— Ты как дружище, спросил подбежавший Юан у лежавшего на земле Чака, который тяжело дышал. Он был ранен в живот
— Что случилось? Осматривая рану, спросил генерал
— Мы просчитались командир, бабу то не заметили нна, попытался засмеяться Чак.
— Этого то я убил! показывает головой на мертвого стража — А вот она как кинется сзади тварь, я аж опешил команд… кх..кх закашлял он
— Ничего Чак держись, зарастет как на собаке, будешь шрам внукам показывать. К счастью рана оказалась не глубокой и слабо кровоточила и он мог самостоятельно передвигаться с небольшой поддержкой.
— Бросьте меня, я для вас обуза, только буду мешать!
— Еще чего! Обуза ты для нашего повара, жрешь за троих — она каждый раз переживает что кому-то не хватит еды из-за твоей прожорливой рожи
— А нука давай вставай. Юан помог ему подняться. — Ну ты и жирный, тяжело вздыхая от нагрузки, сказал Юан
— Заткнись нна, сквозь боль промолвил Чак
Обложив стены склада соломой, которая в обилие валялась вокруг, они подожгли склад, взяв «эльфийский» огонь с факелов, освещавших деревню местами. Языки пламени, быстро объявшие деревянные здания, превращали их в пепел. В деревне подняли тревогу, сонные солдаты Шайлы бросились тушить пожар. Суматошно они метались от колодца с водой до огня, пытаясь хоть как-то сбить пламя, но было поздно — склад и большая часть продовольствия уже сгорела и не была пригодна даже на корм свиньям.
— Как будто роковая судьба прошептал один из солдат, наблюдавший за этим огромным пожаром, испепеляющим все их продукты — Мы устроили голодомор жителям Прентиса, и теперь боги нам мстят за это, вздохнул эльф — Как же мы теперь будем жить, почти все наши запасы еды уничтожены!
— Хватит молоть чушь, иди, спасай оставшиеся запасы! Закричал на него и отвесил солидный подзатыльник один из офицеров Тараса, прибывавший в Овере — Что мы теперь скажем нашей госпоже! Вы нашли того, кто это сделал? Забежав в толпу солдат, прокричал офицер. В это время к нему подбежали несколько опаленных огнем эльфов, — Это точно не несчастный случай офицер — Часовые, охранявшие склад, убиты!
— Кто посмел проникнуть внутрь вооруженного отряда армии волшебного народа и устроить поджог? — яростно выкрикнул он, — Никого не впускать и не выпускать из лагеря! В это время под охраной привели стража, дежурившего днем на воротах. В ходе допроса страж указал на Ральфа, а тот в свою очередь утверждал что невиновен и тоже стал жертвой обмана, но ему никто не поверил. В этот же день веселого толстяка Ральфа казнили на виселице за измену великому Тарасу. Его маленькую дочь Оми, отослали обратно в волшебное королевство, в один из детский приютов.
Шайла, пришедшая в ярость от доклада офицера, приказала перегруппировать силы ближе к северу, тем самым существенно ослабив восточный фланг осады — этого и ждал генерал. Со стратегической возвышенности он наблюдал как эльфийские обозы в спешке покидают свои позиции и перегруппировываются. Наслаждаясь успехом, привычным движением он натянул капюшон поглубже и потерев щеку направился к Чаку и Юану
— Пора бы отправляться в Острож. Нас ждет подготовка ко второй части плана!
Глава 15: В поисках нового дома
Уже как неделю изгнанные из родных краёв Энты скитались по неизведанным землям в поисках нового дома. Служившая им тысячелетняя земля за один миг была разорена и превращена в пыль. Некогда былая слава и многовековая история канули в забытье за одну ночь, бесследно растворившись в гуще мрака и хаоса.
Горечь и душевная тоска по родине словно тень преследовали энтов в этом нелегком скитании. Шаг за шагом, превозмогая усталость, продолжали они свой путь. Враг заставил их идти в единственном безопасном направлении — на север, через подземелье, в неизведанные земли, куда уже как тысячи лет не ступала нога живого существа. Суровый климат и массивные межгорья были серьезным препятствием для всех, кто осмеливался пройти через подземелье. Энтам казалось, что покинув долину и избавившись от преследования он уже пережили самое страшное, но нет, к сожалению все только начиталось. Под суровым гнетом стихии и леденящих порывистых ветров то и дело кто-то срывался на узкой тропинке с обрыва и улетал в чудовищную пропасть. Цепляясь ветками друг за друга они пытались защитить себя от подобных вещей. Мощный ветер клочками срывал с их стволов замерзшую кору, заметая в образовавшиеся отверстия холодный колючий снег, вызывавший дичайшую боль. Ограниченные во времени и зажатые в плену стихии они пытались выжить. Каждый шаг давался им с огромным трудом. От сильных морозов древесная жидкость в их сосудах застывала, корни переставали слушаться и обламывались словно тростинка на ветру. Самое главное чтобы мороз не достиг Ависа* — сердца каждого энта.
Авис — главный жизненно-важный орган энтов. Он продуцирует древесную жидкость и распределяет ее по всему древу. Можно разрушить все корни и ветви энта — и он не погибнет. С помощью Ависа он снова начнет восстанавливать утраченные ростки. Лишь уничтожив Авис можно было убить энта. Авис расположен в самом центре ствола древа.
Отряд беженцев возглавил брат погибшего вождя — Тэнго. Многие из его соплеменников впали в крайнее отчаянье, казалось, снежной пустыне не было конца. Но к огромному удивлению, энтам, уже не надеявшимся не на что улыбнулась удача!
— Смотрите братья! Птицы, там вдали! Медленным монотонным, слегка хрипловатым голосом произнес Тэнго, ветвями указывая направление
Птицы означали одно — где-то там есть клочок земли, где они могут остановиться, а возможно даже и найти пристанище! Тэнго и сам уже утратил веру в спасение, но эти птицы вернули ему надежду. Их отряд продвинулся чуть вперед еще на несколько метров и вот, стоя у края небольшого обрыва, они увидели каменистое плато, закрытое возвышающимися со всех сторон скалами.
Когда они достигли цели то были поражены увиденным — это место было спасением от неминуемой смерти, уголок весны в краю вечной зимы! По равнине бежал незамерзающий ручеек, а ведь вода — один из главных элементов, так необходимый энтам. Тэнго молча оглядел свой немногочисленный отряд и почувствовал, что дальше идти никто не сможет. Ручеек вытекал из одной из пещер, самой большой, раскинутых в ближних скалах. Исходивший оттуда пар привлек их внимание. Зайдя внутрь они увидели настоящее чудо — огромный теплый источник из самых недр земли. Неужели их скитаниям пришел конец и они обретут покой подумал вождь. Конечно плато не могло сравниться с размеренной и легкой жизнью в зеленой долине, но это было отличное место для того, чтобы попробовать начать новую жизнь. Теплый источник, обнаруженный Тэнго и его группой, стал новой точкой отсчета в истории Энтов. Пар, исходящий из самых недр земли, обогревал всю пещеру.