— Еvanescet murum по одному мгновению ледяная стена испарилась и превратилась в лужу
Уходя все дальше в глубь лесной чащи она не замечала ничего необычного, кроме одного — по сравнению с вчерашней ночью было подозрительно тихо: ни пения птиц, ни ветра, ни журчания ручьев, ни этих странных шумов — ничего! Открыв карту, которую ей дали наставники в Иннаке, она с удивлением обнаружила, что находилась всего в нескольких метрах от камня, под которым согласно легенде и растет этот цветок. Покрутив головой, вдали она заметила высокий камень, окруженный густой растительностью. На его верхушке была высечена надпись на непонятном ей языке — Это определенно он! Нужно подойти ближе! Осторожно, подобно тигру она кралась в сторону камня, виляя между деревьями. И вот, всего какие-то пару шагов отделяют ее от заветной цели, к которой она так рьяно стремится. Неожиданно в кустах что-то зашевелилось. От испуга Ксайла резко попятилась назад и запнулась об торчащую из земли корягу. В попытке защититься от «нависшей» угрозы, лихорадочно она искала любой предмет для защиты. Заметив лежащую неподалеку заостренную палку — Аccederent ad me (палка взлетела и оказалась у нее в руках)
Приняв боевую стойку, она выжидала, но ничего не происходило — шум затих. Любопытство пересилило страх в сердце юной девушки. Медленно она приблизилась к тем злополучным кустам и осторожно отодвинула листву палкой. В самой гуще растительности лежал маленький, размером с ее ладонь (как и говорил тот загадочный старик) щенок.
— Фух! тяжело выдохнула она. А старик и в правду не промах, все как он говорил! — Неужели это и есть тот страшный зверь, что ночью терроризирует все округу? Она осторожно взяла его на руки, одев предварительно защитные перчатки. — Неужели я должна тебя убить и все мои мучения закончатся? — Как-то не верится даже. Невинными глазами щенок смотрел на нее, радостно виляя хвостом. Она медленно опустила зверька на землю и достала из-за пазухи свой кинжал. Один точный удар отделял ее от получения заветной ступени. Мокрой ладонью она сильно сжимала рукоятку ножа, пытаясь собраться с мыслями и сконцентрироваться для нанесения удара (она пробыла в таком напряжении несколько секунд). Трудно передать в этот момент состояние Ксайлы — два больших противоречия, терзающие ее душу сейчас боролись, словно хищные звери в смертельной схватке. Присущая ей доброта и любовь к окружающему миру, не смотря на ее проклятие, боролась с целеустремленностью и исполнительностью юной воспитанницы Пектры, которой было поручено выполнить задание любой ценой. Рука все сильнее сжимала нож, а сердце ее билось все чаще.
— Нет! Она крикнула это настолько громко, что сидящие на деревьях птицы разлетелись в разные стороны. Ксайла бросила кинжал на землю — Я не могу так поступить! Ведь он ничего мне не сделал! — Ради чего? — Какого-то там клейма? — И кто я после этого буду? — Я себе никогда этого не прощу! — Да пошло она все! Ксайла застегнула ремень и вернула кинжал на прежнее место — Должен быть другой выход! Ксайла приняла решение осмотреться, возможно, она что-то упускает. Подойдя поближе к священному камню, с предельной осторожностью, она принялась внимательно осматривать выгравированные на нем надписи — Понимать бы еще что тут написано, скривила лицо Ксайла! В области лодыжки она почувствовала болезненное жжение — Ах ты ж мелкий паразит! Щенок, «помилованный» милосердной Ксайлой, укусил ее за ногу и принялся бежать куда-то в сторону ручья. — Стой! Стой кому говорю — Ксайла побежала за ним! Но не пройдя и нескольких метров, она была ошеломлена мощным грохотом, возникшим у нее за спиной. Яркая вспышка озарила небо — огромный желтый столб магической энергии окутал священный камень. Пресловутые писания, на непонятном для жрицы языке начали сливаться в один огненный шар, который с каждой секундой становился все больше. Таинственный шар принялся кружить вокруг камня с бешенной скоростью, оставляя за собой шлейф из дыма и пыли. вздымающихся в небо. Ксайла чувствовала присутствие огромной магическое силы. Испугавшись последствий, она спряталась за камень, держа в руке рвущегося полаять на всё это представление щенка. Вскоре сила стала настолько велика, что расколола священный камень на несколько частей. Сквозь пыль и дым, в его обломках она разглядела нечто очень красивое. На золотистом стебле, с перламутровым отливом и яркими синими лепестками выглядывал тот самый цветок. Она остолбенела от неожиданности, но еще больше ее испугал голос, раздавшийся из-за спины — Поздравляю юное дитя, ты прошла испытание!
Со страхом обернувшись — Кто вы такие? Она увидела перед собой несколько друидов, одетых в странные синие плащи
Одна из волшебниц вышла вперед — Моё имя Гвиневра, я хранительница этой земли!
— Что вам от меня нужно? Взволнованно произнесла Ксайла, в очередной раз потянувшись за кинжалом
— Ты единственная, за много веков, кто справился с испытанием! Ты убила чудовище!
Удивленно разводя руками — Я не понимаю вас! Я же ничего не сделала, я просто ушла!.
— Ты убила чудовище в себе! В каждого из нас при рождении вселяется демон. Он просыпается лишь тогда, когда мы ставим наши корыстные цели выше чьей-то жизни или счастья. Тьма поглощает нас и мы становимся чудовищами. Лишь пересилив свои гнилые амбиции и циничные мотивы можно победить его! Ты оставила жизнь этому невинному существу и ушла домой с пустыми руками. Ты справилась! Если ради благой цели нужно отнять чью-то жизнь или разрушить чье-то счастье, то грош цена такой цели! С гордостью в голосе произнесла Гвиневра
На глазах юной воспитанницы Пектры застыли слезы.
— Подойди ко мне дитя и протяни руку!
Ксайла, немного осторожничая, оглядываясь по сторонам, подошла к Гвиневре
— Сожми этот священный цветок как можно сильнее и произноси вместе со мной! — Ты готова? Гвиневра чуть повысила тон
— Да, да! промолвила она, крепко сжав ладонь с цветком
Sanctus posuit terra hac puella, iuvenum de potestate maiorum!
(Святая земля, недели эту юную девушку великой силой наших предков!)
Земля под ногами затряслась! Цветок в ее ладони превратился в магическую пыль и окутал руку Ксайлы
— Не бойся, все хорошо! Успокаивая Ксайлу, произнесла друид
Через мгновение у нее на руке возник новый рисунок — это и была долгожданная третья Пагда!
— У тебя особая судьба юное дитя, не сходи с пути своего — Близится великая война! — Ступай! У тебя еще много дел!
— А какой войне идет речь? Удивилась эльфийка
— Ты обязательно найдешь все ответы в Иннаке! Ступай, времени мало!
Взмахнув рукой Гвиневра и ее товарищи исчезли из поля зрения и растворились в лесной чаще
— Что она имела в виду? Что за война? В голове у Ксайлы творился полный хаос и неразбериха. Быстро собрав вещи она помчалась в Иннак, в попытке найти ответы на множество пока еще не совсем понятных вопросов. Обратная дорога показалась ей более быстрой и легкой. Ноги мчали ее с невиданной скоростью, не зная усталости. Лишь изредка она останавливалась, чтобы перевести дыхание и немного подкрепиться. Проведя полсуток в дороге она наконец достигла Иннака!
— Это ровно в два раза меньше времени, чем я затратила в прошлый раз! Удивилась она — Вот это скорость!
Окрыленная своим успехом юная девушка мчалась поведать о нем Наставникам Пектры. Но едва она вступила на территорию деревни, как тут же поняла смысл всех слов, сказанных ей Гвиневрой. В Иннаке уже базировалась многотысячная армия генерала Хёрдинга, готовящаяся к наступлению на одну из людских приграничных застав. Испугавшись, Ксайла быстро забежала в дом. Зайдя в комнату, она увидела свою знакомую Кетти. Заметив ее, она лишь удивленно хлопала глазами и произнесла:
— Ты уже вернулась, так быстро?
— Да! Что тут происходит!? Тихо и быстро произнесла Ксайла, оглядываясь по сторонам
— Нет нет, погоди, а ну покажи свою руку, ты прошла испытание?!
— Да прошла я, прошла! Ты скажи мне кто все эти солдаты?
Кетти осторожно одернула плащ Ксайлы и заметила на ее предплечье рисунок. Ее изумлению не было предела — выражение ее лица быстро сменилось за завистливую гримасу, а в голосе появились нотки презрения