— Защитники города готовы к осаде, моя королева — отрапортовал Рендел.
— Построй армию, у меня есть что им сказать, коротко промолвила она. Медленными шажками Элизабет направилась в сторону своей спальни. Глубоко дыша, она пыталась успокоиться и привести свои мысли в порядок. С высотной башни ее покоев она еще раз оглядела красно-черные штандарты воителей «Тараса», отбликовывающие на солнце где-то на высотном холме
— Окружили гады, злобно проговорила Элизабет.
Королева уже взяла в руки платье, чтобы переодеться, как тут раздался стук
— Ваше величество к вам посетитель, она говорит это срочно!
Элизабет медленно и аккуратно, чтобы не помять положила платье на кровать — Впустите!
В покои юной королевы вошла Ксайла.
Королева была крайне удивлена ее визиту. Она совсем забыла про Ксайлу, но что с ней делать она тоже не знала. — Чего тебе надо? — устало спросила она
— Я хочу сражаться, разрешите участвовать в этой битве. Ксайла была крайне спокойна, по ее тону можно было понять, что она не шутит
— И как же ты намереваешься убивать своих же братьев? Элизабет говорила, продолжив заниматься своим платьем — Не получится ли так, что ты выстрелишь нам в спину, убив меня или скажем одного из наших офицеров? Снова недоверчиво вопросила королева
— Те, кто истребляют целые народы ради жажды власти мне не братья, с легкой злостью в голосе прошептала Ксайла — Я не хочу жить в таком мире, мне противна сама идея существования сего царства! — Вы можете поставить меня в передовой отряд у ворот, где я никому не наврежу, прошу, я хочу учувствовать в этом!
— Что они сделали такого, что ты хочешь убивать их? В чем они провинились? Элизабет уточняющее смотрела на Ксайлу строгим напряженным взглядом, казалось еще немного и она просверлит ей дырку во лбу
— Я же сказала, что они не мой народ! Я хочу остановить их безумие!
— Это не причина, пробуй еще раз — почему ты хочешь сражаться?
— Я хочу помочь вам, немного повысила тон Ксайла, — Разве не видно?
— У тебя последняя попытка милочка, если не скажешь мне истинную причину, то я отправлю тебя назад в темницу, разозлилась Элизабет
Ксайла опустила глаза и сжала вместе скованные в кандалы ладони. Стража, стоявшая позади, была встревожена длительным молчанием юной эльфийки и уже готова была скрутить ее, но она заговорила:
— Потому что я вижу в вас то, что нет у других! — Я вижу в вас добро! Да вы кинули меня в темницу как бездомную собаку, но в этом вас нельзя упрекнуть — любой на вашем месте поступил бы так же. Но за все это время еще не один из людей не упрекнул меня в моем проклятии, не сказал что я отброс Акмелонии и ничтожество, порожденное насмешкой богов. Я могу привести еще много примеров, но я думаю не к чему. Глаза Ксайлы заблестели, заполнившись кристально прозрачными слезами, которые стекали по ее нежным щекам. — Вот поэтому я и хочу сражаться за вас! Вы защищаете свои семьи, своих братьев и сестер — Я хочу быть частью этого, и если мне суждено принять смерть, то я хочу чтобы это случилось на поле боя, а не в грязной подболотной темнице! — Прошу, дайте мне шанс!
Элизабет была удовлетворена ответом Ксайлы. Да и какая разница, десять тысяч эльфов или десять и один — Теперь я тебе верю, достойная причина — Спустись вниз, в оружейной тебе выдадут Лук и нож, будешь сражаться в отряде у центральных ворот. На лике юной Ксайлы появились нотки радости и едва заметная улыбка.
— Спасибо вам, я не подведу!
— Ступай и возьми это, нашей себе на плащ — Элизабет протянула ей королевскую нашивку — знак доверенного лица короля — Это чтобы тебя не убили наши солдаты, когда ты будешь сражаться
******
Рендел, выполняя приказы королевы, построил все войска на площади. Ему было около 40 лет и всю свою жизнь он верно прослужил королю Олафу, и теперь продолжал нести свой долг перед Элизабет. Верно служил и верно умру — подумал он про себя, оглядывая ряды поредевшей за месяцы армии. Многие успели убежать из города в поисках спасения, а те, кто вынужден был остаться вряд ли доживет до утра. Но даже эти мысли не могли поколебать его веру в королеву. В этот момент на балкон вышла Элизабет. В руке она держала подаренный отцом платок — он помогал ей успокоиться в трудных ситуациях. Даже отсюда, снизу, было видно как ей тяжело. Чтобы Как — то подбодрить, Рендел отсалютовал ей и войско отсалютовало следом. На лице Элизабет появилась слабая улыбка. Она расправила плечи, выпрямилась и начала говорить. Несгибаемая королева, не сдавшаяся на милость судьбы и не опустившая руки, предстала во всей красе.
— Я знаю вы устали и вам страшно. Поверьте и мне тоже. Сегодня, на этой площади собрались лучшие люди со всего королевства, храбрые мужи, чьей смелостью и отвагой можно затмить океаны и моря. Благодаря таким людям как вы, наше королевство продолжает жить. Ровно сто лет назад великий король Магнус повел в бой солдат против орд зла, угрожающих порабощением наших земель. Сегодня вы, потомки тех отважных воинов, стоите здесь, охраняя последний рубеж нашего царства. О вас, защитниках Альгорана, будут слагать легенды ваши дети и внуки и с гордостью произносить ваше имя на устах. Тех, кто закрыл своей грудью неприятеля и дал им шанс на счастливую и мирную жизнь. Если же случится так, что мы падем сегодня, знайте, там на небесах боги вознаградят каждого по заслугам. Уж лучше мы умрем стоя, чем будем жить на коленях! Элизабет вынула меч и подняла его вверх. Громкие овации раздались по всей площади
— А сейчас на места мои воины, враг уже готовится к наступлению, мы должны достойно встретить его!
Рендел раздал указания и защитники города разошлись по своим боевым позициям, а сам он поднялся к королеве. Часовые курсировали на стене града, тщательно всматриваясь в каждую мелочь. Элизабет, облаченная в боевые доспехи стояла рядом с генералом Ренделом, нервно потирая ладони и поправляя волосы.
— Мне страшно Рендел, тихо сказала она
— Мне тоже ваше величество, — Я думаю сегодня нет таких, кто не боится, сказал Рендел, всматриваясь в штандарты врага
— Как ты думаешь, как скоро они нападут?
— Уже! Обреченно прошептал Рендел
Глава 26: Да прольется кровь
Чудовищной силы грохот, поглотивший последние слова Рендела раздался в небе. Как из огненного жерла из-за горизонта на город полились потоки объятых огнем снарядов, устремленных в стену города. Началось! подумала Элизабет
Подобно граду на Альгоран обрушились снаряды осадных орудий — они разрушали дома и оставляли бреши в стенах города. Небо, недружелюбно покрывшаяся магическим сине-красным свечением, выплевывало снаряды один за другим, испепеляя жителей и солдат. Люди чудом успевали выбегать из горящих домов и палаток. Улицы охватили пелены густого дыма, из-за которого было практически невозможно дышать. После первого залпа, освобождающего дорогу, орды Хёрдинга ринулись в образовавшийся проем в стене подобно бурлящей реке, наводняя город толпами солдат. Первый эшелон был прорван. Эльфам удалось проникнуть за внешнюю стену. Отпор им предстояло дать капитану Сириусу со своим отрядом, которые преградили им путь ко внутренним вратам. Лучники, стоявшие на стенах, обстреливали подходящих солдат «Тараса», но им явно не хватало рук. Большинство масленых котлов, приготовленных Ренделом для неприятелей, были уничтожены в результате обстрела, и лишь некоторые из них удалось опрокинуть на голову осаждающей армии. Имея явное численное преимущество, они оттесняли людей все дальше вглубь города. Отряд Сириуса таял словно свеча. Один за другим его солдаты падали, сраженные эльфийской стрелой или мечом.
Элизабет удалось собрать основное войско у внутренних ворот и отправить их на помощь Сириусу. Подкрепление было весьма кстати. Отважный Рендел, бросился в бой, дав команду своим солдатам. Храброе сердце и сильная рука крепко сжимали меч, разя врагов. Доблести защитников не было предела — получив ранение, они превозмогая боль снова вставали и словно загнанный зверь бросались в бой. Им удалось оттеснить волну эльфов почти до стены. Элизабет пришлось в спешке соображать, чем же заделать пробоину, пока ее солдаты еще могут сражаться. Но внезапно с северной стороны раздался мощнейший взрыв, осколки разлетелись и место сражения заволокло мелкой пылью. Королева с ужасом смотрела, как медленно оседает участок стены, оставшийся почти без охраны — все силы были направлены на устранение первого пролома. Буквально через секунду оттуда послышались призывные крики волшебного народа и их армия окружила остатки воюющих людей, не оставив им пути к отступлению.