— Можно и так сказать! Я сама пройду в свою камеру, не нужно усилий!
В полночь люди по традиции вышли со свечами отмечать праздник, а после началась ярмарка и народные гуляния, но к сожалению праздник омрачил один из прибывших дозорных с заставы Вилстед, что близ реки Элвер.
За 2 минуты до прибытия в город
«Скачи, скачи Томсон! Мы уже рядом, еще немного! говорил он своему коню. Люди должны узнать, держись! Дозорный Линкольн еле дышал, практически все его тело было покрыто ожогами. Он испытывал дичайшую боль от малейшего движения. Его конь остановился у ворот. На последнем издыхании с уст Линкольна сорвалась фраза «Красный дракон» — это был позывной для входа в город. Ворота открылись и солдат словно мрачное облако ворвался в город, наполненный праздничной атмосферой. Добравшись до площади, он рухнул с коня. Один из первых к нему торопливо подошел сам король
— Что случилось сынок? Едва отдышавшись, произнес Олаф
Из ран его сочилась кровь, он кричал от боли.
— Лекаря сюда срочно! лекаря! Кричал кто-то из толпы зевак
— Меня уже не спасти! Слушайте и запоминайте — они пришли из ниоткуда! Огонь! Кругом огонь! Мы все сгорели, Вилстед пал! Линкольн захлебнулся кровью, так и не успев договорить
Глава 2: Переворот
за два года до событий в Альгоране
От радужного моря на западе до реки Элвер на востоке, от Южного моря до долины Лейкан на севере простиралось огромной волшебное королевство — Та́рас! Объединенные властью единого короля — друида Устина I магические существа жили в гармонии и согласии. Но спокойные времена к сожалению продлились не долго. Лорды и древние колдуны, ныне утратившие силу без своей магии искали различные уловки, чтобы вернуть оную в Акмелонию и вернуть былое могущество. Король Устин свято чтил клятвы мирного договора и пресекал всякие попытки провокаций, которые только возрастали. Особо активным участником сопротивления нынешнему правлению был лорд Элората, друид — Марцесс. Высокий, статный, златовласый, обладая прекрасным голосом и талантом убеждения он затмевал умы сотен солдат и молодых людей своими речами, подстрекая их на бунт. В скором времени единичные стычки переросли в настоящую партизанскую войну, в которую были вовлечены почти все области королевства. Распустив грязные слухи о нынешнем короле и заручившись поддержкой лордов Гротхела (столицы гномов) и Саула (столицы друидов) Марцесс объявил нынешнего короля незаконным и отправился со своим войском в столицу королевства Таланиус, чтобы предать короля народному суду.
— За что они так со мной? Тоскливым и тихим голосом пробормотал Устин, сидевший один за обеденным столом, перебирая ложкой ненавистную ему сегодня овсяную кашу — Оклеветали мою мать! он отбросил тарелку от себя, словно помойную похлебку и со вздохом облокотился на спинку своего стула — Я! Потомок великой Династии Шангруа, которая правит этими землями уже тысячу лет! Да как они смеют вообще! Устин постепенно повышал тон голоса, переходя практически на крик, адресованный куда-то вверх! Он был жестких нравов и принципов, всегда держал обещанного слова и требовал от других того же. Неповиновение присягнувших на ему на верность лордов он расценил как личное оскорбление и требовал расплаты. Гневливый монолог правителя прервала придворная целительница Елена, тихонько вошедшая в обеденный зал. Женщина эльфийского происхождения, невиданной красотой она завораживала многих мужчин в королевстве. Яркие сапфировые глаза, длинные каштановые волосы, тоненькое личико и изящная фигура никого не могли оставить равнодушными. Увидев ее, Устин немного затушевался, быстро поправляя свой картуз, который изрядно растрепался и помялся. Ему было стыдно, что она застала его таким неопрятным и несдержанным. Окинув ее лихорадочным взглядом, он вежливо спросил
— Чем могу быть обязан столь раннему визиту? Натягивая улыбку на унылую гримасу, спросил король
— Ваше величество! Осторожно поклонилась, придерживая своё длинное платье — Я вижу ваш разум терзают неумолимая тревога и обида!
После ее слов Устин глубоко вздохнул и опустил глаза
— Я специально для вас приготовила свое зелье, которое очистит ваш разум от ненужных мыслей и печалей! А главное обеспечит хороший сон! Улыбнувшись, она слегка навязчиво протянула правителю небольшой пузырек зеленого цвета. Устин колебался не долго:
— Спасибо Елена, ты всегда так добра ко мне! Твои снадобья не раз спасали меня от недугов и болезней! Я очень благодарен тебе!
Елена осторожно положила в большие ладони короля таинственный пузырек, который в знак благодарности похлопал ее по плечу
— Только запомните! Строго по три капли в напиток каждый день вечером! И не меньше! На этом слове она сделала особый громкий акцент. Молча кивнув Елена удалилась из королевской столовой.
Отобедав и выпив зелье целительницы, которое было кстати очень странным на вкус — горькое, с какими-то крошками, напоминающими песок, вечно застревавшими у него между зубами. А особенно неприятен был запах — складывалось ощущение, что во рту сдохла столетняя краса, да еще и успела нагадить перед этим. Иногда Устину приходилось даже закрывать рот ладонью при разговоре со слугами, настолько был силен его запах. Но не смотря на столь неприятные вкусовые качества эффект этого снадобья он почувствовал сразу — его разум стал проясняться, тревожные мысли больше не посещали его, а сон стал как у младенца уже через неделю.
Тем временем Марцесс подкупая пограничных лордов без особого труда прошел сторожевые посты и вышел к Таланиусу. Даже в столице уже было полно предателей, готовых свергнуть своего короля. Честный, но в тоже время очень наивный Устин доверял всем в своем окружении и даже не подозревал, что угроза уже проникла в его дом
Вечером он отправился со своей супругой Иреной на прогулку в городской сад. Украшенный славными разноцветными деревьями, родом из долины Лейкан, он напоминал волшебную сказку. Изгороди, выполненные из тысячелетнего плюща, как змея окутывали деревянные балки. У тропинки легкий ветерок разносил в стороны листья, невольно подбрасывая и кружа их в воздухе, создавая атмосферу умиротворения и покоя.
— Милый, почему ты все время так сильно трешь свои глаза, перестань! Выражая свое беспокойство за здоровье мужа произнесла заботливая Ирен
— Не знаю любимая, нестерпимый зуд одолел меня с самого утра. Я не могу смотреть на солнце! Моя глаза сразу наполняются слезами и я начинаю рыдать как отвергнутая девчонка на городском балу!
— Мне кажется это все зелье этой ведьмы Елены! Сколь раз я тебе говорила ничего у нее не бери! Сострожилась Ирен, грозя мужу пальцем
Устин продолжал тереть глаза — Но она столько раз лечила меня, как ты можешь ей не доверять?!
— Не знаю, у меня какое-то плохое предчувствие на ее счет! Идем домой, я приготовлю тебе вкусный чай! Она осторожно обняла его, поглаживая по голове
— С радостью! Вскрикнул он, не прекращая тереть свои многострадальные глаза. Но не успели они обернуться, как королевской чете дорогу словно частокол пригородили солдаты в белых плащах — служители храма Авилы1 во главе с конкордом2 Люсьеном
1 Служители храма Авилы — священный орден в Таресе, подчиняющийся исключительно воле богов.
2 Конкорд — верховная должность храма Авилы
В верованиях «Тараса» было четыре богини, каждая из которых возвышалась над другой. Высшим божеством была богиня Авила, царица воздуха и неба — она изображалась с широко распахнутыми крыльями птицы! Согласно легендам, тот, кто увидит ее хоть раз — будет счастлив всю жизнь! После смерти в ее царство попадали только избранные (Служители религии и герои войн). Второй богиней «Тараса» была Веста — владычица природы. В ее власти леса и поля, реки и озера. Покровительница целителей и крестьян. Все кто честно трудился, служил своему народу мог надеяться на ее милость. Третьей же богиней была Джустина — хранительница «нейтральной» зоны между добром и злом. Она была своего рода властителем судеб — от ее решений зависело — попадет ли существо после смерти в блаженные места Авилы и Весты, или же его злодеяния настолько сильны, что ему только одна дорога — в Халем! Это было самым страшным наказанием для любого существа в «Тарасе», которое обрекалось там на вечные мучения. Заслужить такую участь могли предатели, изменники, заговорщики и убийцы. Хранителем Халема была злая и жестокая богиня Пфеб! Огромная, с головой змеи, с четырьмя руками она день ото дня истязала своих узников жестокими пытками. Если среди родственников хоть один был удостоит такой «чести», на его род на всю жизнь накладывалось клеймо позора