Восстановив силы, скитальцы судьбы принялись за строительство нового дома на самых окраинах великой Акмелонии. Огромные камни вытесывались из гор и закладывались в качестве фундамента. Метровые деревья, гравий, ледяные глыбы — все шло на возведение стены, защищавшей энтов от яростных порывов ветра и леденящих морозов. Их работа не останавливалась ни на минуту. Даже ночью им приходилось трудиться, чтобы уберечь себя от всех напастей. Но не смотря на большую удачу с обнаруженным источником эта земля явна не была привычна для них. Энтам, как и любому растению для циркуляции древесной жидкости необходим был солнечный свет, но находиться наружи длительное время было опасно. Просовывая свои ветви меж тонких щелей ледяных скал, они пытались впитывать мельчайшие частички солнечного света, дарующего им жизнь, но ветви быстро разрастались и замерзали, и обратно вытащить их было крайне затруднительно. Часть из них оставалось замурована в этих скалах навсегда. Некоторые из энтов отрубали свои ветви, испытывая после чудовищную боль, но это было необходимо. Отрубленные ветви уже могли расти самостоятельно как обычное растение.
Получив огромные владения в долине Лейкан колдун Амортан не остановился на достигнутом. Грезы об истреблении энтов как неугодной его черному сердцу расе все чаще посещали его. Нарушив приказ Марцесса он отправился преследовать оставшихся в живых энтов в неизвестные земли. Прихватив с собой все тех же продажных разбойников. Пройдя сквозь подземелье они очутились на едва видимой тропинке. Ночь и лютые морозы царствовали в этих землях. Из-за сильного тумана и метелей солнце выглядывало лишь минут на сорок, а затем скрывалось за невиданной пеленой.
Поднимая к серому зимнему небу лицо, шептал он в минуты слепой ярости. Но его терпение заканчивалось с каждым порывом ветра, с каждой горстью мороза, которая залетала к нему в полу плаща.
— Niggly videtur! — Niggly videtur! — Niggly videtur!
Произнеся заклинание три раза он призвал себе на помощь маленького волшебного зверька — Нигли. Похожий на небольшого кобанчика с крыльями этот зверек был способен отыскать любое магическое существо в Акмелонии. Каждый житель волшебного государства имел свои «магические» следы, которые и обнаруживал этот чудо-зверек с помощью магической пыльцы. Словно порывистый ветер нигли пронесся по ближайшим землям. Под действием волшебной пыльцы следы энтов начали проявляться на снегу, указывая Амортану направление преследования.
Командир разбойников Курт с удивлением произнес — Никогда подобного не видел! — Слышь волшебник, а ты не продашь нам одного такого? Мы бы быстро всех должников отыскивали! Мерзко, подобно шакалу засмеялся Курт
— Чтобы управлять им нужен особый дар, которого у тебя пустозвона явно нет! Презрительно бросил Амортан ему в ответ
Ноги бы его не было на этой замерзшей, забытой всеми богами земле, за которой казалось конец света, но проклятый колдун посулил огромные деньги за этот поход. К тому же ходили легенды о золоте энтов, которое они хранят внутри стволов и тот, кто сможет убить энта обеспечит себя и свою семью на много поколений
— А теперь вперед! Эти деревяшки не могли далеко уйти! — с уверенностью в успехе своей затеи сказал Амортан и первым двинулся по светящимся следам. Замерзшие наемники нехотя двинулись следом. Спустя какое то время Маг остановился неподалеку от маленького куста, произраставшего в десяти метрах от него.
— Что то не так? уточнил Курт. Он остолбенело уставился на довольно зеленый куст, еле заметный под снежным покровом. Откуда он здесь?
— Подлые трусы наблюдают за нами! Разозлился маг, он вытянул прямую руку в том направлении и раскрыв ладонь прокричал — Globus igneus, огненный шар устремился в сторону растения и испепелил его. Растение издало звук, похожий на мышиный писк. На другой стороне, в пещере убежища Тэнго громко закричал от боли, вынув корни из земли*
— Амортан идет за ними братья! Встревожился он
*Энты с рождения обладают способностью связи с природой. Погружаясь в неглубокий сон, они внедряются корнями в землю и способны проникнуть в любое растение, наблюдая его глазами. В таком состоянии они могут находится не более пятнадцати минут и крайне уязвимы. Если растение, в которое они проникли, погибает, то энт испытывает сильную боль и теряет свое умение на несколько дней.
Глава 16: Последняя атака
Время, данное Эдгару на принятие решения, постепенно подходило к концу. Сегодня ночью, согласно договору он должен открыть ворота и беспрепятственно впустить армию победителей в город в обмен на спасение для своей семьи. Шайла смотрела на восходящую луну и злобная улыбка появлялась на ее прекрасном лице. Да, этот жалкий хвастун пообещал ей открыть ворота, но кто знает. От этих людей можно ожидать чего угодно. Она оглядела свою армию. Огромное многотысячное войско выстраивалось в единый кулак ближе к северным воротам. Расположившись за небольшим утесом они выжидали. Отраженный от маленьких факелов свет, освящающих местность, виднелся на щитах и отдавался переливчатым бликом за версту. Воины волшебного народа смазывали краской свои лица, придавая им еще более грозный вид. Призывая великую Авилу помочь им, они ждали своего благословления на этот бой. Клинки, натертые до кристального блеска, жаждали крови врагов. Немного позади был слышен скрип старых осадных машин и звуки, напоминающие мерзкое скольжение вынимаемого гвоздя из доски, бьющего по ушам — так натягивался опорный канат для камнеметания. Воодушевленная Шайла шла меж рядов своих воинов подобно гордому орлу, внимательно осматривая каждого по пути, указывая им на недостатки — Ты, крепче затяни броню! — А у тебя пояс болтается! — Держи меч увереннее воин! Строгим командным голосом говорила она. Она не говорила им что город сам может отдаться в их руки. Пусть почувствуют азарт перед боем, они уже слишком давно сидят на этом месте. Расположившись в опорном пункте, она внимательно смотрела в сторону ворот. На стенах портового града яркими бликами, подобно ночным светлячкам передвигались дозорные с факелами в руках, осматривая окружающую местность. Город, погруженный в атмосферу весенней ночи, освященный яркой луной выглядел спокойным и умиротворенным. Где-то вдали слышался шум прибоя — звук от волн сурового южного моря, разбивающихся о прибрежные скалы, слабым эхом разносился по полю. Свежий морской ветер развивал светлые рыжеватые волосы Шайлы. Интуиция ей подсказывала, что остатки жителей города даже не подозревают о скорой атаке. Ну что ж, так даже лучше, быстрее зарезать всех мирно спящих людишек. Облаченная в темно-золотые доспехи она вынула меч и снова устремила свой взор в сторону ворот. До кульминации совсем немного — близилась полночь…
За несколько минут до этих событий
Эдгару, вернувшись после переговоров, удалось убедить Джулиана в том, что он заключил выгодную сделку, заработав немного еды в ответ на сведения о столице, которые не имели стратегической важности. Он знал, что ему не за что не убедить Джулиана добровольно открыть ворота и сознательно пошел на обман с верой в то, что он спасет город от неминуемой голодной смерти.
Последние полчаса до открытия ворот были самыми напряженными в жизни принца. Потирая мокрые от проступившего пота ладони, он суетливо кружил по комнате, напевая любимую мелодию. Так он мог немного отвлечься и сосредоточиться на миссии. Внизу его уже ожидали двое верных ему солдат, посвященные в детали их операции. Внутренние сомнения, временами всплывающие в голове юного принца, только подливал масло в огонь. Убежденный правильностью своего решения и логическими выводами, построенные на легкомысленности и уверенности в собственном успехе он готов был пойти на этот шаг, но сердце его терзалось сомнениями по поводу верности слов друидки. Джулиан был ему вторым отцом, а он предал его, оставив в неведении. Небольшой треск в окне прервал размышления принца. Сигнал подан — время действовать. Накинув темные плащи, они спешно двинулись вдоль узких улочек Прентиса подобно тени. Стоявший на стене у северных ворот страж огляделся вокруг, а затем направился дальше на восток, внимательно разглядывая окрестности.