Пальцы короля под рукой Джессмин слегка согнулись, и королева судорожно вздохнула. Ореховые глаза Гэйлона открылись и уставились куда-то вдаль, бессмысленные и пустые. Джессмин наклонилась над ним и увидела, как эти бездонные глаза наполняются пониманием и ужасом.
- Мой господин, нет! - быстро заговорила молодая женщина, боясь, как бы Гэйлон снова не отступил в свой Сон. - Подожди, умоляю тебя...
- Послушай, Гэйлон Рейссон! - Миск наклонилась над обоими, и ее властный голос завладел вниманием короля. Придерживая голову Гэйлона, Миск поднесла к его губам чашку с водой. - Для тебя прошлое навсегда ушло. Радуйся же этому и отпусти его.
На лице Гэйлона появились усталость и легкий гнев.
- Я не смогу... никогда не смогу забыть... - Его горло перехватила судорога, и хриплый слабый голос на мгновение умолк. - Позвольте мне уйти в Сон с миром...
- Уступить тебя покою смерти? - удивилась маленькая Миск. - Многое я думала о тебе, малыш, вот только не знала, что ты - трус. Послушай же, что я скажу тебе. Какова бы не оказалась цена, измеренная тысячами человеческих жизней, ты совершил главное - уничтожил Кингслэйер. Это оружие никогда больше не сможет убивать.
- Но я не уничтожил его... не до конца, - прошептал Гэйлон.
Весь дрожа, он развернул кулак левой руки ладонью вверх и разжал пальцы. В руке Гэйлона оказался овальный черный камень, внутри которого перемигивались горячие разноцветные искры.
- Звездный камень!
Глаза Сезрана широко раскрылись, и он потянулся к камню. Пальцы его затряслись.
- Нет! - осадила брата Миск. - Рыжий Король завоевал этот приз. С его помощью он сможет завершить темные века, которые длились тысячелетие.
Положив руку на плечо Сезрана, она тихо добавила:
- У нас с тобой есть долг, который мы должны заплатить.
- Вот поистине чудесная сила, - пробормотал Гэйлон. - С помощью этого Звездного камня я видел будущее... видел города, которые простираются от горизонта до горизонта, видел машины, которые парят в воздухе, будто птицы... - Он замолчал, слегка задохнувшись от усталости, и Миск улыбнулась ему.
- Это будущее, которому ты поможешь стать явью.
- Нет. Я не хочу такого будущего, - печально продолжил Гэйлон. - Я видел, как умирает земля, как воздух становится непригодным для дыхания. Чем больше людей, тем больше способов убивать их сразу помногу. Появится страшное оружие, которое использует энергию звезд и превосходит в своей разрушительной мощи десять Кингслэйеров.
При упоминании этого оружия по телу Джессмин побежали мурашки.
- Помнишь, я говорила тебе, - ласково сказала Миск, отводя со лба Гэйлона прядь спутанных волос, - что быстрый рост всегда дорого стоит?
Гэйлон крепко зажмурился:
- Хуже всего то, что в этом будущем нет места для магии...
- Это не так, - возразила Миск. - Просто магия бывает разная. К тому же ничего из этого не произойдет на протяжении твоей жизни. Твое волшебство останется при тебе, но когда-то все должно измениться. Перемен не остановить.
- Сезран, - Гэйлон протянул магу Звездный камень, но рука его бессильно упала на простыню. - Если это будущее все же неизбежно, я хотел бы, чтобы оно не наступало как можно дольше. Возьми свою драгоценность и возвращайся вместе с Миск в свой собственный мир. Я не хочу, чтобы это могущество когда-либо искушало меня снова.
Миск покачала головой:
- Подумай как следует, малыш. Подумай, что ты сейчас приносишь в жертву.
- Я уже думал. Прими мою благодарность, добрая госпожа, но прими и Звездный камень. Я надеюсь, что среди своего народа ты обретешь исцеление... если, конечно, ты не предпочитаешь и дальше путешествовать вдоль нитей времени, еще не сотканных в полотно реальности.
- В этом мало радости, - поникла головой Миск. - Я думала, что видела конец нашего времени, конец Сезрана и свой, но оказалось, что я видела всего лишь конец нашей жизни в этом мире. - Миск печально улыбнулась: Если быть точной, то не видела.
Сезран наконец осмелился взять в руки Звездный камень. Его пальцы дрожали сильнее, чем у короля.
- Как долго я ждал! - воскликнул он. - Помнишь, сестричка, ты говорила, что однажды Гэйлон сам отдаст мне этот камень?
- Я? Что-то не припомню, - Миск посмотрела на Джессмин. - Значит, это прощание? Мне так хотелось увидеть вашего сына, Джесс, но, боюсь, нам нужно поторапливаться, пока я не успела припомнить всего того, что еще я люблю в вашем мире.
Она уже начинала колебаться и таять в воздухе, но все же успела наклониться и поцеловать Джессмин в щеку, шепнув на прощание:
- Не бойся, это будет здоровый и крепкий мальчишка.
- Должен ли я поблагодарить тебя и пожелать всего наилучшего, Рыжий Король? - спросил старый маг, и глаза его хитро заблестели. - Пожалуй, нет... Слишком долго я тебя ненавидел.
Он отступил на шаг от кровати и сжал свободной рукой свой сияющий Колдовской Камень.
- Меня всегда интересовало, обладает ли Колдовской Камень какой-нибудь силой за пределами вашей ничтожной планетки. Подумай об этом, Гэйлон Рейссон. Если мой Камень сохранит свое могущество, то однажды ты можешь встретиться с кем-нибудь еще из представителей моего народа. Наша раса всегда любила забавные игрушки и редкие камешки.
Завернувшись в морской ветер, Сезран по-волчьи оскалился и исчез.
Король, королева и герцог остались одни. Джессмин снова взяла Гэйлона за руку. Его глаза были еще немного мутны, но любовь Гэйлона снова вернулась к ней, сильнее, чем прежде.
- Дэви, - позвал король и замолчал, ожидая, пока герцог приблизится.
- Да, милорд?
- Я не смел надеяться, что когда-нибудь у меня снова будет столь достойный герцог Госнийский, мой верный друг и надежный боевой товарищ. Твоя беззаветная преданность заслуживает награды.
- Нет, сир. Служить Рыжему Королю - само по себе награда для Госни.
- Боюсь, что так оно и получится. Кингслэйер сгинул, но король-маг все еще правит. Все тот же король, который разорил свое королевство и истребил половину соседних. История проклянет меня, как прокляла Орима.