестными и бесстрашными воинами.
Миск ласково положила ладонь на руку Джессмин, и королева взглянула на нее.
- Существует ли нечто такое, что бы ты хотела от короля? - спросила крошечная женщина серьезно. Вопрос заставил Джессмин вздрогнуть и опустить ресницы.
- Нет. Он дал мне все, о чем я осмеливалась мечтать.
- Правда? - Миск опустила на подоконник рядом с королевой чашку горячего настоя. - Я наблюдала за вами, вы редко разговариваете и никогда не прикасаетесь друг к другу. За всю свою долгую жизнь я не видела другого такого целомудренного брака, а моя жизнь продолжалась столько, что теперь уже трудно сосчитать все годы. Я только не могу понять - почему.
- Спроси у его величества, - с неожиданной резкостью ответила Джессмин и стала смотреть на детей, которые гонялись друг за дружкой по траве внизу.
- Будет гораздо лучше, если этот вопрос задашь ему ты.
- Не могу.
Одна мысль о разговоре с Гэйлоном заставила сердце Джессмин забиться быстрее.
Глаза у Миск были бездонные и черные, как колодцы, но на ее гладком лице, на котором время не оставило никаких следов, отразилось сожаление.
- Ты должна, дорогое сердечко, если хочешь, чтобы после Гэйлона в этом мире что-то осталось...
- Ты что-то видела в будущем? - испуганно спросила Джессмин, резко поворачиваясь к Миск.
- Лишь бесконечное число вероятностей, дитя мое, как и всегда. Но меня больше заботит твое нынешнее счастье.
Тэри выстроил свою армию неровными рядами рядом с ними на ковре. Теперь с очевидной и беззаботной радостью он принялся опрокидывать солдатиков одного за другим, пока не поверг все свое воинство.
- Я убил их, - с гордостью заявил карапуз и потянул Джессмин за юбку. Видишь, я убил!
- Да, дорогой, - королева улыбнулась. - Вижу...
Гэйлон принимал посетителей только один день в неделю, за что Дэви был ему весьма благодарен. Король приказал установить справа от себя и чуть позади трона невысокий стол, на котором можно было бы вести записи, однако юному герцогу редко удавалось посидеть за ним. Одна из его многочисленных обязанностей состояла в том, чтобы обходить просителей и решать, какие просьбы и петиции требуют первостепенного внимания короля.
Весеннее наводнение в устье Великой реки как раз и было одним из таких вопросов. Те, кто ждал дольше, были недовольны вмешательством юноши, однако уступили, и он подвел к королевскому трону молодого аристократа, прибывшего одним из последних.
- Кэлеп Демсон, мэр Тиле Крик, - объявил Дэви.
Высокий и худой человек в грубой одежде низко поклонился, и Гэйлон выпрямился на троне.
- Прошу вас, милорд, что привело вас ко мне?
- Река разрушила наш город, ваше величество. Мы потеряли двенадцать человек, а больше сотни остались без пищи и крова над головой, - Кэлеп Демсон стиснул в кулаках старый берет с пером. - Мне сказали, что можно прийти к вам и попросить о помощи и что эта помощь может быть оказана, если вы сочтете наше дело достойным внимания.
Король жестом указал Дэви на его столик.
- Такая беда более чем достойна нашего внимания, милорд мэр. Герцог Госни...
Дэви схватил в руки стило и обмакнул его в чернила.
- Запишите: выдано Кэлепу Демсону сто золотых деций. Пусть получит деньги утром у казначея. И пометьте, что надо послать Яррета в город, чтобы он помог господину мэру найти необходимые товары, нанять фургоны и погонщиков. Может быть, придется послать их в другой город, чтобы помочь тамошним жителям. Удовлетворены ли вы, милорд мэр?
Губы Кэлепа Демсона некоторое время беззвучно шевелились, ибо его голос отказывался ему повиноваться. Наконец он сказал:
- Ваша милость превыше всех моих ожиданий, сир. Моя благодарность...
- Ваша благодарность тут не нужна, мэр. Прошу вас лишь вспомнить об оказанной вам милости в период сбора налогов, когда ваш город заново отстроится и все придет в норму. Беда может подстерегать не только вас одних.