Хотя особого повода к такому не было. Для остальных Ганго такая же жертва, просто один из многих, кто неожиданно попал под Гнев Мира.
Но всë же, некое… Сомнение или тревога грызла его. Что-то было не так, всë шло слишком просто и легко.
Подбираясь к входу в пещеру давление в сердце Ганго всë росло, а холодный пот ручьями стекал со спины.
Казалось, вот-вот и кто-то подаст голос и…
С приглушённым шарканьем нога Ганго коснулась маленькой платформы, выбитой в скале.
Ветер со свистом пролетал меж узких камней, что были входом в пещеру, а нетронутые замшелые камни явно намекали, насколько древнее это место.
Тяжело сглотнув, Ганго в последний раз огляделся и шагнул внутрь, немного пригнувшись.
Острый камень, торчащий сбоку от входа неприятно облизал руку, оставив неглубокую царапину.
Но он не обратил на это внимание, продолжив медленно идти вперёд.
Душный аромат плесени и влаги бил в ноздри, а отсутствие света неприятно давило на разум.
Разорвав одежду на лоскуты, Ганго взял трость и привязал к еë верхушке рваную ткань. Вдобавок посыпал сверху куски сухого лишайника.
Затем достал из набедренной сумки кресало с кремнём и, попыхтев минут пять, с трудом зажёг сухой лишайник.
Тот тут же вспыхнул ярко-жёлтым огнём, что через мгновение перепрыгнул на ткань.
Создав импровизированный источник света, Ганго поднял его перед собой и проковылял дальше.
Изогнутые, подобно кишкам животного пещеры шли далеко вверх и были обильно населены насекомыми.
То тут, то там бегали пауки, на стенах ползали огромные сколопендры, а у ног с мерзким писком и визгом проносились крысы.
Впрочем, никто из них не рисковал подходить близко, боясь огня.
Так, в напряжном ожидании неминуемой засады, Ганго всë шёл и шёл вверх.
Постепенно запах плесени и влаги сменялся приятным ароматом цветов, сухого ветра и… Крови.
Осознав это, Ганго тут же снизил скорость и, прижавшись к стене, частично затушил огонь.
Тусклый свет с трудом пробивался сквозь толщу тьмы, облизывая каждый поворот пещеры.
Едкий металлический запах крови становился всë сильнее, а ушей начал касаться… Звук костра.
Нет, скорее речи.
Тихая, приглушённая, будто еë хозяин боялся говорить громко.
«Неужто выжившие? Но как меня опередили… И ловушка ли это» — последний вопрос волновал Ганго сильнее всего.
В случае если это будет засадой, его тут же повяжут.
И, самое страшное, что они не будут убивать, а скорее заточат в рабство. Итогом которого станет бесконечная работа в потëмках Племени, без права голоса и свободы действий.
— Пресвитер Ян, думаю, нам надо поспешить. Тот, кто нарушил табу, возможно, частично причастен к исчезновению формаций.
— Сомневаюсь. Вдруг это просто идиот, что решил испытать удачу в рискованном эксперименте? Даже в Империи таких было уйма, чего не говорить об этих диких и сумасбродных племенах.
Неожиданно, но Ганго изменил своë мнение, касательно этих личностей.
Причём в разительно худшую сторону.
Это были чужаки, и ждать от них чего-то, кроме, смерти не было!
Медленно двигаясь назад, Ганго начал понемногу уходить вниз.
Выбора не было, только побег.
Но побег тихий и неспешный. Не хватало ещё привлечь их внимание…
И вдруг раздался голос:
— Стой. Ты чувствуешь?
Сердце Ганго внезапно ушло в пятки, а холодные капли пота стекали по лбу.
— Ох, мясо горит…
Вдруг воскликнула одна из них, а затем начала копаться в огне.
Звуки шуршащих углей разнеслись по всей пещере, а запах горелого мяса коснулся носа.
Облегчённо смахнув капли пота, он уже было хотел уйти, как внезапно сзади него донеся голос.
Холодный и мрачный, но при этом до ужаса знакомый.
— Всë же вы оправдали свой титул, Ганго. А ведь отец давал вам шанс.
А затем Ганго ощутил, как всколыхнулся мир и глаза заволокла тьма.
— Но вы вновь упустили его.
Из племени Бурого Глаза было два пути.
Либо прыгать на дно каньона и умереть там, либо пойти по центральной тропе, ведущей к так называемому Горлу Кхата.
Это буквально центр всего Глубоко Каньона, место, где пересекаются все территории племён, оттого оно и нейтрально.
Там же находится крупнейший рынок и выход из Каньона.
Но идти туда сродни самоубийству.
Бесхозного Мясного Голема сразу же повяжут. И если не найдётся хозяин, сразу же утилизируют, предварительно продав самые ценные части тела.