*В то время наиболее распространенной пиратской тактикой было стремительное сближение с торговым кораблем и якорение его с помощью специальных пиратских приспособлений — «кошек». Закидывая их на борт вражеского судна, своими крюками «кошки» фиксировались на палубе торгового судна. С их помощью по веревке пираты перебирались на вражеское судно и вступали в ближний бой.
— Вижу вымпел! Прокричал слегка подхрипловатым голосом один из дозорных на мачте
Бардо выбежал из капитанской каюты со смотровой трубой в руках. Радости в его глазах было подобно акуле, заметившей свою жертву
— Ну наконец-то! воскликнул он. Не смотря на небольшой туман, командору Бардо удалось разглядеть впереди корабль с четырехгранным гербом «Тараса» — это без сомнения был эльфийский корабль. Осторожно зачехлив трубу, он обернулся в сторону матросов, уставившихся на него в ожидании новостей
— Ну что братья! Повеселимся! Он вынул из ножен саблю и радостно поднял ее вверх, выкрикнув протяжное — ДА!
— Ликованием матросов наполнился весь корабль. Они впишут свои имена в историю пиратства Акмелонии. Подняв красный треугольный флаг Бардо подал сигнал другим капитанам — «В атаку!»
Стремительные морские волки ринулись в бой. Разрезая волны кормой корабля, они как будто соперничали друг с другом за право первыми начать штурм вражеского торгового судна. Капитаны с завидным энтузиазмом вели свои корабли в бой. Разрисованная пиратскими символами рука Бардо сжимала штурвал, направляя корабль прямым курсом на эльфийское судно. Ветер со свистом врезался в их паруса, как бы подталкивая корабли пиратов на бой. Выбрав свою старую доброю тактику обратного клина, они быстро нагоняли торговцев из волшебного народа. Но выстрел из магической пушки остудил их яростный пыл. Огромный огненный шар поднялся в небо, и словно второе солнце озарил весь небосвод, а после с чудовищным грохотом обрушился на судно капитана Кенурда. Снаряд угодил прямо в левый борт, оставив за собой огромную пробоину. Словно ломоть сушеного хлеба корабль переломился пополам и загорелся. В одно мгновение судно охватила огненная бездна, и оно пошло ко дну. Ужасающих крики матросов, пытавшихся уцепиться за плавающие обломки корабля и запах горелой плоти отбили у пиратов дальнейшее желание продолжать атаку. Громоздкие пиратские корабли были легкой мишенью для Эльфийских магических пушек, о которых охваченные эйфорией пираты почему-то позабыли.
— Командор! Что нам делать! Кричал прямо под ухо Бардо подбежавший боцман флагмана. Отскочивший осколок от соседнего корабля пронесся рядом с физиономией Бардо и разорвавшись в метре от Бардо, оглушил его. Пиратский командор рухнул на пол, закрыв уши ладонями, из которых понемногу сочилась кровь. Все стало как в тумане. Свист и гул в голове носилась с бешенной скоростью, в глазах все плыло и двоилось, он едва различал звуки.
— Не молчите командор! Бордо был потрясён происходящим. Он явно был не готов к такому повороту событий. Боцман с ужасом в глазах наблюдал, как эльфиские орудия испепеляют корабли его товарищей по оружию. В стеклянных опустошенных глазах его отражалось яркое пламя, охватившее корабль капитана Кенурда.
После нескольких ударов по щекам Бардо немного пришел в себя. Поднявшись, он еле удерживал штурвал, который начал гулять сам по себе
— Командор! Вы с нами! Боцман крепко схватил его за плечи и начал трясти
Огненный шар пронесся над флагманским судном и угодил в корабль капитана Мераба. К счастью, попадание было лишь в скользь, и большинство команды уцелело, но это не остановило возгорание корабля. В миг охваченный пламенем, словно свеча сгорал второй пиратский корабль. Раздался третий выстрел, теперь уже корабль Элеонор шел к морскому дну.
— Командор! Он сильно ударил его по щеке ладонью чтобы взбодрить — Что нам делать! Матросы гибнут! Командор!
— А? да? Что?! Неуверенно пробормотал он, немного потрясся головой, чтобы избавиться от звона у ушах
— Командор мы все погибнем! Нам нужно уходить пока еще есть шанс! Из шедших на рейд семи пиратских кораблей на плаву остались лишь четыре. Видя состояние Бардо боцман принял решение действовать самостоятельно, он опустил красный флаг с палубы и поднял зеленый — «Отступление!». Оставшиеся в живых капитаны стремительно разворачивали свои суда в надежде выбраться из этой пожирающей их корабли бездны, но на этом беды пиратов не закончились. Торговый эльфийский корабль, возглавляемый капитаном Марианом, предпочел не продолжить свой путь по заданному маршруту, а броситься в погоню и проучить обидчиков, посягнувших на собственность королевства. Корабли капитана Бардо уступали эльфийским практически во всем, в том числе и скорости. Испугавшись преследования, матросы в ужасе сбрасывали с корабля весь «ненужный» груз в надежде облегчить корабль и увеличить скорость. Спустя несколько мгновений к Бардо наконец-то вернулся рассудок и он был способен ясно мыслить
— Не зря я назначил тебя боцманом, ты все правильно сделал, тихим голосом, тяжело дыша промолвил Бардо. Его грудь сдавливало от чудовищной боли. Он все еще не мог смириться с тем, что потерял несколько кораблей, так и не сумев даже приблизиться к заметной цели. Сжимая кулак, он продолжал крепко удерживать штурвал в надежде, что очередной выпущенный эльфами снаряд не угодит в его корабль
— Командор! Впереди еще корабль! Предупредил его подбежавший матрос
— Снова эльфы? Нас окружают? Тяжело вздохнул Бардо. В голове его вновь промелькнула тревожная мысль, что это конец! Они все заживо сгинут в морской пучине, так и не выполнив заветы великого Санчеса!
— Нет, флаг точно не их, это кто-то из наших! Громко говорил матрос, крутя головой по сторонам
— Нука дай сюда трубу! Бардо выхватил ее из рук матроса и вгляделся вдаль. На лице его застыла удивленная гримаса
— Твою ж мать! Это же Скрат! — Где он раздобыл новый корабль? Он разглядел на парусе его герб — рыба, пронзенная копьём*
* Все пираты на Альбо имели свой герб, многие из которых вышивали его на парусах. Основной особенностью, отличавшей корабли с острова Альбо от других были паруса с черными углами по краям. Так пираты отличали «своих» от «Чужих»
— Куда же ты рвёшься пацан! Убьют же не поморщусь! Поднимите выше зеленый флаг, пусть увидит, разверните его срочно! Я не хочу больше никого потерять!
Словно порывистый ветер между кораблей промчался резвый капитан Скрат. Он в гордом одиночестве плыл прямо на врага. Его судно немного отличалось от остальных пиратских. На небольшом паруснике по бортам было установлено несколько непонятных приспособлений, похожих на кузнечный воздуховик, вызвавших удивление у оставшихся в живых пиратов.
Капитан Мариан, равнодушно воспринял еще один пиратский корабль и спокойным тоном приказал испепелить его. Набравшись магической энергии, пушка выплюнула очередной снаряд, который мчался прямо на корабль Скрата
— Матросы! Правый парус хоп, быстро и четко скомандовал капитан Скрат, уверенно держа штурвал корабля
Из борта корабля как по волшебству показался круглый боковой парус — ранее не один из кораблей в Акмелонии не использовал такие
— Пушку заряяяяяжай!*
2 Конкорд — верховная должность храма Авилы
В верованиях «Тараса» было четыре богини, каждая из которых возвышалась над другой. Высшим божеством была богиня Авила, царица воздуха и неба — она изображалась с широко распахнутыми крыльями птицы! Согласно легендам, тот, кто увидит ее хоть раз — будет счастлив всю жизнь! После смерти в ее царство попадали только избранные (Служители религии и герои войн). Второй богиней «Тараса» была Веста — владычица природы. В ее власти леса и поля, реки и озера. Покровительница целителей и крестьян. Все кто честно трудился, служил своему народу мог надеяться на ее милость. Третьей же богиней была Джустина — хранительница «нейтральной» зоны между добром и злом. Она была своего рода властителем судеб — от ее решений зависело — попадет ли существо после смерти в блаженные места Авилы и Весты, или же его злодеяния настолько сильны, что ему только одна дорога — в Халем! Это было самым страшным наказанием для любого существа в «Тарасе», которое обрекалось там на вечные мучения. Заслужить такую участь могли предатели, изменники, заговорщики и убийцы. Хранителем Халема была злая и жестокая богиня Пфеб! Огромная, с головой змеи, с четырьмя руками она день ото дня истязала своих узников жестокими пытками. Если среди родственников хоть один был удостоит такой «чести», на его род на всю жизнь накладывалось клеймо позора